Героизм для начинающих - Джон Мур

Стражники шагнули вперед. Кевин почувствовал, как кончики двенадцати мечей и копий проткнули ему одежду. Он оглядел круг жестоких неулыбчивых лиц. Медленно и осторожно принц поднял руки над головой. Бекки, Лаура и Меркреди проделали то же самое, но охранники вычислили Кевина как наиболее вероятный источник неприятностей. Они теснили его оружием, пока не приперли к стене, и держали там, дожидаясь, пока вперед проталкивалась тонкая, аскетическая фигура.

— Право, Кевин Тимберлин Рассендский, — произнес Стэн, — вы меня удивили. Вам же наверняка доводилось посещать старинные замки и крепости. Разве для вас секрет, что все исторические памятники спроектированы по одному и тому же принципу? Перед каждым выходом из здания обязательно есть сувенирная лавка.

Если вам предоставляется возможность нанести Темному Властелину удар в спину, делайте это без колебаний. Когда на карту поставлены жизни невинных людей, практичный Герой не станет «давать ему шанс».

Логан объезжал строй. Солдаты застыли по стойке «смирно», но при его приближении еще чуть больше расправляли плечи, а когда он проезжал, принимались переговариваться уголком рта. Хорошо. Значит, боевой дух высок. Подавленные люди болтают мало.

— Тебе приходилось участвовать в сражении, Сэм?

— Нет, сэр, — признал Бигелоу.

— Нервничаешь?

— Ничуть, сэр.

— Вид у тебя такой, словно ты провел бессонную ночь.

Бигелоу облачился в панцирь с наплечниками и металлические рукавицы, но по-прежнему держал шлем под мышкой. Волосы у него пребывали в беспорядке, а глаза налились кровью.

— А... я был... со мной все в порядке, сэр.

— Ты прислал замечательный доклад. Допоздна засиделся над его составлением?

— Э... м-м... да, сэр. Так оно и было.

— Хм-м. — Логан поднял глаза на Крепость. Для других она источала зло и отчаяние, но Логану представлялось всего лишь очередным препятствием. Когда за спиной армия, мир видится иначе. — Селяне твердо уверены, что он там?

— О да, сэр. Видите ту круглую башню недавней постройки? Говорят, он часто стоит у окна и смотрит на долину. Они видят его все время, одетого в черный плащ. Или, может быть, полуночно-синий. Они не могли сказать точно.

— Правда? Хорошо, Сэм. Спасибо. Можешь присоединиться к своему отделению. — Логан не стал дожидаться отъезда Бигелоу. Он развернул коня, и, слегка пришпорив, прорысил в сторону шеренги лучников. — Видите тот ряд окон на башне? — обратился генерал к их офицеру. — Нет, не показывайте пальцем, просто небрежно поднимите голову.

Командир стрелков скользнул взглядом по стенам и сгрудившимся на них солдатам.

— Вижу, сэр.

— Возьмите с полдюжины своих лучших людей и велите им взять на прицел эти окна. Если в одном из них кто-нибудь появится, особенно человек в черном плаще, пусть снимут.

— Есть, сэр.

Логан развернул коня и продолжил инспекцию. Настроение в войске царило приподнятое. Земля была влажная, но твердая, идеальная для маневра. Легкий ветерок шевелил знамена подразделений. Где-то музыканты оркестра настраивали инструменты. Местные жители собирались на склоне холма, откуда им было бы удобно наблюдать за битвой, а потом спуститься и пошарить в карманах у мертвых, когда все кончится.

Генерал снова посмотрел на Крепость. Из-за гор в безоблачное небо выползало солнце, и башня поглощала его лучи. Они не освещали ее, ибо, казалось, никакой свет не может отразиться от плоского черного камня, но сверкали в окнах. В скором времени солнце зальет стены и ослепит их защитников. Тогда-то и начнется штурм.

Логан улыбнулся. Прекрасный день для битвы.

— Черт, я же знал эту фишку насчет выхода, — воскликнул Кевин. — Не понимаю, как я мог забыть.

На сей раз Стэн принял меры предосторожности. Беглецов окружила целая дюжина Вольтметровых солдат с мечами наголо. Главный Приспешник вел их обратно в глубины крепости. Кевин шагал в обществе четырех стражников. Позади него еще восемь подталкивали наконечниками копий Бекки, Лауру и Меркреди. Постоянные тычки заставляли их двигаться быстро, попутно добавляя к обиде нового пленения еще и унижение. Они держали путь по широким залам и узким лестницам крепости. Лабиринтообразное устройство становилось все более очевидно. По пути Стэн беседовал с Кевином, вместо оружия зажимая под мышкой папку для бумаг.

— Кстати, этот трюк в постоянным поворотом в одну сторону тоже не сработал бы. Он справедлив для классических структур, но в более поздних лабиринтах это просто заставит все время возвращаться в одно и то же место.

— Спасибо. Буду иметь в виду на случай очередного попадания в лабиринт.

— Не понимаю, Тимберлин, почему вы продолжаете разыгрывать Героя. Какое вам дело, кто правит Дезераем?

— Я питаю отвращение к убийству невинных людей.

— Их не станут убивать, если они сдадутся без боя. После того, что вы сегодня тут видели, вы можете убедить Калефона отречься. Воспользуйтесь своим искусством дипломата ради доброго дела.

— Если вы рассчитываете на мою помощь, вынужден вас разочаровать.

— Я смотрел ваше досье, Тимберлин. Ваш отец принуждал вас жениться на принцессе Ребекке. Полагаю, с помощью этого старомодного героизма вы пытались завоевать ее руку.

Молчание Кевина подтвердило его догадку. Вид у Стэна сделался самодовольный.

— Принцесса Ребекка. Это та, которую зовут Ледяной Принцессой? Честно говоря, мне кажется, что вы были бы рады избежать этого.

— Это сложно, — признал Кевин.

Они подошли к грозного вида дубовой двери в центральном зале. Стэн притормозил, чтобы оглянуться на остальных пленников.

— На вашем месте, — негромко произнес он, — я бы забыл про Ледяную Принцессу и приударил за той Варварской Воительницей. По-моему, она подходит вам гораздо больше. И вы ей явно нравитесь.

— Стэн, — сказал принц, — ты умный мужик. Но ты знаешь меньше, чем думаешь.

Главный Приспешник пожал плечами:

— Теперь слишком поздно.

Он открыл дверь.

Солдаты втолкнули их внутрь. Необходимость в этом жесте отсутствовала, так как никто не оказывал сопротивления, но толкание и пихание людей входит в должностные обязанности тех, кто служит наемником у Темного Властелина, а Вольтметровы наемники хорошо знали свое дело. Пленники спотыкаясь вошли внутрь. Кевин моментально ощутил странную апатию, неспособность сопротивляться, ранее уже испытанную им в присутствии лорда Вольтметра. Как только они оказались внутри, Стэн отпустил солдат.

— Они под властью нашего повелителя. Нечего тут торчать. Идите и защищайте укрепления. Скоро начнется штурм.