Душа дракона - Евгения Витушко

  Сева в эти дни я практически не видела. Альфа-лорд Сорбронна, решивший постепенно подготовить своих подданных к надвигающимся переменам, занимался сейчас решением множества всевозможных вопросов, а у меня самой после тренировок сил хватало едва лишь на то, чтобы с трудом самостоятельно доползти до кровати. Если же мы с ним вдруг случайно и сталкивались друг с другом в коридорах Эль-Дааррона, спеша каждый по своим делам, то в глазах возлюбленного я теперь все чаще читала не нежность, а, скорее, жалость и сочувствие вкупе с явно крепнущим желанием прикончить, наконец, моего крылатого учителя-садиста. Я же сама хотела лишь одного - чтобы пропавший хранитель Памяти Керриоса нашелся как можно скорее, избавив нас всех от неопределенности, а меня лично - от бесконечной изматывающей воздушной муштры.

  Изнывая от нетерпения, я то и дело спрашивала об этом Грейдеринга.

  - Нет... Похоже, этот ссстарый хитрец прячетссся от нассс где-то под землей, в толще пессска... - каждый раз ворчал в ответ Грей, получая неутешительные новости от занятых поисками драконов. - Да, к тому же, он явно еще и пользуетссся магией для массскировки, иначе мы бы уже давно его обнаружили.

  После такого ответа дракон, как правило, раздраженно вздыхал, выпуская из ноздрей тонкие струйки дыма - и принимался за мое 'воспитание' с еще большим усердием, чем прежде.

  К концу пятого дня утомительная тренировочная рутина оказалась внезапно прервана самым неожиданным образом. Я как раз успела сменить ипостась, направляясь к альфа-дому, чтобы немного перекусить, когда со стороны гор в долину неожиданно влетел белый магический Вестник, явно на последнем издыхании, заметался по небу, словно вслепую выискивая нужное направление - а потом, покружив немного над Эль-Даарроном, вдруг бессильно рухнул прямо к моим ногам. После некоторого колебания я осторожно подняла его с земли, удивляясь про себя, кто бы это мог послать мне письмо подобным странным образом.

  - Тайное послание? - Сев, не замеченный мной до этой минуты, шагал мне навстречу от Эль-Дааррона, едва заметно улыбаясь. - От кого, если не секрет? Мне начинать волноваться?

  - Еще не знаю, - честно ответила я, аккуратно извлекая свиток из Вестника и взмахом руки отгоняя магического голубка подальше. - Не представляю, кто стал бы писать мне вот так, учитывая, что все мои знакомые прекрасно знают, что я вполне в состоянии отправить ответ сама?

  - Может быть, это кто-то, кто не желает, чтобы другие узнали, от кого он ждет ответа? - предположил оборотень, внимательно разглядывая поверх моего плеча тоненький белый листочек, исписанный мелким, убористым почерком.

  Я развернула послание так, чтобы мы оба могли видеть текст, и принялась за чтение. Письмо оказалось от нашего общего знакомого, магистериумского Егеря, Ирнана Салмара. Маг интересовался, удалось ли нам благополучно добраться-таки до Цитадели, а главное - сумели ли мы без потерь выбраться из нее обратно. Далее чародей изъявлял желание снова встретиться с нами на прежнем месте, в трактире, чтобы выслушать рассказ о нашем путешествии и - как он вскользь намекнул - возможно, поделиться с нами еще кое-какой полезной информацией.

  - Как думаешь, стоит встретиться? - в сомнении спросила я Сева.

  - Думаю, не повредит, - задумчиво отозвался оборотень, еще раз быстро пробегая глазами текст письма. - Вдруг ему, и впрямь, что-то известно об остальных триединых. Или... - он вдруг внимательно взглянул на меня. - Ты против?

  Мысленно прикинув, что визит в Ренвин может избавить меня от общества Грея, как минимум, на полдня, я в ответ решительно кивнула.

  - Очень даже 'за'.

  - Вот и хорошо. Я попрошу Лиаренну составить нам компанию.

  - Зачем это? Разве ты до сих пор не доверяешь мне в создании телепортов? - подозрительно осведомилась я.

  - Нет. Просто я до сих пор не доверяю нашему другу-Егерю, - спокойно отозвался Сев. - И думаю, что еще один опытный чародей в нашей компании точно лишним не будет... Эй, посмотри-ка! Что это? - он внезапно сощурился куда-то вдаль поверх моей головы. - Мне кажется, или сюда летит кто-то еще?

  Я обернулась. Над вершинами гор, над южной границей Сорбронна, в небе явственно маячила маленькая черная точка, которая, приближаясь, быстро увеличивалась в размерах.

  - Хмм, дракон... - я вгляделась в смутно знакомый силуэт, прикрывая глаза от солнца рукой. - Странно. По-моему, сегодня утром традиционный отчет о неудачах уже был.

  - Может быть, неудачи, наконец, закончились? - проницательно заметил Сев, глядя, как крылатый посланник закладывает вираж, по широкой дуге снижаясь к холмам перед Эль-Даарроном.

  Искренне надеясь, что он прав, я взволнованно сунула письмо Егеря в карман - и мы вместе с оборотнем направились навстречу спускающемуся на площадь дракону. С другой стороны долины, как я видела, к нам уже стремительно несся, скользя над холмами, взволнованный Грейдеринг.

  Весть о прибытии посланника распространилась по Эль-Дааррону со скоростью света. Не прошло и пяти минут, как на площади перед альфа-домом уже успела собраться небольшая толпа. Тут были и старшие альфы, и наш менестрель со своей рыжей подругой, и Лиаренна, и даже триединые, пришедшие на площадь вместе со всеми, чтобы узнать последние новости. А уж новости, надо заметить, этого стоили.

  По словам дракона-наблюдателя, древний Хранитель все это время, действительно, прятался под землей, однако сегодня после полудня вышел на поверхность где-то на востоке, близ Кернейского Оазиса.

  - Сссудя по всссему, ему, наконец, понадобиласссь вода, - делился с нами посланник собственными сображениями.

  Там-то триединого и заметили с воздуха крылатые патрульные.

  - Этот Хранитель не так проссст, как мы думали вначале, - говорил дракон. - Его магия не дает нам шанссса увидеть его под землей. А в пессске он двигаетссся так же ловко, как рыба в воде. Есссли ссснова ссскроетссся на глубину, будет сссложно его найти. Нужно дейссствовать быссстро... - Посланник нетерпеливо тряхнул крыльями. - Вот только, есссть одна проблема. Кажетссся, этот ссстарый триединый ссслишком долго жил в сссвоей драконьей ипоссстаси. Слишшшком долго. Его облик... По правде сссказать, большшше всссего теперь он похож даже не на дракона, а на большую песссчаную ящерицу.

  - Большую? - нахмурившись, переспросил Эйнан, словно не обращая внимания на остальные слова. - Насколько большую?

  Дракон, казалось, на мгновение замялся.

  - Размерами он почти не уссступает взроссслому дракону. А учитывая, что он маг... Чессстно говоря, я никогда раньше не вссстречал ничего подобного.

  Несколько минут мы все молча переваривали информацию. На лицах триединых - как, наверное, и на моем собственном - отражалась в этот момент целая гамма самых разных чувств.