Конец тьмы - Сергей Тармашев

– Погрузи же дарованное тебе Великими Богами оружие в Колодец Силы! – провозгласил шаман и всучил Магистру жезл Некромантов. – Отныне ты повелеваешь могучей магией и должен проводить сей благочестивый ритуал каждую неделю и после каждой битвы! Дабы боевой жезл не выдохся и его смертоносная мощь не иссякла! Исполни же волю Богов!

Услышав о приобщении к могучей магии, Великий Магистр мгновенно преобразился. Он раздулся от важности и торжественно шагнул к Колодцу Силы. После чего в точности повторил действия Трэрга и затих в ожидании чуда.

– Ритуал до€лжно проводить два часа, – продолжил вещать Трэрг. – Отныне боевые жезлы будут переходить от Магистра к Магистру и от Старшего Паладина к его преемнику. Никто не должен обращать жезлы друг против друга, иначе Колодец Силы придет в ярость и поглотит того, кто свершил святотатство! Великие Боги желают, дабы светлые паладины искореняли Зло и некромантию всюду, где только отыщут!

С этими словами шаман покинул недостроенное здание и увидел Главнокомандующего Редонии в окружении нескольких гвардейцев, беседующего с Белым Магом возле портала. Он велел Графу Вэйдину торжественно внести давно иссякшие боевые жезлы Некроса внутрь дома и сложить подле Колодца. Затем Трэрг дал переполненному возвышенными эмоциями Великому Магистру несколько различных напутствий и напоследок предупредил, что отныне Орден Паладинов самостоятелен и не должен унижать своё достоинство, беспокоя Великих Богов по пустякам. Его слова были тщательно записаны кем-то из увенчанных красными косынками рыцарей Пустыни прямо на спинах своих товарищей, ибо грязь из арыка нашлась быстро, но чернил и бумаги в оазисе не оказалось. Сии письмена немедленно были объявлены Священным Каноном Ордена, и шаман выразил надежду, что светлые паладины не станут ради их сохранения в веках сдирать кожу с соплеменников. Он порекомендовал Великому Магистру изыскать способ сохранения Канона, более достойный светлого Ордена, после чего покинул оазис. Однако вернуться в отчий дом ему удалось весьма не скоро, ибо масса дел требовала его присутствия едва ли не во всех землях Эфрикка сразу.

Сначала он открывал порталы из Галтании в остальные Королевства, перемещая в родные края освобожденных пленников, а затем закрывал сии переходы. Потом странствовал по захваченным ранее Башням Магов, опорожняя их Сосредоточия, дабы строения могли занять другие волшебники. После Айлани упросила его принять участие в освобождении от пиратов ещё не освобожденных вакрийских островов, уповая на то, что страх перед Черным Рыцарем заставит врагов бежать без боя и множества смертей удастся избежать. Магические потоки, навеявшие Белому Магу подобное решение, не могли ошибаться, и Трэрг внял её просьбам. Морской поход действительно проходил в основном бескровно, и большую часть плаванья супруги провели в горячих объятиях друг друга. Никаких серьёзных битв не произошло, всякий раз, когда эскадра торговых родов приближалась к острову, Трэрг поднимал близ него исполинское цунами и пираты в ужасе покидали захваченную землю. Последний из подлежащих освобождению островов неприятель и вовсе оставил ещё до появления торговой эскадры. Высадившись на берег и выяснив, что врагов на нём нет, Трэрг оставил Айлани заниматься мелочами и переместился в Ругодар, спеша успеть на Совет Кланов. Ибо Совет этот был для Орков весьма непростым.

В Главном Стане клана Дробящего Кулака собрались представители всех кланов Ругодара. Перед началом выступлений вождей собравшиеся почтили память погибших за будущее Родины. Могучие Орки поднялись, воздели к небу хрардары и замерли, подобно изваяниям. Сорок ударов сердца Совет стоял не шелохнувшись, после чего начались обсуждения. Ругодар потерял два миллиона бойцов, каждый клан лишился множества достойных мужей, и Закон Предков требовал объявления Времени Великой Скорби. В течение следующих трёх вёсен женщины, потерявшие в битвах мужей и не оставившие потомства, имели право вступить в чужой семейный союз, если хранительница сего домашнего очага даст на то своё согласие. Шаманам надлежало пристрастно наблюдать за всеми подобными союзами, ибо девы, рожденные во Времена Великой Скорби, не могут искать себе мужа ни в своем клане, ни в кланах-побратимах. Посему по достижении ими совершеннолетия, до€лжно проводить турниры меж кланами северного и южного Ругодара, и только на таковых празднествах может быть объявлен День Создания Семей. Принятие подобного решения требовало обсуждения с женами кланов, и прежде, чем отправить вождя на Совет, каждый клан несколько дней проводил всеобщий сбор среди хранительниц очага.

Вторым решением, вынесенным на Совет, была организация совместного патрулирования побережья Симиллы со стороны Ратхаш. Искусственное половодье завершилось, река вернулась в своё русло и вновь частично обмелела. Вот уже несколько раз дозорные многих кланов видели на горизонте разновеликие группы змеиных языков, и сие настораживало вождей. Если из пустыни выйдут зараженные чумой к’Зирды и попытаются переправиться в Ругодар или попросту утопиться в реке, то возникнет немалая опасность распространения эпидемии. Но кланы сильно поредели, из каждых трех воинов в живых остался только один, и не у всех хватало бойцов для полноценного рейда за Симиллу, охота, ремесла и прочий быт требовали первостепенного внимания. Посему Совет Кланов распределял участки границы между всеми и назначал очередность рейдов, постановив отправлять отряды на противоположный берег реки на несколько дней со всеми полагающимися рейду приготовлениями.

Заботы Совету выпали немалые, и на принятие решений одного дня не хватило. Благородное собрание продолжилось на следующее утро, но едва Трэрг занял своё место в Зале Совета, как магические потоки донесли до него зов возлюбленной. Айлани взывала к нему в смятённых чувствах, вещая об ужасной угрозе и моля о скорейшей помощи. Отпечаток её тревог был столь силён, что несколько сильных шаманов Желтого ранга почувствовали неладное и одновременно воззрились на Трэрга.

– Белый Маг в опасности! – Трэрг вскочил, открывая портал к возлюбленной, и, прежде чем черное сияние перехода расцвело посреди Зала Совета, несколько десятков могучих Орков, хищно раздувая ноздри в предвкушении схватки, стояло подле Черного Рыцаря с хрардарами в руках.

Портал вспыхнул, и Трэрг ринулся в него, на ходу выхватывая меч. И тут же остановился, оказываясь в Зале Порталов Королевского Дворца Арзанны. Вывалившиеся следом Орки также замерли, с недоумением оглядывая Залу, и Гронг Неотразимый Удар обиженно воскликнул:

– И вновь я не успел на драку с Эльфами! Да что ж такое, а?! – Клыкастый исполин опустил хрардар, разглядывая лежащий посреди Залы труп. – Постоянно опаздываю на самое интересное!

В центре залы, обильно заполненной телохранителями Королевы, в одном размахе от угасшей арки портала, лежал мертвый эльфийский старец в серебряных доспехах. Его волшебная броня была пробита во многих местах и ещё сочилась кровью. Рядом с убитым стояла донельзя взволнованная Белая волшебница, сжимающая рукою висящий на шее медальон Черного Рыцаря, и её свита на все голоса отговаривала Королеву от совершения некоего поступка. Граф Вэйдин с зачарованным мечом в руке и вовсе занял позицию подле потухшей арки, явно намереваясь сразить всякого, кто посмеет её пробудить или появиться из неё, пробудив извне.

– Ваше Величество! – Айлани бросилась к Трэргу. – Происходит нечто ужасное! Арка портала ожила, и из неё появился этот несчастный Эльф! Он истекал кровью и умер прежде, чем я успела понять, что происходит! Но он воззвал о помощи! На Эльсириолл напали Некроманты!

– Это провокация и ловушка! – немедленно вскричал Главнокомандующий. – Эльфы измыслили новое коварство! Они желают заманить к себе Белого Мага обманом!

– Этот Эльф погиб более чем по-настоящему! – взволнованно возразила Айлани. – Он истерзан заклятиями Некроса! Я чувствую отпечатки их мёртвых течений! Если бы не волшебный доспех, помогающий ему двигаться, сей старец не добрался бы до портала! Едва он появился здесь, арка угасла! Не думаете же вы, Граф, что Эльфы умертвили своего сородича ради коварства?!

– С них станется, – ехидно заявил Гронг Неотразимый Удар. – И что же Эльф сказал, умирая?

– Он выполз из арки, прохрипел: «Помогите! Мы атакованы Некросом!», – сообщил один из редонийских воинов, – и тут же упал замертво. Арка угасла ещё до того, как он закончил свою фразу. Всё произошло очень быстро! Мы немедленно оповестили Королеву и Главнокомандующего!

– Я не могла его спасти! – всплеснула руками Айлани. – Тела Эльфов слишком хрупки, а организмы дряхлы! Сей старец умер ещё до того, как я вбежала сюда! Я предчувствую нечто совершенно жуткое! Ваше Величество, необходимо выяснить, что происходит!