Трон галактики будет моим! - Андрей Валерьевич Скоробогатов

как минимум в планетарной столице он какой-никакой порядок навёл.

Ничего, подумалось мне. Сбросим и такого. Но не сейчас.

— Виктор Витальевич, позвольте отвлечь на секунду, — тихо попросил Блейз. — Вот, помните, мы говорили. Имперский рыцарь Александр Игнатьевич Иванов.

Церберов поймал меня взглядом, дёрнул бровями, кивнул и протянул руку. Рукопожатие вышло крепким.

— Имперский?

— Да, — кивнул я.

— Прямо-таки с центральных планет?

— И это правда.

— Флотский офицер? Академия?

Где-то я уже это всё слышал.

— А как же.

— Штабной или боевой?

— Боевой.

— Хм… И учились прямо-таки на Первопрестольной?

— Нет, — вздохнул я. — В филиале на Помпаде.

Помпаду, надо сказать, я выбрал, потому что бывал там пару раз в филиале флотской академии. Один раз — на плановых учениях, а второй — на слаживании флотилии перед тем самым парадом. Перед отправлением к Первопрестольной.

На тот самый бой.

— Слышал, что в Помпаде хорошо играют в орбитальный биатлон. У нас будет ежегодный турнир через пару месяцев, не хотите поучаствовать?

— Приму за честь, — ответил я.

Играл в орбитальный биатлон я сносно, но, разумеется, давно. Последний раз — на тех самых учениях на Помпаду. Правила и технологии за прошедший век при всём его упадке наверняка изменились. Что ж, тем будет интереснее.

А отношения с бароном портить рано — пока не тот калибр у моих турелей. Но придёт время — и это закончится.

— Ну и славно. Да, у меня один вопрос к вам будет, Александр, — тут Виктор выразительно опёрся локтём на колено. — Вы к нам… с проверкой, ведь так?

О таком варианте отношения к своей персоне я уже задумывался. Где-то из глубин памяти о жизни в Пантеоне даже выражение вспомнилось — «к нам приехал ревизор». Что ж, о том, что это неправда — им знать необязательно. Но и использовать это как универсальный козырь — тоже будет неправильно. Мало ли, насколько длинные руки и серьёзные связи у нынешних Церберовых…

О фамилии такой, надо признать, я краем уха слышал ещё во времена моей юности.

В общем, понял я, правильнее будет сказать правду — а о том, правда это, или нет, пусть переживают они сами.

— Разумеется, нет, — расплылся я в чрезмерно-дипломатичной улыбке. — Мне не поступало никаких указаний на счёт проверок на Цербере. Я сюда прибыл исключительно по собственной воле. Здесь, знаете ли, был отчий дом моих далёких предков. Родовое поместье. Вот, хотелось бы его возродить.

Виктор выжидательно посверлил меня взглядом, а затем усмехнулся.

— Что ж, любопытный выбор, любопытный. А по поводу проверки — я так и подозревал. Империя от нас уже давно отвернулась, её тут нет. Что ж, мы с вами ещё увидимся, — кивнул он и отвернулся, явно желая завершить диалог.

Ещё один. «Империя забыла» их, значит? Хорошее оправдание для планетарного узурпатора. С другой стороны, общение вышло сносным — пока что худой мир с таким противником мне был явно лучше хорошей войны. Меня повели дальше, познакомили с молодым бароном Меркурьевым — смуглокожим и худым. Его портреты я тоже видел, в многочисленной рекламе строительных материалов, недвижимости и прочего.

— Как поживает ваш строительный бизнес?

— Неплохо, неплохо, — сказал он, а сам ощутимо напрягся. — А… к чему вопрос?

— Да бросьте, вы сегодня уже не первый, кто принимает меня за ревизора, — успокоил я его. — Ничего подобного. Вопрос безо всякого подвоха, глупый, наверное, просто я пытаюсь понять, как здесь всё устроено.

— А, в этом плане. Ну, давайте присядем, я вам расскажу.

И он принялся рассказывать — сперва о текущем обороте, который немного упал по сравнению с прошлым годом, о кинувшем поставщике и сорванном проекте, но и о надеждах. Потом, после второго фужера игристого, о том, как всё начиналось, как принял баронский титул у отца и практически с нуля стал монополистом на планете. Ну, а после третьего фужера начал уже и о том, как познакомился с красавицей женой, и как она наотрез отказалась уезжать из оазиса в Восточной Гербере к нему в роскошное имение сюда, в Западную.

— О, так мы соседи! Обязательно расскажете мне подробности, когда я заскочу к вам в гости, — попытался я соскочить с темы.

— Не надо вам в гости! — уже весьма подвыпившим голосом сообщил он, а сам сжал салфетку в кулаке. — Всех… заскочивших в гости к моей ненаглядной я вызываю на дуэль! Вы что, тоже хотите…

— Валентин Гаврилович, вы серьёзно хотите вызвать меня на дуэль безо всякого повода? — усмехнулся я.

— Но вы… вы…

Ситуацию разрешил Питер Блейз, который спешно позвал меня в сторону, играть в настольное «Сражение Колдунов».

— Ты уж не бери в голову, — пояснил он. — Меркурьев в последнее время ощутимо присел на рюмку.

— Из-за бизнеса?

— Да нет. В бизнесе у него, на самом деле, всё просто отлично.

Ясно, подумалось я. Из-за супруги, значит. Развивать тему мы не стали, начали игру.

Ставил я мало проигрался я быстро, зато успел познакомиться ещё с парой местных промышленников и серьёзных людей: ректором местного планетарного института и главный егерь заповедника — удивительно, но в западном полушарии и такой был.

— Ну… правильнее сказать — личные охотничьи угодья сами понимаете кого, — подмигнул мне директор.

Да, под Церберовыми было всё очень прочно. Настолько прочно, что я уже не сомневался, что меня ждёт на аукционе.

— Скажите, Александр, у вас есть какой-то план, касающийся аукциона? — спросил меня ректор.

— О, да. Я собираюсь развивать поголовье раптусов. Одомашенных.

— Кого-кого? — переспросил ректор.

— Раптусов обыкновенных, — пояснил ему егерь. — Здоровый хищный полу-ящер в Восточной Гербере. Весьма социальный, кстати. Любопытно, конечно, давно ходят легенды, что пустынные дикари их приручили, но чтобы так серьёзно этим заняться?

— О, я нашёл тут одного гения животноводства, перенявшего технологию у племён.

— А где вы планируете это применять?

Я в красках описал свой липовый бизнес-план, приплёл также потребность в скупке экваториальных квадратов падения мусорного пояса.

— Зачем?

— Буду пилить металлолом и делать оградки. Ну, также добывать редкоземельные металлы.

Выглядело абсолютно безумно. Ничего-ничего, пусть посчитают меня залётным романтиком с придурью. Пусть расслабятся — это пойдёт мне на руку.

За несколько минут до начала мы закончили очередной раунд игры и начали собираться в