Душа дракона - Евгения Витушко

  - Нет, - я, не удержавшись, усмехнулась. - Как-то всё руки не доходили.

  - Вот и зря, - убежденно заявила сестра. - Тебе бы стоило знать!

  И, видимо, сочтя подобный пробел в моих знаниях недопустимым, тут же принялась увлеченно его восполнять.

  - Оказывается, раньше обряд бракосочетания у даргов существенно отличался от нынешнего. По сути, в прежние времена двоим влюбленным было достаточно просто обменяться друг с другом брачными клятвами - и все. Ни тебе свидетелей, ни торжественных церемоний, ни прочей ерунды... Однако, знаешь, что? Оказывается, сам текст этой самой брачной клятвы был построен таким образом, что срабатывал не хуже заклинания. Произнесенный по всем правилам, он связывал две жизни воедино настолько прочно, что супруги, прошедшие через этот обряд, в дальнейшем уже просто не могли жить друг без друга - причем, иногда в буквальном смысле... - Она внезапно улыбнулась. - Такая вот, представь себе, древнедаргианская романтика - и жили они счастливо, и умерли в один день.

  - Да уж, действительно, - вынуждена была признать я. - Интересный был обычай. Наверное, без магии тут дело не обходилось.

  - Вот и я говорю, - с готовностью поддержала меня Лиона, словно была рада найти единомышленника в затянувшемся споре, и тут же обернулась к Грейдерингу. - Это просто всеобщее заблуждение - что, мол, дарги магией не владеют!

  Дракон за моей спиной громко фыркнул. Сестрица бросила на него недовольный взгляд и снова потянулась за книгой. Рассеянно перелистнула несколько страниц, сверяясь с текстом.

  - Ну, а теперь немного о современной версии, - решила она окончательно искоренить мою безграмотность. - Подобный брачный обычай просуществовал много веков, пока, в конце концов, не был однажды отменен общим собранием Повелителей долин, как устаревший и даже опасный для жизни. В течение последующих столетий свадебная церемония несколько раз подвергалась изменениям, постепенно привнося в традиционный ритуал отдельные черты эльфийской, лейфийской и даже человеческой культур... - Перевернув пару страниц, она снова отложила книгу. - В общем, теперь на церемонии бракосочетания обычно присутствуют и свидетели, и гости, а слова клятвы над женихом и невестой произносят не они сами, а какое-нибудь облеченное властью лицо. Цепочку-тарселтанг, которая раньше в процессе церемонии разрывалась надвое и повязывалась супругам на запятья в виде браслетов, теперь просто одевают на шею невесте, как символ супружества...

  - Говорю же, нелепосссть! - фыркнул Грей, внезапно перебивая ее. - Разве не глупо менять уссстановившуюссся веками традицию только из-за того, что она 'уссстарела'?!

  - А как насчет 'опасна для жизни'?! - тут же с готовностью возразила Лиона, снова начиная спор. - Во время войны-то смертей становилось куда больше! Лично я бы не хотела умереть вот так, случись вдруг что с моим мужем...

  - Да тебе бы это и не грозило, - убежденно заявил дракон. - Говорю же, тут дело вовсссе не в магии обряда, а в сссамих даргах. Большинссство из них и по сссей день выбирают сссебе одну пару на всссю жизсснь, или же оссстаются в одиночессстве... Да и зачем далеко ходить - взгляни хотя бы на ссстарших альф! Много сссреди них после чумы осссталось сссупружесских пар?!...

  - А я говорю тебе, что магия была! - настойчиво гнула свое Лиона, продолжая сверлить дракона упрямым взглядом. Тот отвечал ей тем же, время от времени раздраженно фыркая и нервно помахивая по траве кончиком хвоста.

  В конце концов, устав играть с ним в гляделки, сестра пожала плечами - и снова обернулась ко мне.

  - В общем, вот так. По крайней мере, теперь ты хоть будешь в курсе, как проходит даргианская свадебная церемония. Надеюсь, тебе это все же скоро понадобится, а то тянете, тянете... И радуйся - если бы ритуал остался такой, как раньше, тебе бы пришлось учить длинный текст клятвы на труднопроизносимом древнем языке, а теперь просто стой себе, да улыбайся гостям, пока кто-то рядом бубнит за тебя всё, что положено.

  - О да, я просто счастлива, - заверила я ее. - И, определенно, стану еще счастливее, если ты перестанешь отвлекаться на посторонние темы и начнешь, наконец, искать информацию об артефакте.

  - Не придирайссся к сссестре, - немедленно вступился за Лиону дракон, взмахом хвоста ловко сгребая разбросанные книги в одну кучу. - Она стараетссся... Лучше рассскажи-ка нам, как твои собссственные уссспехи.

  Я рассказала.

  Слушая краткое описание наших приключений, Лиона то и дело увлеченно ахала, вздыхала и в конце концов заявила, что с нашей стороны было просто верхом жестокости - не взять ее с собой. Дракон отнесся к моему рассказу гораздо спокойнее, видимо, куда более заинтересованный в конечном результате путешествия, чем в детальных его перипетиях.

  - Сегодня мы все будем отдыхать, - завершила я свой отчет. - А с завтрашнего дня займемся поисками следующего триединого.

  - В этом нет необходимосссти, - неожиданно проговорил Грей. - Ссследующего триединого уже ищут. Мои сссобратья третий день прочессывают небо над Куршитссской пуссстыней в поисках его ссследов, и как только хранитель Памяти будет найден, нам тут же об этом сссообщат.

  - Отличная новость, - немного удивившись, сказала я. - Тогда, может, нам стоит пока заняться другими Хранителями?

  - Нет, - твердо отрезал Грейдеринг. - Отныне, пока мы не выясссним мессстоположение Памяти, ты будешшшь тренироватьссся. Каждый день. Целый день. Нельзя большшше терять ни минуты.

  - Ты именно поэтому так старательно занимаешься сокращением поголовья здешнего мелкого рогатого скота? - неудержавшись, съязвила я. - Чтобы времени на охоту не терять?

  - Именно, - не смутился дракон. - Мне нужно поддерживать сссебя в форме... И поверь мне, я приложу всссе усссилия, чтобы сссделать из тебя нассстоящего дракона.

  - Звучит, как угроза, - тихо пробормотала я. - Ладно, тогда я пойду. Воспользуюсь оставшимися часами отдыха, пока ты не решил, что не стоит откладывать задуманное в долгий ящик.

  И с этими словами я спешно ретировалась, оставив дракона вместе с моей сестрой терпеливо корпеть над старинными книгами.

  Стоило ли и говорить о том, что свое обещание Грейдеринг сдержал в полной мере.

  Начиная с рассвета следующего дня все мои многочасовые тренировки, от которых я успела порядком отвыкнуть, начались сызнова, но теперь уже с утра - и до позднего вечера. Теперь мне удавалось делать лишь редкие короткие перерывы между выматывающими воздушными учениями, чтобы пообедать или слегка перевести дух, а потом снова все начиналось сначала. Пока остальные занимались своими делами, пока Сев разбирался с накопившимися проблемами, пока наши гости-триединые понемногу осматривались на новом месте, я была вынуждена проводить все свое свободное время в небе, снова и снова повторяя одни и те же маневры, пируэты и упражнения. А Грейдеринг, вновь вернувший себе всю свою прежнюю учительскую педантичность и настойчивость, неспрестанно донимал меня в процессе придирками и замечаниями, лишь изредка снисходя до короткой скупой похвалы. Иногда подобной своей манерой он раздражал меня настолько, что я уже всерьез начинала подумывать о том, как бы исхитриться и удрать от него куда-нибудь на другой конец материка... Однако внутренний голос тут же обреченно подсказывал мне, что это не имеет смысла, и что дотошный дракон отыщет меня и там.