Холостяк, или Огненный отбор для правителя - Ксения Алексеевна Лестова

доступ в ваши покои все это время. И в покои других девушек. Поэтому нет ничего удивительно в том, что кто-то подслушал или подсмотрел за ней. А может, в лоб спросил, где вас найти. И таки получил ценную информацию.

Я только села и снова захотела лечь. Голова пошла кругом, в ушах появился неясный гул. Боги, если все настолько глобально и опасно, то я серьезно рисковала. И тут уже попахивает не дворцовым переворотом. Кому-то выгодно стравить между собой людей и эльфов...

- Мы займемся ею первым делом, - уверенно заявил лорд Воульф. – На Ниэль лорд Аристель.

- И еще тот оборотень, который чуть не споил нашего лорда Вико, - пропела призрак. – Ну, и за обстановкой в целом понаблюдаю.

Мне послышалось, или кто-то скрипнул зубами? Нет, определенно я слышала этот противный скрежет. Как бы не сбежал от нашей с Ниэль немного странной компании.

- Если позволите, я займусь представлением, - решила перетянуть на себя внимание мужчин, пока они не передумали помогать нам. – Мне будут нужны доказательства. И имена. И убежище, из которого во дворец не будут доноситься отголоски магических всплесков.

- Единственное такое место находится на кладбище, - поморщился лорд Вико. – Королева…

- В нашем фамильном склепе, - взволнованно перебила его Ниэль.

- Отлично! – совсем не думая о последствиях соседства с мертвыми, одобрила я.

- Энергия мертвых будет хорошо блокировать твою магию Земли, - с сомнением протянула Ниэль. – Но, Зари, подумай хорошенько. Сможешь ли ты ужиться с нежитью?

- Что, там есть нежить? – в один голос возмутились лорды-маги.

- А как вы думали? – снисходительно откликнулась призрак.Она перевела на меня выжидательный взгляд. А что я могла ей ответить? Мне действительно было страшно туда идти. Но иного выхода у нас не было. Мне нельзя было оставаться в этих стенах. Каждый камушек которых сейчас был на стороне врага. Монстры, заговор прямо под носом у короля, донос моему отцу, массовые убийства – все это говорило о том, что Радонас потерял контроль над собственной жизнью, над домом и над теми, кто его окружает. Он выбрал меня своей женой, и я не предам его ни в коем случае. Именно поэтому самозванец сделает все, чтобы меня поймать.

- Я готова, - уверенно подтвердила собственные слова. – Я только хочу знать две вещи: кто обитает на кладбище и как они относятся к его величеству?

- Ты когда-нибудь была на кладбище Института благородных магов? – вопросом на вопрос ответила мне Ниэль. Дождавшись моего кивка, она продолжила: - А к Радонасу они относятся не так, чтобы хорошо. Поэтому я за тебя переживаю. И признаю, при жизни я никогда не решалась заходить туда. Но похоронили меня именно там. Странно получилось, знаешь ли…

- И как вы себя… там чувствуете? – осторожно поинтересовалась. – Радонас знал о ваших чувствах по отношению к этому месту?

- Я никогда не рассказывала ему о своих страхах, - покачала головой призрак. В ее глазах плесказось раскаяние. – Зря…

Хотела спросить, почему она не рассказала все это королю после собственной смерти, но не решилась. Видно, она очень сильно его любилаи до сих пор любит, чтобы отважиться показаться слабой в его глазах. И я могу понять ее. Ведь именно из-за того, что не хотела показаться слабой отцу и матери, я до сих пор здесь, в столице Объединенного государства. Меня тут никто не знает. У меня не появилось друзей или хотя бы приятелей. Меня преследуют и пытаются обвинить в том, чего я не совершала. А я все равно остаюсь на том месте, которое выбрала для меня судьба. Намного проще было бы все бросить и вернуться. Да только проблема вот в чем: в родном доме мне будет не легче.

«И когда ты успела так вырасти?» - прошелестел в моей голове голос Ниэль. – «Горжусь тобой».

От этих двух слов у меня на глазах выступили слезы. Сморгнула, чтобы сбросить с себя наваждение. Не время раскисать. Пореветь я успею, когда все закончится. Когда вернется мой муж, и мы вместе с ним установим мир между нашими государствами. Чую, тогда у меня разразится целый приступ жалости к себе. Им всем придется меня с неделю успокаивать после пережитых ужасов.

- Среди лежащих в склепе монарших особ есть буйные, неупокоенные, озлобленные, мстительные? – деловито принялась перечислять я. – Мне нужна будет дополнительная защита от нежити?

- Не знаю, - неохотно созналась Ниэль. – Я практически никогда там не бываю. Меня там не любят.

Мужчины прикинулись мебелью и только слушали. Им были вновинку подобные откровения из жизни короля и королевы. Однако, они сейчас были очень важной составляющей нашей миссии.

- Почему? – продолжила допытываться. Собственно, причина нахождения призрака в непосредственной близости от нас всех стала для меня ясна, как день.

- Потому что я вышла замуж за их потомка без прохождения отбора, - сокрушенно вздохнула почившая. – Так что у тебя есть все шансы им понравиться.

- А что у них было принято перед каждой свадьбой наследника престола устраивать отбор невест? – я в удивлении вскинула брови.

Стражам, казалось, тоже о такой традиции было неизвестно. Они жадно впитывали в себя новую информацию, которая неожиданно открылась устами призрака умершей королевы.

- Нет, - развела руками Ниэль. – До этого пару принцу или королю подбирали родители. Потом на семейном совете было решено все же дать волю будующему мужу и придумали отбор невест. Собственно, началась эта традиция с отца и матери Радонаса Третьего.

- А были те, кто оказался недоволен подобным нововведением?

- Само собой, - откликнулась Ниэль. – Но их число составляли в основном старики. И некоторые знатные представители иных рас, которые всегда считали, что укреплять политические отношения стоит заключением брака. А тут такое унижение, отбор. Взять, к примеру тебя, Зари. Ты – принцесса. И вынуждена соревноваться с теми, кто ниже тебя по положению. Сидеть в одном ряду с не такими богатыми и воспитанными, как ты.

Да, мне поначалу было очень тяжело. Она читала меня, как раскрытую книгу.

- Я вообще не сторонница политических браков, - отмахнулась. – Однако, мне интересно, послушать про нелюдей, которые не одобрили новые законы Объединенного государства. Как по мне, это не столь критично, чтобы из-за этого развязывать войну.

- Официально правители Ирийского леса, Тангара и Карада не выказывали недовольства,