Искатель 9 - Сергей Шиленко

Белла серьёзно кивнула.

— Я всё понимаю, это неизбежно. Дети пару недель без папы как-нибудь справятся, — тут она резко оживилась, даже вздрогнула от возбуждения. — Кстати, насчёт наследования дворянских титулов! Ирен тут получила…

— Ш-ш-ш! — одновременно зашипели четыре другие мои невесты за столом. Лили выглядела совершенно сбитой с толку, Илин хитро ухмыльнулась, а Амализа тихонько хихикнула.

Я в полном недоумении переводил взгляд с одной на другую. Что это за секреты?

— Что происходит, девчонки? Рассказывайте!

— Родной мой, — сказала Ирен, наклоняясь и целуя меня в щёку. — Давай пока договоримся, что ты поедешь. И скорее всего раньше, чем рассчитываешь, чтобы не пришлось потом мчаться по снегу сломя голову, пытаясь успеть вовремя.

Я криво усмехнулся. Чёрт, она меня будто насквозь видит! Я действительно подумывал именно о таком варианте.

— Кроме того, — оживлённо продолжила она, — Мароне нужна компания хотя бы на часть пути, а мы перед ней в долгу. В большом долгу, — она оглядела остальных. — Посмотрим, кто ещё захочет тебя сопровождать, но будь уверен, я поеду точно.

— И что ещё? — не унималась Лейланна. — Это же только через полтора месяца. А до тех пор что делаем? Не бездельничать же!

Все уставились на меня. Теперь слово за мной.

— Ну для начала давайте обсудим, кто чего хочет, — предложил я. — Лично я планирую за это время поднять как минимум три уровня, а в идеале и все все пять. И, само собой, подкопить достаточно золота, чтобы семья зимой ни в чём не нуждалась. Это программа-минимум.

Ирен осторожно вставила:

— Думаю, тебе также стоит поставить себе приоритетной задачей уничтожить ещё пятерых монстров, рассчитанных на группу, и получить достижение «Защитник Бастиона». Это общественное достижение, и оно очень пригодится, когда поедешь подавать прошение о рыцарстве. Весомый аргумент.

Я невольно вздрогнул от неожиданности, когда прямо передо мной в воздухе возник текст:

Предлагается квест: Испытание. Верховная жрица Ирен от Безымянной дала Вам непростую задачу: убить пятерых монстров, рассчитанных на группу, до конца года.

Я рассмеялся, кивнув.

— А ты хитра, Ирен! Только что подсунула мне квест!

Все тут же заинтересованно подались вперёд, пока я описывал им системное сообщение, а потом дружно рассмеялись.

— Похоже, мировая система сомневается, что ты справишься, — сказал Илин. — Но я бы на это не поставил. Против тебя точно нет.

Ирен подождала, пока веселье немного уляжется, и снова взяла слово, оглядев всех:

— Что касается моих планов, то могу взять Илина, Амализу и Лили и помочь им повысить свои уровни. Сильный Чародей и искусный Кожевенник — это залог того, что мы сможем создать мощное снаряжение для Артёма, Зары, Беллы и Лили. А с помощью моих чар и подходящих материалов Зара сможет сделать неплохую экипировку для себя, Илина, Лейланны и Амализы, — она криво усмехнулась. — А там, кто знает, может, к нам и портной со временем присоединится. Это было бы очень кстати.

Зара откашлялась, на её лице отразилась смесь сожаления и твёрдой решимости.

— Не стоит ставить снаряжение для меня приоритетом. Думаю, мои дни приключений подошли к концу. Я хочу сосредоточиться на Глории и других детях, которые у нас с Артёмом ещё появятся.

Белла с неохотой кивнула.

— То же самое и со мной, по крайней мере на какое-то время. Я всегда мечтала стать матерью, растить детей от человека, которого смогу полюбить всем сердцем. В моей жизни со старым хозяином и так хватило «веселья», а за те годы, что прошли до встречи с Артёмом… Иными словами, просто хочу всю свою страсть и энергию вложить в семью.

Она сделала паузу…

— Хотя… Снаряжение мне всё-таки сделайте, хочу находиться в форме, чтобы защитить свой дом и близких, если придётся. Всякое может случиться.

Я ничего другого и не ожидал от моей нежной, но яростно защищающей своих Беллы.

— Тогда, полагаю, и мне стоит обзавестись снаряжением, на всякий случай, — согласилась Зара, хотя по её тону стало ясно, что использовать его она планирует только в самом крайнем случае.

— Возвращаясь к развитию Амализы и Лили, — сказал я, перехватив инициативу. — Думаю, вам стоит взять Домашнюю Метку. Мне она для путешествий особо не нужна, а если Ирен и Амализа воспользуются ею, чтобы каждый день возвращаться домой, то Илин и Лили смогут гораздо быстрее добираться обратно своим ходом. Это значительно сэкономит всем время и силы.

— По-моему, отличный план, — одобрила Амализа.

— И я так считаю, — согласилась Ирен. — Мы обе достаточно миниатюрные, чтобы вдвоём на одной лошади, а на обратном пути забирать её с собой, используя Метку.

— Ну, а мои планы, думаю, никого не удивят, — подала голос Самира. — Я останусь здесь и сделаю всё возможное, чтобы наша усадьба стала для всех уютным домом. А когда выкрою свободное время, буду навещать деревню своих родичей и помогать им чем смогу, — она положила руку на живот и с нежностью посмотрела на меня. — И, конечно, буду верной подругой Артёму и преданной матерью нашим детям.

Лейланна фыркнула, но беззлобно.

— Если честно, мне совершенно не хочется без особой нужды выходить на мороз. Да и в любом случае мне нужно находиться поблизости, чтобы поддерживать систему отопления, я каждый день трачу на это значительную часть своей маны. Хотя, разумеется, я поеду с Артёмом в Тверд в качестве его ж… — она резко осеклась, виновато огляделась по сторонам, а затем поспешно поправилась, — его невесты.

Я решил не заострять внимание на этой оговорке, хотя в голове мелькнула мысль, неужели неопределённая дата свадьбы, которую так долго обсуждали мои невесты, наконец-то назначена? Это любопытно.

— Кстати, насчёт системы отопления, — сказал я. — Что вы там, девчонки, в итоге придумали? Мне очень интересно.

Красавица-эльфийка, Лейланна, слегка покраснела.

— Ну, я развила твою идею по окраске баков с горячей водой на крыше в чёрный цвет. Вода в них остаётся тёплой даже после захода солнца, и чем её больше, тем дольше сохраняется тепло. Всё просто.

Я понимающе кивнул. Действительно логично.

— Значит, используешь что-то вроде теплоаккумулятора?

Она кивнула.

— Это помогает, но даже полные баки не будут оставаться горячими весь день. Обычно мне приходится подогревать их вечером, если нужна горячая вода, или ждать до полудня, чтобы солнце снова их нагрело.

Она улыбнулась