Ловушка для сердцееда - Натали Карамель

«Освещение!» — встрял Анри. «Я предлагаю систему зеркал и световых колодцев! Экономично и эффективно!»

«А я предлагаю здесь, у входа в приют, высадить не просто кусты, а лаванду и розмарин!» — взывал Клод, тыча пальцем в план участка. «Запах успокаивает малышей и отпугивает насекомых! И цветы — новые, яркие сорта роз вдоль дорожки к школе! Чтобы дети шли как по радуге!»

Леонард слушал, направлял, принимал решения. Он требовал продумать все до мелочей: от прочности балок до удобства ручек на дверях для детских рук, от состава штукатурки до выбора садовых цветов, которые будут радовать глаз Елены. Каждая деталь должна была говорить о качестве, заботе и уважении. Параллельно кипела работа по закупке материалов: лучший лес, крепкий камень, качественные краски — все поставлялось в поместье де Вальтер заранее, чтобы мастерам не пришлось ждать.

И хотя Елена четко сказала: «Все счета присылайте мне», Леонард, просматривая очередную внушительную накладную, лишь усмехнулся про себя: «Ага, сейчас. Буду я ещё со своей будущей жены деньги брать за её же счастье и будущее её людей.» Он списывал все на счет Шато Виллар. Это был его вклад. Его дар. Его часть «плана».

В середине недели Лео выкроил день для поездки в Ла Шене. Поместье кузена поразило его размахом работ. Там кипела не стройка — там бушевала революция! Фундаменты под новые сыроварни и винные погреба уже были заложены, стены росли как на дрожжах. Рядом с усадьбой Армана, которую приводили в порядок, вовсю работали вновь нанятые крестьяне, расчищая землю под будущие виноградники. Арман, в простой рубахе с закатанными рукавами, встретил его с лицом, сияющим от грязи, пота и абсолютного счастья.

«Лео! Гляди!» — крикнул он, размахивая каким-то планом. «Через полгода у меня будет лучший погреб в регионе! А сыр… о, Лео, сыр!»

Леонард обнял кузена, пахнущего солнцем и известкой, чувствуя прилив братской любви и гордости.

«Ты творишь чудо, кузен!» — воскликнул он искренне. «Не помешала бы пара твоих умельцев на недельку? У меня там кое-где каменная кладка требует золотых рук.»

«Бери лучших!» — махнул рукой Арман. — «Жана и Пьера. Они тут просто волшебники! Только верни в целости!» — Он схватил Лео под руку и потащил к импровизированному навесу, где стоял кувшин с водой. «А теперь слушай про пикник!» — глаза Армана засияли, как у мальчишки. «Элоиза… Лео, она ангел! Мы гуляли по лесу, у реки… Она смеялась, когда я пытался ловить рыбу руками! А потом…» — он понизил голос, хотя вокруг грохотали тачки, «…потом, когда мы отстали от остальных за поворотом… она поцеловала меня в щеку! Лео! В щеку! Добровольно! Я думал, сердце выпрыгнет!»

Лео смеялся, глядя на его счастливое, раскрасневшееся лицо. Он видел в Армане отражение своих собственных чувств — эту окрыляющую силу любви.

«Герцог?» — спросил он, подмигивая.

«Кажется, не против!» — засмеялся Арман. «Пикник был его идеей! Как только дом будет готов, Лео… как только я встану на ноги… я сделаю ей предложение. Официально. По всем правилам.»

«Я буду первым, кому ты расскажешь!» — пообещал Лео, хлопнув кузена по плечу. «И первым, кто попробует твое вино и сыр! Это условие!»

Арман рассмеялся, его смех звенел в такт стуку молотков и скрипу телег.

«Договорились! Первая бочка и первый круг — твои! И лучший кусок сыра «Ла Шене» для будущей графини де Виллар!» — Он подмигнул, намекая на Елену.

Они простились как братья — крепким рукопожатием и взглядом, полным взаимной поддержки. Дорога назад пролетела в размышлениях о будущем — своем и Армана. О доме, который кузен построит для Элоизы. О школах, которые он строил для Елены. О любви, которая, казалось, наконец-то повернулась к ним лицом.

Неделя пробежала на этом позитивном заряде. Проекты обретали четкие формы, материалы прибывали, мастера были готовы к выезду. Поместье Лео гудело, как растревоженный улей, но гул этот был музыкой созидания. В воздухе витали проекты в будущее, любовь и радость. Даже тени от Версаля казались пока далекими и не такими уж страшными. Леонард смотрел на закат в последний вечер перед отъездом в поместье де Вальтер с бригадой мастеров. Впереди была работа, но работа, наполненная смыслом и светом надежды. Он был готов строить не только школы, но и своё счастье. Кирпичик за кирпичиком.

Глава 52. Палатка, Ледяной Взгляд и Неловкость Дурачка

Въезд в поместье де Вальтер напоминал не просто прибытие строительной бригады, а начало военной кампании. Обоз с материалами — бревнами, камнем, черепицей, бочками с известью — растянулся по дороге. За ним следовали повозки с инструментами и личными вещами мастеров. Авангардом ехал Леонард, ощущая знакомый прилив адреналина перед стартом большого проекта. Воздух пах пылью дороги, свежеспиленным деревом и… возможностью.

Первым делом — разбить лагерь. Выбрали ровную площадку недалеко от места будущей школы, в тени старых вязов. Закипела работа: палатки для рабочих росли как грибы после дождя. Слышались окрики, смех, лязг инструментов. Леонард, сбросив парадный камзол и оставшись в практичной рубашке и жилете, лично руководил расстановкой, помогал натягивать брезент, указывал, где копать ямы для костров и ставить походные кухни. Он видел мягкий шок на лицах своих людей — от Мартена до Анри. Граф, лично вкалывающий с простолюдинами? Такое не укладывалось в голове.

«Месье граф, может, вам все же в дом?» — осторожно предложил Жан, вытирая пот со лба.

«Нет, Жан,» — твердо ответил Лео, вбивая колышек для растяжки своей собственной, чуть большей палатки. «Я здесь. С вами. Процесс должен быть под моим четким контролем, а не из окна гостиной. Да и…» — он добавил про себя, глядя в сторону усадьбы, — «…так я буду видеть её чаще. И никакая тень не должна упасть на честь графини. Никаких намеков на то, что я злоупотребляю гостеприимством, засиживаясь в ее доме.»

Он был уверен в своем решении. Это был лучший вариант — эффективный и безупречный с точки зрения репутации. Его план, как швейцарские часы, должен был работать без сбоев. С таким чувством он занес свой походный сундук в палатку и уже размышлял, как лучше организовать утренние планерки, когда откинул полог и столкнулся с ледяным взглядом.

Елена стояла в нескольких шагах. Она пришла бесшумно, как призрак своих владений. Ее траурное платье казалось темнее обычного на фоне зелени, а лицо было неподвижной маской. Но не холодность поразила Леонарда. Поразила ярость. Глухая, сконцентрированная, читающаяся в каждом мускуле ее напряженного