Героизм для начинающих - Джон Мур

Все головы повернулись к воротам. Из полумрака Роковой Крепости выступила стройная фигура. Случайный луч отразился на полированной черной коже. Валери шагнула во двор. Она смерила беспомощное тело Лауры долгим оценивающим взглядом, втянула воздух и провела розовым язычком по блестящим белым зубам.

— Что означает «предстать перед ангостурским правосудием»?

— Гм, ну на самом деле я точно не знаю. Просто я так говорю, когда беру пленных. Понимаете, для солидности. По возвращении домой мы просто сдаем их судебным приставам. Обычно их бросают в темницу или что-нибудь в этом роде.

— О-о-о да-а! — Дыхание Валери участилось. — Да! В темницу! — Не отрывая хищного взгляда от Лауры, она провела руками по груди и вниз по тонкой талии. — Да! Раздеть догола... приковать к стене... и плеткой... О-о-о!

— Что? — нахмурился Логан. — Цепи? Плетки? Я только сказал...

— Да, да, — перебила бывшая Злая Помощница. Она ухватилась за конскую гриву и одним гибким движением затекла в седло перед Логаном. — Как ты относишься к тройкам?

— Тройкам? — Генерал ответил несколько рассеянно, так как бедрами ощущал дерзкое, затянутое в кожу тело Валери. — М-м, когда ты говоришь «тройка», ты имеешь в виду двух девушек и парня или двух парней и девушку?

— Конечно, двух девушек и парня.

— Двух девушек и только одного парня, так? Не когда сначала появляются две девушки, а потом от меня требуют, чтобы я привел второго парня?

— Нет-нет. Только девушки и только один парень. И все.

— Ну, к такому я, наверное, отношусь положительно. А почему ты спрашиваешь?

— Объясню по пути в Ангостуру. — Валери отобрала у Логана поводья, развернула коня на месте и направила галопом по тропе в долину. Логановы офицеры последовали за своим генералом, за ними — Черная гвардия, а через замечательно короткое время и вся армия, вместе с пленными и обозом, собралась и замаршировала прочь от Тоскливого. Последним уезжал Сэм Бигелоу. Выглядел он едва ли не хуже Кевина. Волосы у него спутались и перепачкались, и еще бедняга ухитрился получить ранение, когда лез на стену. Он прихромал к принцу с принцессой.

— С тобой все с порядке, Тимберлин? Руку дать?

Кевин покачал головой:

— Нет, но все равно спасибо, Сэм.

— Да, спасибо, Сэм. — Бекки обняла его. Бигелоу смутился.

— Э-м, ваше высочество, я хочу попросить об услуге. Гм, понимаете, я провел ночь в гостинице. И там была буфетчица.

— Правда?

— Да. Не помню, что именно я ей наговорил, но теперь она клянется, будто я обещал раздобыть ей приглашение на вашу свадьбу.

— Сэм, не следует разбрасываться такими обещаниями, — подкусила его Бекки.

— Ах простите меня, ваше высочество, я больше не буду.

— Я прослежу, чтобы твое приглашение попало к ней. Уверена, из вас с Черри получится прекрасная пара.

— Нет, у меня и в мыслях не было... я имел в виду... я просто...

Ее высочество наградила его суровым взглядом Ледяной Принцессы. Сэм сглотнул:

— Да. Спасибо, ваше высочество.

Он бросил еще один сочувственный взгляд на Кевина, с закрытыми глазами сидевшего у стены.

— И еще кое-что. — Бигелоу сунул руку за пазуху и извлек крохотный свиток, перевязанный выцветшей ленточкой. — Какая-то старуха дала мне это послание, чтобы я передал его высочеству.

— Я прочту ему.

Бекки проводила взглядом удаляющегося Сэма, развернула свиток и прочла:

Человека в черном ты не победишьИ, за чем явился, то не воротишь.Боем увлеченного не спасет азарт,Ты же станешь мужем леди Толстый Зад.

Она скроила гримаску, раскрыла ладонь и позволила ветру унести свиток прочь. Затем опустилась на колени рядом с Кевином, взяла его за руку и бодро произнесла:

— Неплохой денек. Вольтметр мертв. Его армия взята в плен, а Древний Артефакт больше ни для кого не представляет опасности. Логан получил свою победу, а Сэмми обзавелся дамой сердца. Все кончилось хорошо для всех, не правда ли?

— Нет! — рявкнул Кевин. С большим трудом он поднялся на ноги. — Нет, я так не считаю. Почему героем опять оказывается Логан? Его штурм потерпел полную неудачу. Без нас Джек вместе со всей его армией уже ворон бы кормил. Но он становится героем, а что получаю я? Ничего!

— А ты женишься на мне, — напомнила Бекки.

— Ой. Точно. Ну, это да. Но все-таки посмотри на меня. Из меня же кровавый фарш сделали! Я же теперь войду в историю как Кевин Фарш.

— Может, тебя станут называть Кевин Кровавый Фарш — для точности. Не так уж плохо. И звучит достаточно свирепо.

— Свирепо? Ха! Всякий, кто видел меня в этом состоянии, станет рассказывать, что Вольтметр меня побил. А это неправда. Я заставил его прекратить бой. Он убежал от меня!

Бекки уже собиралась заметить, что, строго говоря, Вольтметр бежал от угрозы появления Логановой Черной гвардии. Но прикусила язык. Потому что Кевин действительно герой, сообразила она. Он освободил ее из тюремной камеры, хотя ее и поймали снова. Он отыскал Древний Артефакт, хотя его у него отобрали. Он дрался со стражниками и был побит. Он бился со Злым Властелином и потерпел поражение. Он сделал все, что полагается делать Герою, и не преуспел ни в чем. Однако, если бы он всего этого не совершил, они не спасли бы дезерайскую армию и Логан не смог бы победить Вольтметра. Принцесса обвила его руками и изо всех сил стиснула в объятиях.

— Все в порядке, милый, — промурлыкала она. — Ты у меня Невоспетый Герой.

— Не хочу я быть Невоспетым Героем, — возмутился Кевин. — Я хочу быть Воспетым Героем. Хочу, чтобы про меня писали песни. Оперы.

— Оперы — это всегда трагедии. Сначала надо, чтобы тебя убили.

— Тогда оперы-буфф.

— Но в них ты станешь выглядеть, как...

— Даже пара мадригалов сойдет.

— По-моему, тебе следует...

— Как минимум балладу.

— Ты заткнешься? Послушай, любимый, вид у тебя не очень-то. Вот что я думаю. Я думаю, нам следует отправиться в деревню, засунуть тебя в ванну, а потом обработать и перевязать все твои порезы. После чего мы сможем славно, тихо поужинать. А потом мы поднимемся в мою комнату, зажжем свечи и, может, откроем бутылочку вина. И тогда... — Тут Бекки положила ему подбородок на плечо и жарко прошептала в самое ухо: — Ты сможешь делать со мной все, что захочешь.

Щеки у Кевина тут же порозовели.

— Все?

Принцесса посмотрела на него распахнутыми синими глазами и облизнула полураскрытые губы.

— Все.

— Как ты относишься к тройкам?

— Вообще-то я предпочитаю четверки.

— Два парня и две девушки?

— Так веселее, не правда ли?

— Мы ведь говорим о гольфе?

— Я имела в виду бридж.

— Ладно, — согласился принц. — Мне подойдет и тихая карточная игра. — Он обнял ее за талию. — Но я должен выиграть.