Камешек в жерновах - Константин Георгиевич Калбанов

опасное местечко, и в отлив ходить по нему крупным судам я категорически не рекомендовал бы. Но именно это-то и обеспечивало нашу безопасность. Тут, конечно же, имелись поселения, и пара рыбацких лодок даже подошла к кораблям, предлагая свой улов. Но как-то сомнительно, что аборигены побегут с докладом к японцам о русских кораблях. Да даже пожелай они так поступить, у них для этого попросту нет возможности.

- Эк-ка вы, Олег Николаевич, пошумели, так пошумели, - покачал головой на мой доклад Эссен.

- Зато теперь самураи уверены, что мы обогнули Японию с юга и ушли в Тихий океан, - оптимистично заверил я.

Сообщив о потоплении «Кобе-Мару», углубляться в подробности и рассказывать о расстреле шлюпок я не стал. Ни к чему это. Слишком уж жёсткое решение для этого времени. Глядишь, ещё и под судом окажусь. Для подстраховки я заготовил версию о том, что катер потерял ход, и пока мы ремонтировались, нас начали обстреливать из винтовок, а шлюпки направились в нашу сторону, стремясь взять на абордаж. Как результат, я вынужден был защищаться и разбить их все. Починившись же, ушёл на соединение с отрядом.

Парни, может, и возненавидели меня за случившееся, но сдавать точно не станут. Уж больно много нами пройдено за эти месяцы. Во всяком случае, я на это надеюсь.

А так-то с наших станется меня осудить. А уж если поднимется британско-американский вой, так и подавно. Нам же всегда жуть как важно, что о нас подумают, а главное, скажут цивилизованные западные державы. Мы ведь сиволапые и всегда себя стыдимся, а извиняться готовы даже без причины, просто на будущее. Йолки.

- И на что мы надеемся, сунувшись на океанский простор с полупустыми угольными ямами? - вздёрнул бровь на моё заявление Эссен.

- Согласно моих расчётов, отряд едва ли израсходовал треть топлива, - озадачился я.

- Суть вы уловили, - отмахнулся Эссен.

- А. Вы образно. Об этом пусть строит догадки Того. Главное, что Камимура сейчас выдвинулся к выходу в Японское море, чтобы перехватить владивостокские крейсера.

- Я уверен, что их выход отменят, - покачав головой, не согласился Эссен.

- Возможно. Во всяком случае, у Артура имеется прямая связь с Чифу. Но кто знает, насколько расторопным окажется наше командование. Ведь телеграмма должна пройти несколько промежуточных этапов. Я не исключаю возможности опоздания, а значит, крейсера могут оказаться в Корейском проливе и угодят прямиком в расставленную ловушку. Поэтому предлагаю с вечерним приливом, не дожидаясь темноты, выходить из архипелага на чистую воду и семнадцатиузловым ходом двигаться по западному рукаву прямиком в Японское море. Топлива нам хватит, а в случае боя Иессена с Камимурой…

- Иессен, не Безобразов?

- Полагаю, что пятьдесят девять лет достаточно преклонный возраст для боевых походов, - пожал я плечами.

- Я бы так не сказал, - задумчиво глядя на меня, возразил Эссен.

- Ну, возможно, во мне говорит молодость. Вам виднее, Николай Оттович.

- Может, вы ещё знаете, и куда именно стоит прокладывать маршрут?

- Полагаю, что вот в этот квадрат.

Система, предложенная мною для корректировки артиллерийского огня, понравилась Эссену, и он поделил на квадраты свои карты. При этом отталкивался от параллелей, с чем я был не согласен, полагая, что отправную точку лучше брать произвольно и без привязки к сторонам света. Так оно куда лучше в плане секретности. Но это я придираюсь, сейчас и так нормально.

- Какая поразительная точность, - хмыкнул Эссен.

- Всего лишь пальцем в небо, Николай Оттович.

- И двигаться без промедления семнадцатиузловым ходом на пределе возможностей «Севастополя», - кивая, продолжил он.

- Именно.

- Рискуя заполучить неисправность машин, - словно говоря с самим собой, хмыкнул каперанг.

- Я бы непременно поспешил, а то ведь можно и опоздать.

- Опоздать куда?

- Да мало ли куда. Если раньше придёшь, и ничего не случилось, оно как бы и не страшно. А как придёшь к шапочному разбору, так и станешь кусать локти. Опять же, за ночь практически полностью проскочить узость Корейского пролива разве плохо?

- Это аргумент, Олег Николаевич. Ну что же, пожалуй, мы ещё посовещаемся с другими командирами.

- Николай Оттович, не прикажете передать нам две самодвижущиеся мины из запасных? Вам они вряд ли понадобятся, а у нас в дело уходят.

- Даже если бы не было запасных, приказал бы извлечь из аппаратов. Так что получите вы свои мины. Как и топливо. Идите, - предвосхищая мою очередную просьбу, заверил он.

- Есть, - поднявшись со стула, бросил я ладонь к обрезу фуражки.

Когда вышел на палубу, застал там суету. Бункировка муторное занятие, которое матросы ненавидят тихой ненавистью. Но настоящее веселье начинается, когда необходимо извлечь уголь из угольных ям. И я сейчас не о «ноль втором», которому требуется всего-то пара десятков мешков, а о миноносцах. Этим трудягам пришлось побегать и пережечь уголь в немалых количествах, а потому старшие товарищи сейчас активно с ними делились антрацитом.

За прошедшие двое суток мы изрядно вымотались. Поэтому, как только закончили с приёмом на борт топлива и торпед, я отправил парней спать. Оно бы минам Уайтхеда подкачать малость баллоны высокого давления, но процесс этот уже давно отработан, а потому управимся и на ходу. Надеюсь, волны не будет, и на крейсерской скорости обойдёмся без качки.

Вышли вместе со всей эскадрой, отдохнувшие и набравшиеся сил. Выдвигаться раньше не имело смысла. У нас в любом случае изрядное преимущество по скорости, а потому мы будем в нужном месте ещё до появления владивостоксих крейсеров.

Очень надеюсь, что их там не будет. Но старуха уже не раз доказывала, что не терпит изменений. А потому не помешает и подстраховаться. Я потому и Эссену предложил идти на максимально возможной скорости. С одной стороны, к началу боя он не поспеет. С другой, появится и сумеет вмешаться ещё до того, как случится непоправимое.

А тут уж, я надеюсь, что Камимура предпочтёт ретироваться. Если же решит драться, то я даже не знаю, кто возьмёт верх. Четыре броненосных крейсера - это серьёзно. Практика уже доказала, что в линейном бою они чувствуют себя достаточно уверенно. Тем более с русскими недофугасами.

На наше счастье, волны не было, и «ноль второй» шёл ровнёхонько, как по ниточке. А потому добраться до потрохов торпед и подключить шланг от насоса высокого давления не составило труда. Вообще я намерен атаковать с минимально возможной дистанции. Но кто знает, как