Разрушитель судеб - Виктория Авеярд

Крик дракона, пронзительный и жалобный, был подобен скрежету когтей по камню.

По телу Корэйн пробежала волна ужаса, и она резко опустилась на корточки, цепляясь одеждой за колючие кусты. Ей в спину упирались голые ветки и засохшие стебли роз. Вспоминая дракона в Джидаштерне, она представляла, что вот-вот окажется в тени от могучих крыльев. Дыхание клокотало в ее груди, и она изо всех сил попыталась выровнять его, отсчитывая каждый вдох и выдох.

Не теряя времени, Древние снова осыпали вершину холма градом стрел. В этот момент раздалось биение крыльев, и притаившаяся в кустах Корэйн наконец-то увидела Веретенного монстра. Его крылья пламенели красными рубинами.

– Да пошло все в могилу, – выругался Гарион. Даже будучи убийцей-амхара, он не смог скрыть звеневший в голосе страх. – Мы еще можем убежать отсюда.

Корэйн сглотнула ком в горле. Ей казалось, что желудок обращается в камень.

– Нет, не можем, – резко ответила она.

Ноги Корэйн пришли в движение помимо ее воли. Она бросилась вперед, и из-под ее сапог летели комья грязи и пыль от раздавленных костей. Дорога перед глазами расплывалась, но она знала, что Древние рядом, готовые защищать ее и сражаться насмерть. Краем глаза она видела Кастрина и Чарли, чье лицо раскраснелось, а подол мантии развевался за спиной.

Вальнир бежал впереди, высоко подняв черный лук.

Издав еще один пронзительный крик, красный дракон взмыл в воздух. Сочленения каждого крыла были усеяны стрелами. Он и правда был гораздо меньше дракона из Джидаштерна, но все равно внушал ужас. Его тело было размером с карету, а размах крыльев в четыре раза шире. Их кончики изгибались и оканчивались жуткими шипами. Чешуя сияла рубинами, гранатами и сердоликами, делая его похожим на сверкающий огненный смерч. Дракон взревел и изрыгнул в небо поток пламени.

В ответ Вальнир пустил стрелу прямо ему в глаз. Дракон закричал так истошно, что Корэйн пришлось зажать уши руками.

Весь их отряд добежал до вершины холма одновременно. Стрелы продолжали свистеть в воздухе: многие отскакивали от драгоценной чешуи, но некоторые все же вонзались в крохотные участки незащищенной плоти. С каждым взмахом драконьих крыльев на землю проливался дождь из дымящейся крови.

Корэйн мчалась по неровной земле, не выпуская дракона из виду и пытаясь не споткнуться об обломок камня или останки чьего-то тела. Наконец она оказалась в месте, которое когда-то, по всей видимости, служило парадным залом. Но сейчас от него осталась лишь одна стена. Колонны были повалены, а оконные стекла давно выбиты.

Драконий хвост пронесся над головой Корэйн, словно таран, и она упала на землю, едва избежав удара.

– Чарли! – закричала она срывающимся от страха голосом.

– Я здесь! – отозвался он из-за разрушенной стены. Над ним нависал Гарион. Убийца держал меч на изготовку и не отводил острого взгляда от дракона, кружившего между башнями.

Чудовище снова огласило окрестности пронзительным криком, изрыгнув на Древних еще один поток пламени. Бессмертные уклонились, двигаясь грациозно и слаженно, словно косяк рыб.

– Еще! – гаркнул Вальнир, отдавая команду воинам. Древние тут же достали стрелы из колчанов, и через мгновение красный дракон снова взвыл, но уже не от ярости, а от боли.

– Еще, – прошептала Корэйн и поднялась на ноги. Она дышала быстро и прерывисто, чувствовала, как сжимается ее горло, и не понимала, почему так происходит.

Обернувшись, она окинула взглядом развалины и отряд Древних. Среди камней лежали трупы, в которых с трудом угадывались человеческие очертания. Их кости были сломаны, а плоть истерзана. Но Корэйн также заметила и останки животных: коров, украденных с местных ферм, лошадей, оленей и зверей покрупнее. От большинства из них сохранились лишь копыта и изогнутые кости грудных ребер.

Мечники и стрелки из отряда Древних рассредоточились, чтобы окружить красного дракона. Он держался невысоко над землей, и взмахи его крыльев раздували огонь, который успел разгореться среди камней, окруженных сухой травой.

Древние не останавливались; они напирали на дракона настойчивой, немилосердной волной и заставляли его терять силы. С каждой секундой он сражался с ними все яростнее, даже несмотря на то что его крылья слабели, а жар пламени угасал.

Победа была близка, но Корэйн ощущала только липкий страх. Она снова осмотрела останки животных. Некоторые из них были размером с самого детеныша. Он не смог бы унести их сам.

В следующую секунду солнце заслонила туча, и развалины замка накрыла черная тень.

«Не туча», – вдруг поняла Корэйн, чувствуя, как все тело немеет. Она оглядела развалины старого замка, поросшие мхом и усеянные костями.

Это место не было логовом одного-единственного дракона.

Здесь обитали мать и ее детеныш.

Рев второго дракона заставил камни под ногами Корэйн задрожать, отзываясь во всем теле. Волна горячего воздуха ударила по ней, словно молот, и она упала на колени. Тяжелое, горячее дыхание дракона разило кровью и дымом.

– А ТЕПЕРЬ ПОРА БЕЖАТЬ! – взревел Гарион, схватил Корэйн за воротник.

Она не сопротивлялась, позволяя убийце-амхара увести ее с открытого пространства в лабиринт разрушенных стен. Другой рукой он тянул за собой Чарли. Спустя несколько секунд отчаянного бега Гарион толкнул их обоих вперед, прикрывая своей спиной.

Самка дракона обрушилась на оставшийся позади парадный зал и ударом хвоста разнесла одну из башен. Послышалось эхо криков, из которых четко выделялся голос Вальнира: он приказывал воинам разделиться и сражаться на два фронта. Самка дракона с сияющей пурпурной чешуей заревела в ответ.

В спину Корэйн ударил очередной поток зловонного драконьего дыхания. Она бежала изо всех сил, чувствуя, как из-под ног вылетают кости и останки человеческих тел. В какой-то момент она начала терять равновесие, и ей пришлось опереться о Гариона, чтобы не рухнуть на землю.

– Где оно? – спросил Чарли, на бегу проводя рукой по разрушенным стенам. – Ты что-нибудь чувствуешь?

Как бы Корэйн ни хотелось убежать из Вергона и никогда сюда не возвращаться, она заставила себя замедлиться. Тяжело дыша, она проскользнула над обрушившейся аркой и уперлась в нее спиной. Небо над ее головой озарила вспышка драконьего пламени, температура которого была так высока, что огонь приобрел синеватый оттенок. Корэйн вздрогнула.

– Оно здесь, – пробормотала она, пытаясь ощутить хоть что-то, кроме оглушающего стука сердца. Краем сознания она уловила шипение Веретена. И нечто за его пределами, такое непостижимое и пугающее. – Оно где-то здесь.

Чарли разглядывал древние стены, напоминавшие лабиринт. Много лет назад землетрясение разрушило большую часть Вергона. А драконы уничтожили остальное, усеяв холм каменными обломками.

Чарли положил руку на плечо Корэйн и сделал глубокий вдох через нос.

– Не спеши, – мягко сказал он и жестом предложил