Шесть к одному – против - Линдон Стейси

— Я с тобой, — мгновенно отозвалась Пиппа.

Ллойд покачал головой.

— Лучше не надо. Оставайся, потом расскажешь. Ты все равно не поможешь, тем более в таком платье.

— Ладно, поезжай. — Пиппа огорченно пожала плечами. — Надеюсь, старина Барсук поправится.

— Я тоже так думаю. — Ллойд поцеловал ее в щеку, помахал рукой и направился к выходу.

— Похоже, мне придется напрашиваться к вам в машину, — принужденно улыбнулась Пиппа.

Кто-то объявил, что столы уже накрыты. Гостей пригласили занять свои места. Воспользовавшись моментом, Гидеон объявил, что должен посетить туалет. Выйдя в коридор, он поймал за руку проходившего официанта и попросил сообщить гостям за восьмым столам, что он отлучится минут на двадцать, но обязательно вернется. Пробежав по коридору, Гидеон нашел ту самую дверь, которую столь неосторожно приоткрыла несколько минут назад Ева, выскользнул во двор и поспешил к стоянке. Окон с этой стороны ресторана не было, так что опасаться было нечего. Забравшись в стоявший у дороги «лендровер», он вставил ключ в замок зажигания и послал мысленное извинение оставшейся практически без мужчин компании, которой теперь осталось рассчитывать только на такси.

Ллойда видно не было, как и его бледно-зеленого «рейнджровера» у входа в ресторан. К счастью, Гидеон прекрасно знал, где их искать.

Ехать пришлось быстро, потому что «лендровер» значительно уступал «рейнджроверу» в скорости. Конечно, мотоцикл или «астон мартин» подошли бы для этой погони куда лучше, потому что стоило Ллойду заметить знакомую машину, как весь план пошел бы насмарку. Вспомнив об «астон мартине», Гидеон дал себе обещание в самое ближайшее время заменить крышку распределителя системы зажигания.

Свернув с автострады на дорогу к Таррант-Грейлингс, он подумал, что Тилли должно быть уже дозвонилась до Логана. А если нет?

Выработав совместно с Тилли план действий, Гидеон еще в понедельник поговорил с полицейским, причем, рассказал вполне достаточно, чтобы пробудить у того здоровый профессиональный интерес. Логан, не будучи дураком, поначалу отказался сотрудничать, заявив, что и пальцем не шевельнет, пока не получит всю информацию, но когда Гидеон пригрозил, что провернет дело в одиночку, согласился помочь.

Словно в ответ на эти мысли, рука соскользнула с руля и потянулась к нагрудному карману рубашку, где лежал портативный, размером со спичечный коробок, передатчик. Логан купил его по Интернету, объяснив, что получить такого рода аппаратуру со склада законным путем практически невозможно по причине непроходимых бюрократических препятствий. Освободившись с дежурства в шесть часов утра, он пообещал с полудня находиться где-нибудь неподалеку от Таррант-Грейлингс и ждать от Тилли подтверждения того, что операция началась.

В тот самый момент, когда «лендровер», с трудом удержавшись на дороге, вышел из крутого поворота, в кармане зазвонил телефон.

Снова Тилли.

— Привет, что? — На любезности не было времени.

— Не могу дозвониться до Логана! — взволнованно прокричала Тилли. — Набираю через каждую минуту с тех самых пор, как позвонила тебе, но постоянно попадаю на телефонистку.

— Черт! Продолжайте звонить! Но если не достучитесь до него в ближайшие пару минут, придется звонить Рокли. Только вот где он и успеет ли доехать. Да и объясняться придется…

— Но без Логана вам не обойтись, у него же приемник! — напомнила Тилли.

— Знаю, — хмуро ответил Гидеон.

Мысль о том, что вступать в схватку с Ллойдом придется без надежной поддержки Логана, пусть даже на стороне противника не будет его команды громил, не внушала оптимизма, но альтернатива — выйти из игры и перенести все на другой день — представлялась еще менее приемлемой. Другой такой возможности схватить Ллойда за руку могло и не представиться. К тому же и воспользоваться повторно той же приманкой было бы невозможно — Гидеон не сомневался, что вскрыв пакет и обнаружив подлог, Ллойд уже никогда не попадется на тот же крючок.

Впрочем, он и сейчас мог повести себя непредсказуемо. Уничтожить пакет означало бы вызвать подозрения, но, с другой стороны, Ллойд полагался на то, что им ничего не известно о дневнике, а следовательно, они ничего и не заподозрят. Тем более, что Ройбен уже «уехал».

«Лендровер» свернул на дорожку к Монастырю и полетел по влажному асфальту. Гидеон стиснул зубы. Теперь самое главное попасть в дом, пока Ллойд внутри.

Выскочив наверх, Гидеон сбросил газ и повернул к рододендронам, чтобы укрыть машину за ними. Он выключил двигатель и вышел, оставив дверцу открытой, чтобы не шуметь.

Ллойд попал в дом через кухню, открыв дверь ключом, который миссис Морком, уходя, всегда оставляла в старой галоше. Поскольку ключи отличались большим размером и сохранились в малом количестве, в Монастыре взяли за правило по возможности не уносить их с собой. Джон Норрис, узнав об этом, пришел в ужас и настоятельно порекомендовал Джайлсу как можно скорее изготовить еще несколько дубликатов.

Пригнувшись, Гидеон прокрался под окном и оказался во дворе, где и обнаружил «рейнджровер». Не зная, где именно находится Ллойд, он, прежде чем войти, осторожно заглянул в подсобку и, никого не увидев, двинулся к двери в кухню. Сердце неприятно заколотилось.

Что если Ллойд уже заметил его и ждет за дверью с разделочным ножом или, например, кочергой?

Преодолевая страх, он приоткрыл дверь и сразу понял, что бояться нечего. Белла и Фэнни, две собаки Пиппы, а также оба терьера Джайлса стояли у ведущей в холл дальней двери, причем, хвостатые помахивали хвостами. Более ясного указания на то, куда направился гость, не требовалось.

Едва Гидеон закрыл за собой дверь, как все четверо повернулись и, радостно повизгивая, устремились к нему. Хорошо еще, что Зебеди остался в Сторожке, — уж он бы наверняка выразил чувства восторженным лаем. Дабы застраховаться от неприятностей и не допустить по неосторожности массового побега, Гидеон взял с полки коробку с галетами «боунио» и дал каждой из собак по «косточке», после чего пересек кухню и выглянул через щелочку в холл.

Пусто.

Свет проникал в холл через высокое, со свинцовым переплетом окно справа от огромной входной двери, и в его лучах мягко кружили пылинки. Ни какого пакета на коврике не было.

Ллойд определенно находился в доме, но где?

Гидеон притворил дверь и, осторожно ступая, прошел на середину холла. Ллойд мог появиться в любую секунду — с дневником подмышкой или без оного, со смятым конвертом. В самом худшем случае он мог уже сжечь пакет, сунуть его, не разворачивая, в печь, но такой вариант представлялся маловероятным. Скорее всего, любопытство взяло бы верх, и Ллойд, даже вознамерившись уничтожить улику, не устоял бы перед соблазном заглянуть в дневник, тем более, что времени у него было предостаточно.

Но где он сейчас?

Если Ллойд не на сто процентов уверен, что в пакете лежит именно дневник Джулиана Норриса, рассуждал Гидеон, то, скорее всего, он вскроет его осторожно, чтобы не повредить, а уж потом определится с дальнейшими действиями. Если так, то он отправится в единственное место, где наверняка можно найти ножницы, скотч и тому подобное. То есть в кабинет Джайлса.

Гидеон подошел к лестнице и посмотрел вверх. По собственному опыту он знал, что ступеньки жутко скрипят — прослужив верой и правдой почти пять сотен лет, они могли позволить себе такую слабость, — но сейчас его куда больше устроило бы что-нибудь более современное.

Что же делать? Если Ллойд действительно поднялся с дневником в кабинет Джайлса, то сейчас он находится на некотором расстоянии от верхней площадки. С другой стороны, если остаться в холле, то рано или поздно Ллойд спустится и пройдет мимо. Стоит ли торопиться?

Гидеон все еще пребывал в нерешительности, когда наверху хлопнула дверь, а затем послышались чьи-то шаги. Еще одна дверь открылась и закрылась. Шаги приближались к лестнице, и их тяжелую поступь сопровождал свист, в котором можно было распознать мелодию старинной песенки «Зеленые рукава». Гидеон торопливо отступил к стене.

Ллойд сбежал по нижнему пролету и, небрежно помахивая пакетом, повернул к входной двери с очевидным намерением вернуть его на коврик.

— Не удержался, а, Ллойд? — сказал Гидеон, делая шаг вперед. — Любопытство подвело.

Ллойд остановился, замер на мгновение и повернулся, успев придать лицу выражение легкого удивления.

— Гидеон? Ну и ну! Что случилось? Меню не понравилось?

— Ха-ха, — ответил Гидеон. — Я мог бы и тебе задать тот же вопрос. Ты же вроде бы торопился на помощь приболевшей лошади? Как ее, Барсук, да? И что наш старичок? Бедняге стало легче?

— К сожалению, нет. — Ллойд покачал головой с притворной озабоченностью. — От помощника в костюме толку мало, вот я и решил заехать и переодеться.