Основатель - Алексей Пехов

Пустые улицы, вымерший проспект, погасшие окна в домах – был тот тяжелый и тягостный предрассветный час, когда уснули даже полуночники, и тхорнисху начинало казаться, что город поразила эпидемия бубонной чумы. Впрочем, это только казалось – трупов на мостовых, к сожалению, не было.

– И правда, жаль, – прошептал он, поправляя ремень безопасности.

– Вы что-то сказали, нахттотер? – обернувшись, спросила Рэйлен.

– Нет, – кратко отозвался он и приказал, обращаясь к сидящему за рулем Арлекину: – Сверни. Впереди район, принадлежащий Лигаментиа. Ни к чему злить миражи.

Испанец послушно покинул проспект, но перед глазами Миклоша все еще стоял возвышающийся над городом огромный бледный гриб. Края его шляпки фосфоресцировали ядовито-голубым, а над ножкой летали какие-то кобальтовые твари. Судя по расстоянию, можно было предположить, что размером они с упитанного слона.

– У детей Лигамента безвозвратно съехала крыша, – посетовал господин Бальза. – Люди совсем ослепли, раз не видят, что творится у них под носом!

– Они вообще мало что замечают, нахттотер, – неожиданно для Миклоша внесла свое замечание Рэйлен. – Примитивные существа, способны видеть лишь примитивные вещи. Они не в состоянии заглянуть за границу реальности, чтобы рассмотреть истину.

– Кто это сказал? – заинтересовался Миклош.

– Я… – смутилась Рэйлен.

Господин Бальза с иронией улыбнулся, помолчал и поинтересовался:

– А ты не думала над тем, что мы тоже видим отнюдь не все? И также, как овцы, не способны познать истину? Другую, непонятную для нас и нашего разума.

– Думала, нахттотер, – нахмурилась девушка. – Вы хотите сказать, что существуют те, кто выше нас?

– Как теория, – сказал рыцарь ночи, едва заметно пожимая плечами. – Гипотетически это возможно. Но не более того. На наше с тобой счастье, Цыпленок, мы одни во вселенной, иначе в этой жизни не было бы ничего приятного. Знать, что есть те, кто охотится на тебя… несколько обременительно и не слишком удобно для хорошего настроения.

Рэйлен поежилась, и он издал чуть слышный смешок, повозился, устраиваясь удобнее, затем почти сразу же стал серьезным:

– Что-нибудь еще узнала? Почему они сцепились? Зачем колдуны вмешались? Каковы потери?

– Неизвестно, нахттотер. Об этом не пишут. На вопросы – не отвечают. Все словно языки проглотили.

– Все-таки пустая штука – твой интернет. Никогда не найдешь то, что действительно нужно, – проворчал Миклош. – Останови.

Он дождался, когда испанец распахнет перед ним дверь, вылез на улицу, отряхнул брюки и только тогда взглянул на «шофера»:

– Как твое имя?

– Арлекин, нахттотер.

Бальза посмотрел на уроженца Бадахоса с некоторым раздражением:

– Я говорю о настоящем имени, а не об очередной собачьей кличке, что дает тебе Норико.

– Простите, нахттотер, но я его никогда не знал. В прошлой жизни все называли меня Арлекином.

Господин Бальза громко фыркнул, убрал руки в карманы:

– Хорошо, что не Пиноккио! Мне не нравится. Я буду звать тебя Альехо. Это гораздо лучше.

– Спасибо, нахттотер.

– Жди нас здесь, Альехо.

Он поднял воротник пальто и поспешил к улице, где находился дворец Даханавар. Миклош решил не искушать судьбу, на тот случай, если поблизости рыскают еще любопытные, и не стал выходить из машины прямо перед домом. Лучше пройти квартал, чем вновь гоняться по всему городу за каким-нибудь пустоголовым асиманом.

Рэйлен сопровождала нахттотера. Ее рыжие волосы отросли и теперь падали на плечи, завивались непокорными медными локонами, такими же безумными, как и вся ее прическа. Кожаный плащ, кожаные штаны, кожаная рубашка с высоким горлом и шнуровкой на груди. И конечно же высокие, тонкие, похожие на шипы, каблуки.

– Нахттотер, позвольте, я проверю улицу дальше?

Он кивнул, отошел к стене одного из домов, и она прошла мимо – решительная, настороженная, собранная. Миклош удовлетворенно прищурился – несмотря ни на что, Йохан неплохо обучал ее. Хотя, конечно, этот камешек еще шлифовать и шлифовать.

Девушка вернулась достаточно быстро – вид у нее был задумчивый:

– Все чисто, нахттотер.

Где-то на соседней улице с воем сирен пронеслась полицейская машина и тут же сгинула в сердце огромного города. Господин Бальза увидел особняк, остановился, потянул носом воздух. Даже в самых приятных снах ему не снилось жилище Фелиции в столь жалком виде.

– В чем пироманам не откажешь, так это в размахе. Амир умеет разжечь огонек.

Он направился к остову здания – черному, обугленному, совершенно не похожему на сияющий чистотой и белизной мрамора дворец мормоликай. Ограда оказалась распахнута, и Миклош без вопросов вошел туда, куда раньше путь ему был заказан.

– Кровля обвалилась. – Рэйлен так же завороженно, как он, изучала цитадель главного врага клана Нахтцеррет.

Рыцарь ночи хмуро поднялся на изъеденное жаром крыльцо, носком ботинка пошевелил припорошенную снегом головешку – все, что осталось от входной двери. Затем прошел внутрь, чутко вслушиваясь в тишину. Дом был пуст, тих, мертв. Не оставалось сомнений, что его покинули и, возможно, навсегда. Восстановить особняк в первозданном виде теперь крайне сложно. Проще построить новый дворец.

Миклош коснулся копоти на когда-то белоснежных стенах, посмотрел на испачканную перчатку и, заложив руки за спину, в сопровождении Рэйлен прошествовал к лестнице на второй этаж.

Здесь еще сильнее пахло гарью. К ней примешивался едва уловимый запах аниса и горелой плоти.

– Дорого бы я дал, чтобы узнать, что нашло на огнепоклонников. – Миклош посмотрел наверх, в зияющую в крыше дыру, через которую были видны звезды. – Какая бешеная собака их цапнула, раз они полезли в логово мормоликай?

– Я не думала, что асиман настолько сильны, нахттотер.

– Я тоже, Цыпленок. Я тоже…

Он задумался, хмуря лоб и потирая ладони, сел прямо на ступени:

– Стоило мне исчезнуть на несколько недель – и весь мир начал разваливаться. И после этого некоторые из блаутзаугеров смеют говорить, что я им не нужен. Ха!

Он посидел еще какое-то время, гадая, что обо всем случившемся думает Фелиция, сколь крепок альянс даханавар и кадаверциан, в какую нору законопатился Амир, и что теперь предпримут остальные. В том числе Хранья.

– Нахттотер, скоро рассвет, – напомнила ему Рэйлен.

Миклош встал:

– Мне хотелось бы знать, кто помогал Амиру.

– Почему вы решили, что ему оказывали помощь?

– Слишком мощная магия. Все асиман, вместе взятые, боюсь, вряд ли смогли бы создать нечто подобное. Кто-то подкинул им дармовой силы. А быть может, и новых заклинаний.

– Но кто?!

– Мне приходят на ум только Лигаментиа.