Вожак младшей стаи - Сергей Калашников

— Хм! Это ты мне из какого-то учебника по педагогике шпаришь? — Терм согнула свои усики в верхней их трети. — Ладно. И да, я уже трижды за эти пять лет откладывала яйца. Вашей экскурсии покажут и инкубатор и личинок последней кладки. Они, кстати, считаются ещё совсем неразумными, хотя… ну не знаю… возможно, ты или твои короеды составят о них какое-то своё мнение. Это будет интересно.

— Терм! — спохватился вдруг Фёдор. — После окончания маршрута мы с Мелкой, наверно на Землю смотаемся ненадолго. Блохастый просил меня предупреждать тебя об этом.

Хвост царицы вздрогнул, по всему телу прошла дрожь:

— Да уж. Пожалуйста, предупреждай. Вот номер для связи.

Визоры пискнули, сообщая о получении мессаджа.

Приближение к мастерской Ярна почувствовали по появлению дозорных мегакотов. Патрульные группы то и дело мелькали поодаль или выходили навстречу. Возникло впечатление, будто ребятишки приближаются к тщательно охраняемому объекту. Потом встретилось стрельбище, где в качестве пулеуловителя использовалась обрывистая стена каньона. Стрелки — снова мегакоты — отрабатывали самые разные упражнения. Оружие, специально адаптированное под их анатомию, вполне могли применять и люди. Детки убедились в этом лично — всё попробовали. Особенно понравились девочкам револьверчики под мелкашечный патрон.

Человеческие пальцы подвижней и лучше разработаны, чем у тех, для кого создавались эти стрелковые системы. А руки, тысячелетиями эволюции приспособленные к разнообразным действиям, — просто неоценимый дар природы. В этом все убедились лично, наблюдая, как «курсанты» мучаются с перезарядкой.

Ношение же котом, скажем, винтовки… сбруя вроде шлейки, кобура с фиксатором… громоздко, неуклюже, но к использованию пригодно. После очень серьёзных тренировок.

Стрельба, естественно, или из положения лёжа, или с опоры. Палить с веса удаётся только из пистолетов. Одним словом — куча ограничений. Тем не менее — коты и этим довольны. Они теперь не беспомощны против большинства клыкастых опасностей. И вообще здесь, оказывается, учебка, через которую проходит сплошной поток мегамолодёжи.

Интересный момент Федька выяснил, когда болтал с Бормотом — руководителем этих курсов. Человеческих детей приходится обучать, в основном, правильному осмотрительному поведению. А вот для мегакотов доминируют проблемы освоения техники. И ещё — людям удирать от опасности противопоказано, а мегакотам — рекомендуется начинать «расхождение» с угрозой именно с этого. И забираться на дерево.

— Мало внимания уделяют нам люди, — вздохнул Бормот. — Как же без них отрабатывать движение смешанной колонны по пересечённой местности? Ну присылает Ярн пару-тройку подмастерьев «погулять» с нами. Так у него ребята все ушлые — не мои ученики их защищают, а они наших опекают. А у тебя, кажется, городские малыши?

Не понять такой намёк Федька себе не позволил — задержались на курсах на пару дней. В четыре группы да по два выхода в сутки проводили для пятнистых тренинги… в качестве учебных пособий, ясное дело. Мальчишки и девчонки нахватались самых расхожих фраз из моргалуса — сигнального языка мегакотов. А кивалус, кажется, начали понимать вообще с лёту. Или, во всяком случае, достаточно бегло. Общались безо всяких электронных переводчиков, подмигивая четверолапым по любому поводу.

Следующий переход оказался совсем коротким — на просторной лужайке те же мегакоты изучали медицину. Кругом развешаны плакаты с разрезами и сечениями — все внутренности на виду. Муляжи, обмотанные бинтами. Обычными, из ткани. Примеры наложения фиксации на лапы — лубки, лангетки, шины.

Медуница сразу сделала охотничью стойку на всё это великолепие, да и остальные ребятишки стали «прислушиваться» к происходящему. Разбрелись, подсев к тем классам, где шла речь о чём-то для них интересном. Верный принципу невмешательства в интересы детишек, воспитатель смирился с неизбежным — скажешь ли заранее, когда и чем увлечётся малыш, и как это отразится на его будущем? А время его не особенно-то беспокоило.

Стоял посреди луговины и крутился, как сорока на колу, еле успевая воспринимать происходящее. Вот откуда-то привели Фагора — его пса. Обычно собака держался поодаль, сотрудничая с мегакотами внешнего оцепления их «экскурсии», а тут он был выведен, уложен посреди кружка студентов — что там с ним делали — не видно. Но вообще-то контакт у Федькиного любимца с этим племенем давний. Кошаки загоняют дичь, Фагор её убивает, а потом они вместе пируют.

Но тут что-то иное. А, тем временем, семеро ребятишек так ничем и не заинтересовались — собрались на краю около недостроенного ночного укрытия. Ага! Плазменный резак появился, застучал молоток — решили поиграть в плотников. Напортят, конечно, доброго материала, но без этого в учёбе тоже не обойтись.

У здешних котов наблюдаются стетоскопы и зеркала отоларингологов, явно приспособленные к строению тела четвероногих. Надо же! А он и не подозревал, что уже так много сделано для этих друзей человека. Целая индустрия, однако.

Фагор появился. Ковыляет прямиком к хозяину на трёх лапах, а правую переднюю несёт на весу. Или левую? Или заднюю? Ха! Всего загипсовали — на что ни ступи, всяко неудобно. Асенька уже щеголяет в марлевой шапочке, а Филю уложили на носилки и тащат в сторону пандуса, положенного в кузов чего-то вроде багги. В больничку играют. Обрадовались появлению учебных пособий!

Присев, где стоял, Федька призадумался. Вторая подряд школа, в которой и учатся и преподают мегакоты! Нет, ни высшей математики, ни аналитической химии, ни теоретической физики в программе нет, однако… Однако, если он правильно помнит, первые контакты с этими хвостатыми начались около семи лет тому назад. И умница-Нинка уже несколько раз прямым текстом говорила Серджио — шефу безопасности — что нужно кому-то изучить организацию сообщества этих существ.

Ведь они уже повсюду. Растут вместе с человеческими детьми, играют в одни и те же игры. Встречаются смешанные группы в детских садах и даже заводятся крепкие дружбы. Как между Кисточкой и Клотиком.

— Любопытные детки. Свои, — проморгала подошедшая взрослая кошка. — Знаю тебя.

— Вижу тебя, — учтиво откликнулся парень. — Ты глава школьного прайда?

— Я Мила. Учу собирать травы. Ты Нах-Нах. Учишь учиться. Ты главный.

Всё-таки моргалус как-то уж слишком формализован. Такое впечатление, будто его создали искусственно, стремясь избежать неоднозначностей. То есть из-за чрезмерной конкретности из него иной раз такое вылезает — хоть стой, хоть падай. Зато слово «свои», сказанное про Федькиных воспитанников, можно истолковать и как «наши», и как «домашние» и, даже, как «одомашненные». Не хватает для привычного общения целого ряда важных оттенков.

Собственно, у Ярна в мастерских тоже котов было больше, чем людей. С десяток юношей и около сорока хвостатых. Зато чудес в глубокой подземной пустоте оказалось видимо-невидимо — тут выращивали кристаллы с заданными свойствами. Малыши далеко не всегда понимали, зачем требуются именно вот эдакие качества, зато у них на глазах происходило волшебство. Из прозрачного раствора вдруг проступали знакомые контуры сверла, или незнакомые, но понятные — фрезы. Бежали на индикаторах циферки, отклонялись стрелки, причудливо изгибались графики на экранах.

Тонкий, как игла, луч наносил на зеркальную поверхность причудливый орнамент…

— Псы! Кто рассказал ребёнку, что это за хрень такая — число Авогадро? — грозный и кряжистый Ярн, насупив брови, обводит взором собравшихся за столом подмастерьев.

— Он сам прочитал. Кто виноват, что ты каждого заставляешь исписывать основными определениями все стены пещеры? Что, прикажешь закрашивать? Или отмывать? — это ответил самый младший с дальнего конца.

— Смелый? Это хорошо. Припоминаю, что у тебя там была ошибка в указании степени множителя. Хорошо, хоть, что недоросль не добрался до этих позорных каракуль. Он прочитал послание потомкам, начертанное твёрдой дланью Колюньки, старательно пересчитав нули. Кто из вас, о неучи мои и разгильдяи, сможет вслух произнести это число, выразив его, скажем, в триллиардах?

Молчите? Я тоже молчу. В общем — надо брать парня. Фёдор, отдашь?

— Так, дядя Ярн! У него нужно спросить?

— Он уже сам попросился. С пятнистыми договорился о квартировании во второй клети. Сейчас с моего телефона уламывает предков, чтобы позволили перейти из твоего садика сюда в подмастерья. Обещал мне к спецовке пуговицу пришить.

Федька даже замер от неожиданности:

— Он же кроха совсем! Несмышлёныш еще! А как ошибся в выборе? Вдруг, это не его?

— А как узнает, если не попробует себя в физике твёрдого тела? Хотя, да, увлечения этого возраста быстро проходят.