Путь одиночки. Книга 7 - Евгений Понарошку

горечью ей пришлось признать, что едва ли это можно было назвать оправданием. Но ведь окажись на ее месте любой другой, он ведь тоже ничего не смог бы сделать, верно?

Внезапно Суинь вспомнился тот Гений из мутной организации, представляющей союз хищных мирков. Человек, которого можно было бы принять за бродягу, если бы не аура, что его окружала.

Почему-то Суинь была уверена, что он-то обязательно смог бы придумать, как выкрутиться. Причем не важно, в насколько сложной ситуации он оказался. Тот ощущался… сильным, но в каком-то ином плане.

Хоть немного, но чужой пример помог собраться. Она сейчас тоже не могла победить этих Гениев. Но имела возможность наблюдать и ждать шанса.

В это время команды начали приходить одна за другой. Вскоре здесь собралось уже несколько десятков разумных. И хотя особой дружбы между командами не было, однако молодая кровь и жажда признания среди начинающих адептов делали своё дело. Завязались разговоры. Кто-то хвастался добычей, другие — проявленной силой и скоростью в охоте.

— Я уверен, что мы собрали больше всего медальонов! — среди общего гомона прозвучал голос. — Никто из этих трусов не смог нам перечить.

Говорил тот самый темнокожий Гений, что сразу привлёк её внимание. Поднятая им тема тут же нашла живой отклик. Представители разных команд начали хвастаться, сколько они собрали медальонов.

Суинь навострила уши и по кусочкам собирала картину происходящего. Вскоре она поняла, почему здесь нет ни одного представителя срединного сегмента. Они не имели информации, что вулкан станет центром последней фазы Состязания.

«Мы ничего не знали о готовящемся, — подумала она. — Уверена, что и другие команды тоже».

Всех отвлекло появление странной команды. Эти не имели никакой экипировки и бегали лишь в нательном белье. Их лидер и вовсе безуспешно старался скрыть рваные следы сзади. Видимо, приключения этой команды оказались популярными, так как вместе с ними появился модуль-наблюдатель.

Событие тут же стало поводом для насмешек. Неизвестно, что с ними произошло, однако оставшиеся в нательном белье, они злобно поглядывали по сторонам, но молчали.

Это хоть и отвлекло всех, но ненадолго. Вскоре разговоры вернулись к прежнему руслу. Продолжавшая слушать Суинь потихоньку входила в курс происходящего.

Как она уже догадалась, команды ядра следовали своему плану. Их команды пользовались незнанием ситуации новичков, силой отбирали у них медальоны и выталкивали ближе к кратеру.

— Мы на них ещё следилки вешали, — со смехом продолжал темнокожий ксенос. — Они ещё и приманкой работали! Двойная польза!

Услышанное наполнило сердце Суинь яростью. Происходила ужасная несправедливость!

Девушка хотела понять главное — что же таится в вулкане. Но не успела.

— Хватит бахвалиться! — крикнул карлик. — Давайте сюда медальоны!

Он уже давно потерял к ней интерес и возился с каким-то рисунком, выгравированным рядом на стене. Видимо закончив, он прервал всеобщее веселье.

Как только он это произнёс, к нему начали подходить лидеры команд и отдавать ему улов из медальонов. Процесс не занял много времени, но внезапно был прерван, когда со стороны входа послышался вскрик и разговоры.

Толпа собравшихся команд невольно расступилась, и Суинь увидела, что со стороны, где коридор обрывался, появилась ещё одна фигура. Многие оглянулись на появившегося одиночку. Неужели одна из команд понесла потери?

Однако когда оптическая маскировка прошла и незнакомец сбросил капюшон, Суинь тут же едва не вскрикнула. Она узнала бледнолицую девушку с молочно-белыми волосами — подручную из команды того, кого сама ещё недавно вспоминала. Но что она здесь делает?

Присутствующие, кажется, задались тем же вопросом. Первым с расспросами вылез темнокожий Гений.

— Ты прислужница из команды того наглеца, — констатировал он. — Объяснись, что ты здесь делаешь, или не сетуй на мою жестокость!

— Стойте! Стойте! — вскрикнула незваная гостья. — Прошу, уважаемые Гении, выслушайте.

Суинь ощутила, как её кольнуло недоброе предчувствие. Уж слишком хорошо в резковатых чертах читалось самолюбие и амбиции.

— Поторопись, — резко произнёс темнокожий.

Однако вместо слов незваная гостья достала что-то из кармана и, разжав руку, протянула это. Тут же выяснилось, что в ладони у неё поблёскивают несколько медальонов участников.

— Это медальоны моей команды и ещё нескольких, — произнесла она. — Мы попали в западню монстров… я решила, что дальше у меня свой путь.

Заявление вызвало удивленный ропот. Подчиненная предала своего Гения. Как она отважилась на такое?

— Хо-о-о-о, — протянул ксенос. — А я вижу, ты девушка с амбициями.

Слова о том, что она предала своего мастера, ему явно пришлись по душе. Он знал того человека ещё с событий на площади, а может, между ними произошло и что-то ещё.

— Я видел её! Хозяин этой дряни хитер и подл! — спросил тот самый ободранец, над которым смеялись остальные. — Он определенно отправил ее на разведку!

— Какая разница? — вмешался коротышка. — Без медальона он не сможет войти… впрочем, как и с ним.

Кажется, вся возня, что отвлекала от дела, вызвала его раздражение.

— Нам пора переходить на новый этап, — произнёс коротышка. — Не стоит более терять время, оно ограничено, ибо средоточие уже начало процесс разрушения.

Он рывком забрал медальоны у предательницы и больше не обращал на нее внимания.

— Местные дикари очень постарались запереть и защитить средоточие Нутра, — произнёс он. — Для офицеров Ордена, что готовили состязание это, конечно же, не стало проблемой. Они сделали ключ и разделили на множество кусочков.

Он показал на медальоны, что держал в руках.

— Что за дурацкий метод испытания? — скривился темнокожий эльф.

Неожиданно коротышка ответил на его замечание.

— Таковы устои с самых первых Состязаний Гениев, — мрачно произнёс карлик. — Испытание, что напомнит нам важность не только личной силы, но и командной работы.

Его сообщение поумерило градус бахвальства, впрочем, ненадолго.

— Единство может быть только среди избранных, — произнёс он. — Для слабаков удел один — стать пищей!

Его поддержали и остальные. Суинь не знала, было ли дело в силе, либо в избранности мира, из которого прибыл этот ксенос, но вёл тот себя словно особенный. Не заглядывал ему в рот разве что коротышка, но этого окутывала такая аура жестокости, что побаивались и его.

Коротышка тем временем продолжал свою работу. Он последовательно начал вкладывать медальоны в нишу. По мере того как металлические артефакты вставали в ряд, рисунок набирал свечение.

— Чем больше медальонов будет собрано, тем легче нам будет пройти, — добавил коротышка. — Ну а остальные потеряют шансы попасть к средоточию.

Как только он вложил последний медальон, то активировал конструкт, скрывавшийся в барельефе. Тут же мощные потоки энергии прошили барельеф. Весь коридор, где они находились, содрогнулся от сильнейшего тектонического толчка. Где-то вдалеке раздалось эхо рокота.

В этот момент на Суинь обрушилось плотное