Путь одиночки. Книга 7 - Евгений Понарошку

Там, где гигантские пласты скалы сходили вниз, открылся вход в нутро вулкана. Я увидел раскалённые докрасна камни… но и не только. Среди всего, что там находилось, таилось нечто странное.

Внутри кратер имел пористую структуру из сотен пещер. В первый момент я не понял, что показалось мне странным, но потом взгляд выхватил следы явно рукотворного происхождения этого места. Пещеры были слишком ровные и, кажется, там было что-то еще.

Однако полюбоваться зрелищем не получилось. Окружившая скалы лавовая река хлынула вниз, разгоняя монстров.

— Смотри! — Арнатха вновь передала мне артефактный бинокль. — Вон там.

Я уже видел сам. Среди безумия тут и там мелькали искажённые силуэты. Отряды двигались вверх по скале и их цель нетрудно было угадать.

Маскировку использовали не все. Я увидел знакомые лица в виде рослой девицы и… конечно же, своего недруга. Тёмный эльф со своими бойцами двигался одним из первых. Я не знал, что они использовали — алхимию или артефакты, но обезумевшие монстры их словно сторонились.

— Они двигаются к этой штуке, — произнесла Арнатха. — Будто…

— Будто заранее знали, что она там есть, — произнёс я. — А потому весь ритуал, что мы видели, наверняка шёл под контролем.

Арнатха кивнула. Я же испытал лёгкое раздражение, ибо изначально подумал, что состязание и правда ведётся в более честных условиях. С другой стороны, а не плевать ли мне на отношения миров?

Я вновь заглянул в недра вулкана. Мне чертовски хотелось попасть туда. Вместе с тем я видел, как там собираются команды ядра. Что они сделают, если я там появлюсь? Едва ли обрадуются моей компании.

Невольно я посмотрел на стоящую рядом Арнатху. Той мой взгляд явно не понравился.

— Чего? — спросила она.

— Есть план, Арнатха, — произнёс я. — Ты девушка хитрая, подойдёшь для него лучше всех.

Судя по ее лицу, план мой Арнатхе уже заранее не нравился.

Глава 26

Суинь ещё никогда не было так плохо. Казалось, тело превратилось в тяжёлую каменную статую, которую разбили на тысячи кусочков. Руки и ноги обрели невыносимую тяжесть, а сознание норовило соскользнуть в бесконечное ничто.

Она боролась, как учил наставник — не давая себе соскользнуть в небытие, ведь выйти из него живой она, возможно, уже не сможет.

«Надо принять лекарство, — сцепив зубы, уговаривала она себя. — Давай же, собери силы, открой глаза!»

Она пыталась, но стоило нащупать хотя бы каплю энергии, как та растекалась, словно вода сквозь пальцы.

Помощь пришла самым неожиданным образом. Чужое внимание легло на сознание недоброй тенью. Возможная опасность заставила сознание собрать все резервы.

Суинь наконец открыла глаза, чтобы встретиться с недобрым взглядом её мучителя. Уродливый коротышка разглядывал её, словно зверушку, что каким-то неожиданным фокусом удивила хозяина.

— А ты удачливая, выжила в такой заварушке, — произнёс он. — Как вы, любители медитаций, предпочитаете говорить… с великой судьбой?

Он издал мерзкий смешок, выражая своё мнение по этому вопросу. В разбитом сознании Суинь мелькнуло воспоминание, как наставник и правда не раз упоминал её судьбу. Сейчас это казалось несусветной чушью.

Потеряв интерес к разговору, коротышка прикоснулся к ней. Суинь содрогнулась от мерзкого ощущения, благо мучитель не имел дурных намерений. Он лишь применил какой-то сканирующий конструкт, видимо, желая что-то узнать.

— Да не бойся, девичья честь останется при тебе, — фыркнул он. — Хм, интересная фактура энергии… видимо, из-за этого всё чуть не вышло из-под контроля…

Он занялся своими изысканиями, но был отвлечен.

— А я? — влез знакомый голос. — Уважаемый Гений, когда…

— Заткнись, — оборвал его коротышка. — Я тебя провёл сюда, дальше ищи свои счастливые шансы сам.

Её друг детства, а теперь ненавистный предатель, не посмел ничего сказать. Суинь увидела в его глазах знакомые огоньки ярости. Раньше она считала это признаком самоконтроля, но сейчас черта характера предстала совсем в ином свете. Как же она могла заблуждаться в его натуре, ведь все было очевидно!

Суинь оттолкнула бессмысленные эмоции. Гений из мира ядра делал какие-то записи и иногда продолжал сканировать ее конструктом. Суинь осмотрелась.

Она лежала на каменном полу в каком-то просторном то ли коридоре, то ли зале. Недалеко впереди он просто обрывался. За ним взгляду открывался уже опостылевший вулканический пейзаж.

Правда, всё вокруг было залито стекающей лавой. Полыхающие малиновым реки залили всё подножие и продолжали двигаться ниже, сжигая местную растительность. Хотя местных существ это не особо беспокоило.

«Что здесь происходило?» — спросила себя Суинь.

На островках суши она увидела, что идут стычки — местные существа сходились в битвах. Зачем они сражались в такой опасной ситуации, как извержение вулкана, было непонятно.

«Погоди-ка, — удивлённо спросила она себя. — А где я нахожусь?»

Только сейчас до заторможённого сознания дошло, что самого вулкана она не видит. Сложив два и два, Суинь поняла, что находится в нём. Но как это возможно?

Она ещё раз пробежалась взглядом по помещению. Ровные стены точно не могли образоваться природным способом. И уж тем более нельзя было этого сказать про какие-то рисунки.

Она не успела присмотреться, как внимание привлекло движение. У обрыва показались три смазанных силуэта. Когда оптическая маскировка сошла, взгляду открылась одна из команд участников — Гений и двое его помощников. Те явно побывали в переделке. Их экипировка закоптилась и несла следы пройденных битв, а оба помощника были ранены.

Гений во главе их отряда лишь кивнул коротышке, после чего спокойно разместился со своими подчиненными у стены. Суинь узнала в нём члена команды ядра. Не успела она задаться вопросом по поводу происходящего, как вновь у входа произошло движение.

Появилась ещё одна команда. Эти не использовали никакой маскировки, да и выглядели на порядок чище и аккуратнее. Стоило одному из них снять глубокий капюшон, как Суинь сжалась. Это был тот самый темнокожий ксенос, чьи оскорбления омрачили въезд во дворец правителя.

Гений демонстративно сделал вид, будто стряхивает пылинки с плеча. Его экипировка выглядела новой и чистой. Явно рисуясь этим, он посмотрел на представителей первой команды, для которых, видимо, проход по Нутру был не таким простым. Лидер другой команды лишь опустил глаза, молча снося бахвальство конкурента.

Ощутив на себе чужой взгляд, ксенос повернулся и пересекся взглядом с Суинь. На его лице появилось удивление, перешедшее в насмешку.

Несмотря на то что перед ней не отчитывались, она поняла, что её использовали как часть ритуала. Девушка же ощутила себя мерзко.

«Но что я могла сделать, ведь я не могла сопротивляться, — попыталась она успокоиться. — У меня не хватило бы сил».

С