Второй мир - Эдди Шах

Символом общества стала банка из-под апельсинового джема «Данди», в которой стояли четыре заточенных карандаша. Карандаши символизировали первые в мире дешифраторы. Имелся у общества и девиз: «Разбил банку — съешь варенье!» По окончании курса студентам предстояло сдать последний экзамен: расшифровать суперсложные коды таинственного королевства Зендия и попытаться перехватить информацию о его правителе, Сальвио Саласио. Пройти эту игру до конца могли лишь люди, обладающие высочайшим интеллектом. Игра служила последним экзаменом на профпригодность.

Дуайт Суилкин стал одной из самых ярких звезд «Общества Данди». Сейчас, в сорок три года, он управлял почти всеми тайнами всех отделов АНБ. Он страстно любил агентство и, как и многие похожие на него молодые люди, никогда еще не задумывался о женитьбе. Смыслом его жизни была работа. Работа приносила ему больше удовлетворения, чем секс или вообще отношения с женщинами.

— Сейчас мир изменился, — предостерегал его отец-юрист в тот день, когда Дуайт закончил Принстон. — У женщин теперь отросли яйца, как у мужиков. Все эти ухаживания и прочее себя не оправдывают. И стараться ради них не стоит. Лично я в любом случае предпочитаю сексу шоколад. Только не говори маме, чему я тебя учу.

Суилкин-младший мог бы зарабатывать гораздо больше и вращаться в высшем обществе, став преуспевающим адвокатом или Мастером игры в одной из мегакорпораций. Но, как ему казалось, тогда он бы зря растратил свои выдающиеся способности. Мастера игры, по его мнению, тратили жизнь впустую: добравшись до высшего уровня игры, они шли домой и начинали все сначала. Зато в своей профессии, с его точки зрения, он достиг таких результатов, которые имели реальные последствия. Суилкин был руководителем группы, которая выследила в Чикаго террористов с ядерным оружием. В результате началась война с Ираном и Сирией. Ради такого стоит жить!

Он жил в Реале, в то время как Мастера игры, несмотря на всю их славу и окружающую их лесть, просто имитировали жизнь во Втором мире.

График, который он нарисовал, начал его раздражать. Факты не соответствовали зацепкам. Для Суилкина привязка к любой ситуации заключалась в том, что сначала некое действие запускало цепь событий, а результат в конце концов попадал к нему на рабочий стол. Таким образом, дешифровщик мог определить, структурированы действия или иррациональны. Он запускал в действие маршрут, которым дешифратор легко мог следовать, как только уяснял себе причину самого первого, изначального действия.

В данном случае раздражало то, что все с самого начала намеренно создавалось с целью запутать и тем не менее каким-то образом вело к заранее предопределенному и окончательному решению. Суилкин почти не сомневался в том, что ходом событий кто-то ловко управлял и что те, кто за всем стоит, возможно, уже продумали все дальнейшие шаги.

Все было неплохо до тех пор, пока он не добрался до послания похитителя. Тут Суилкин совсем запутался. Злоумышленник как будто хотел, чтобы они шли заранее предопределенным маршрутом, оставив в покое мотив. Что из этого следует? Возможно, мотив совсем не тот, о котором говорится в послании. Возможно, за всем происходящим кроется нечто другое, более важное и глубокое. Но злоумышленник намерен разъяснить все не сейчас, а на более позднем этапе.

Не нужно было прибегать к помощи посторонних лиц. Слишком уж щекотливым оказалось дело. В нем много подозрительного. Во-первых, кто-то взломал систему безопасности Белого дома — и в Реале, и в Виртуале. Значит, за всем стоит либо сам Белый дом, либо какая-то разведслужба.

Суилкин быстро пришел к четырем выводам. Он записал их на бумаге:

1. ПРЕСТУПНИК ЛЮБИТ РАБОТАТЬ НАПОКАЗ И ПОДЧЕРКИВАТЬ СВОЕ УМСТВЕННОЕ ПРЕВОСХОДСТВО.

Вот почему он использовал Мэрилин Монро. Продемонстрировал всем, насколько он умен.

Возможно, это качество им пригодится, когда начнет вырисовываться круг возможных подозреваемых.

2. ОН ВЫДАЮЩИЙСЯ СПЕЦИАЛИСТ В ОБЛАСТИ КОМПЬЮТЕРНЫХ ТЕХНОЛОГИЙ.

Второй вывод подтверждало то, как ловко злоумышленник спрятал президента в «Мире Элвиса Пресли» и замаскировал свое послание.

Суилкин покачал головой. Почему нам не удалось найти послание до Белого дома? Когда операция закончится, он непременно спросит со своих подчиненных за этот провал.

Остальные поступки также выдавали хорошего программиста. Очевидно, подозреваемый — опытный разработчик. Он регулярно бывает в Виртуале и чувствует себя там как рыба в воде. Возможно, сотрудничает с ПВП. Не исключено, что он даже использует их. Дело удалось бы замять, если бы он не похитил президента. В Реале он — одиночка, технический гений, который привык работать с ПВП во Втором мире.

3. ОН РАБОТАЕТ, ИЛИ РАБОТАЛ РАНЬШЕ, В РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНЫХ ИЛИ ПРАВИТЕЛЬСТВЕННЫХ СТРУКТУРАХ. ВОЗМОЖНО, У НЕГО СОХРАНИЛИСЬ СВЯЗИ В РУКОВОДСТВЕ СПЕЦСЛУЖБ ИЛИ В БЕЛОМ ДОМЕ.

Суилкин не верил, что можно взломать код КатаПульта. Но если кто-то из круга особо приближенных специально сломал или деактивировал КатаПульт Диксона, тогда понятно, почему президент не может вернуться из Второго мира. Преступник поступил очень умно: он воспользовался аватаром Монро, который пригласила первая леди. Тем самым он отвел подозрения от Белого дома. Вместе с тем ему известно о тайном выходе из Овального кабинета. О тайном выходе, который вел в никуда, то есть в матрицу. Третий вывод косвенно подтверждает два предыдущих.

4. ЗЛОУМЫШЛЕННИК — КРАЙНЕ БЕЗЖАЛОСТНЫЙ ТИП.

Это доказывает смерть Саймона Цюэ. А также подчеркивает то, в какой опасности находится президент.

А может, злоумышленник — женщина, а не мужчина? Вряд ли. Спецслужбы не случайно называют «мужским заповедником». Хотя женщин и стали принимать на работу, но лишь для проформы. Кроме того, преступник выказывает слишком много сексуальной агрессии по отношению к женщинам. Достаточно вспомнить убийство Монро и Цюэ — в женской, между прочим, одежде.

Больше ничего особо важного найти не удалось. Остальные зацепки особенно никуда не вели, хотя подчиненные Суилкина, оснащенные суперкомпьютерами, непременно пройдут по каждому следу до самого конца. Время поджимало, но Суилкин почему-то не считал фактор времени основополагающим. Преступнику кажется, что у него уйма времени; в конце концов, он похитил президента. У него, фигурально выражаясь, козырной туз в рукаве. Значит, когда он сделает ход и покажется, пусть и ненадолго, у подчиненных Суилкина появится возможность его поймать.

Значит, сейчас им остается только ждать. Ждать, когда преступник сделает следующий ход. В отличие от некоторых своих подчиненных Суилкин не считал, что за похищением стоит иностранное государство или криминальная структура. Эти сразу озвучили бы свои требования. Для организации безопасного канала передачи денег или освобождения политзаключенных требуется значительное время. И даже если речь идет о президенте США, люди в большинстве своем не верят, что правительство заплатит выкуп. Суилкин взял компьюфон и позвонил на «Телефонный узел».