Зов бедствия - Артемис Мантикор

— Нам прямо, — обрадовал Кот. Стеклянный сад находится этажом выше.

— Ты сказал, он соединяет пять этажей? — уточнил я, заглянув в клубящийся мрак где-то внизу. Дна видно не было.

— Со второго по шестой, — кивнул Кот. — Здесь же будем спускаться до пятого за бедствием.

— А если оно находится ниже? — задумчиво спросил я.

— Тогда придётся возвращаться в город за специальной экипировкой, — нахмурился Кот. — И тамошние твари мало кому из нас по зубам. Может, тогда рейд придётся отменить совсем. Обидно, но пусть лучше Топы и Гильдия подставляют шею. Но не думаю, что это так. На шестом и без того обитают твари пострашней муталисков. Те же лярвы, например. Обычно монстры не от хорошей жизни прорываются на верхние этажи.

— Какого рода неприятностей нам здесь ждать? — спросил я у Кота.

Тот ловко запрыгнул на узкий мостик толщиной всего метра полтора и пошёл вперед группы.

Казалось бы, как это много, чтобы пройти. Целых полтора метра. Только не когда под нами простирается высота трёх этажей Стены, а где-тто на дне ждёт нечто такое, чего я ещё даже не видел.

Признаться, мутанты и так впечатлили меня достаточно сильно, чтобы считаться мерилом паршивости монстров. Но ведь это всего лишь пятый этаж из девяти открытых. А сколько их там всего? Двадцать? Тридцать? Не десять точно — слишком Стена высока. Разве что там будет какая-то пустота внизу.

— Как ни странно, главная опасность — это летуны, — сказал Кот. — Официально их тут нет, а на деле где-то в стене пробой и эти твари обустроили здесь гнёзда. Охотятся на местную живность и на проходчиков.

Путь змеился вверх. Действительно, зелёные ленты. Просто множество хаотичных дорог из ниоткуда в никуда. Если не знать, куда идти, то очень легко заблудиться, даже не смотря на хорошую видимость.

Некоторое время я наблюдал за окрестностями, но быстро оставил эту затею, положившись на Тию. Если этого не увидит она, то никто не увидит.

— Арк, — предупредила она спустя час пути по узкой лестнице. — Птицы. Три особи. Куары.

Я припомнил синих птичек с белыми вытянутыми антропоморфными телами.

Проследив за взглядом девушки, я увидел, как на грани видимости из тумана проступили три хищные птичьи фигуры, и нацелились на какое-то шестилапое существо. То попыталось убежать вперёд по зелёной ленте тропы, но ожидаемо оказалось в лапах у хищников и тут же было разорвано на части.

Послышался довольный от улова клекот птичек, и похватав в лапы останки убитой зверушки, твари полетели обратно. Спустя миг в отдалении послышался новый клёкот и жалобный визг незнакомого существа.

Мы не сговариваясь ускорились. Тем более, что оставалось преодолеть всего несколько мостиков с лестницей, чтобы добраться до стоящего в траве высокого здания с синим куполом.

Оно и было целью нашего пути.

Стеклянный сад… да, это правильное название для этого места. Когда-то это место было чем-то вроде теплицы, но всё что было давно высохло, а земля была заботливо счищена проходчиками.

Оставались лишь высокие стеклянные стены, разделявшие разные участки сада друг от друга.

Как во всём хабе, так и здесь, всюду горел яркий свет. Где был его источник — было решительно непонятно. Свет шёл откуда-то сбоку, подсвечивая туман и создавая ощущение, что небо находилось вертикально.

Но теперь здесь точно ничего не вырастит. Под холодным белым светом оставались лишь пустые горшки, сухостой и пол, усеянный битым стеклом…

Что случилось раньше — это место погибло из-за отсутствия влаги, или его убили люди, вытянув отсюда всю землю?

Мимо на стеклянной полке в разного размера горшках были узнаваемые листья засохшей клубники, а на дне лежала давно сгнившая ягода, оставившая после себя семена. Горсть сразу же отправилась ко мне в карман на будущее.

Кот открыл следующую дверь, вглубь стеклянных садов. Стены здесь были собраны из множества окон. Да практически всё помещение было из стекла. И на пользу прочности здания это не пошло — локация зияла дырами, а хруст раздавался под каждым шагом.

— Чую множество людей, — предупредила Тия.

Кот улыбнулся.

Послышался смех и отдалённые голоса множества людей.

Наш проводник картинно отошёл в сторону и словно дворецкий, распахнул перед нами последние двери — широкие деревянные ворота в сердце стеклянного леса.

— Мнеех! Добро пожаловать в скромный лагерь каджита, на сто тридцать второй слёт Вольной Лиги, Арктур из Ордена Смотрителей, — сказал Кот.

22. Собрания, которые лучше не посещать

Впереди было около сотни людей, которые громко общались друг с другом, чем-то торговали и обменивались, здесь же выпивали, ругались. Кто-то в отдалении выяснял с кем-то отношения, и дело грозило вот-вот дойти до драки. Рядом какой-то мужик подначивал их поскорее перейти к ней.

Несколько человек играли в какую-то карточную игру, другие спорили о прохождении монстров, агрессивно доказывая друг другу свою правоту. Активно процветали сплетни — я мало кого знал, хотя уловил пару знакомых имён, вроде проходчика Метели из Альянса Топов, Винкара.. кажется это из Гильдии…

Какой-то беззаботный парень дремал с книгой в руке под стеной. Укутавшись в спальник и обложившись чашками, он создавал впечатление того, кто сидит тут безвылазно уже с пару дней.

— Назовись… ик… мразь! — едва стоя на ногах, потребовал вусметь пьяный мужик с лошадиными четами лица.

Кот усмехнулся и повёл нас дальше, игнорируя неадеквата. Да и тот… не дождавшись ответа он обратился с тем же вопросом к другому мимо проходящему проходчику. Похоже, ему вообще было плевать, кому это говорить.

Смотря на всё это я подумал — а туда ли я вообще зашёл?

Я рассчитывал на серьёзную боевую группу, какой был отряд Бария, а не сборище в духе Своры. Хотя наверное, в этом и есть вся суть. Лига была чем-то средним между полной анархией бандитов Своры и группой профессионалов, какими мне показалась Гильдия в нашу единственную встречу.

Такое себе объединение вольных отрядов, в которых каждый сам подбирает себе компанию по душе.

— Идём, я познакомлю вас с Белым Котом, — довольный произведённым эффектом, сказал Кот.

— Белый Кот?

— Да, хотя мы зовём его просто Перекатчик. На Стене слишком много Белых и Котов. Легко запутаться.

— Почему Перекатчик?

— Мех! Однажды увидишь, — улыбнулся Кот. — Если решишь быть с нами.

— И кто он, этот твой Белый Кот-Перекатчик?