Змеиное Море - Марта Уэллс

Летен рявкнул:

– Я желаю, чтобы ты позволил еще одному торговому клану входить в гавань.

– Твои желания несущественны. – Ардану явно стало скучно от смены темы разговора. – В этом нет нужды.

– Нужда есть. Мои мастера не могут работать, если им не достать материалы.

Скука превратилась в раздражение.

– Я об этом подумаю.

– Нет необходимости держать торговлю в столь железной хватке… – Ардан уже двинулся прочь, преследуемый упрямым Летеном.

Карсис с досадой вздохнула.

– Да уж, только зря время потратила. – Она бросила мрачный взгляд на Луна. – Когда я подслушиваю, мне кажется, что я хотя бы что-то пытаюсь сделать.

– Ардан контролирует торговцев? – Энад что-то говорил о правах на торговлю – говорил, что было бы лучше, если бы магистры давали их большему числу торговцев.

– Большинство из них. И он контролирует их способность находить остров, – поправила Карсис и шагнула из укрытия, чтобы посмотреть Ардану вслед. Лун подумал, что ей не хватает скрытности. Видимо, на плато, где жил ее народ, ей не приходилось часто охотиться. – Левиафан передвигается как ему вздумается. У торговцев есть магическая метка, позволяющая им снова найти его. У них монополия, и они могут назначать любую цену за свои товары и продукты.

– А что же другие магистры? – Лун пошел за ней. Ардан направлялся к дальней стороне зала, за бассейн с фонтаном, где располагалась лестница, ведшая к галерее, которая шла вдоль задней стены. Наверху находилась арка, окруженная замысловатыми резными завитками, – то был вход в еще один большой зал. Там стояли стражники, но до этого Лун думал, что они здесь для того, чтобы не дать невольным гостям Ардана ускользнуть.

– Судя по тому, что я слышала, некоторые умерли от старости. Ардан – самый могущественный из них. – В голосе Карсис звучала неприязнь. – Похоже, благодаря нему чудовище не погружается под воду и не стряхивает с себя город.

– Но он не может снова погрузить его в сон или отправить обратно к берегам Эмриа-террене.

Карсис негромко усмехнулась.

– А зачем ему это делать? Здесь у него и так все есть.

Ардан взошел по ступеням к галерее и скрылся в арке.

– А там, наверху, что?

Она вздохнула.

– Еще один выставочный зал, полный его приобретений. По-видимому, те, что там, ценнее тех, что внизу. – Тон ее голоса стал презрительным. – Полагаю, ты поможешь ему пополнить коллекцию, отведя к этой своей развалине. – Она помедлила. – Он ведь убьет тебя, ты это понимаешь?

Все внимание Луна было приковано к той манящей, столь тщательно охраняемой арке. Он резко повернулся к Карсис.

– Это там он хранит семя? Деревянную штуковину, которую вы нашли? – Видимо, выражение его лица было очень напряженным, потому что она шагнула назад.

Карсис впервые заговорила неуверенно:

– Я не знаю, где он хранит его. – Быстро оправившись, она вздернула подбородок. – А почему ты спрашиваешь?

«Да, почему ты спрашиваешь? Идиот». Он сказал:

– Я хотел посмотреть на него, убедиться, что оно такое же, как те, которые мы нашли в развалинах.

– Вот как. – Она пристально посмотрела на него. – Что ты знаешь об этих семенах?

В этот момент к ним подошел Эсом, спасший Луна от необходимости давать ответ, который, скорее всего, показался бы подозрительным и неубедительным. Эсом твердо взял Карсис за руку и сказал:

– Карсис, Негалу нужно с тобой поговорить.

– Что? Ой… – Эсом потянул ее за собой, и Карсис неохотно пошла. Лун же воспользовался возможностью, чтобы раствориться в толпе. Ему нужно было продумать план действий.

Уход Ардана, похоже, стал сигналом, потому что совсем скоро приглашенные гости начали расходиться, а Биалин и его стражники повели Луна и группу Негала вниз, в их комнаты. Когда за ними заперли двери на лестницу, Негал повернулся к Луну и, понизив голос, сказал:

– Стража обходит коридоры через нерегулярные промежутки времени. Нас не запирают в комнатах, но им не нравится, когда мы их покидаем.

Информация была ценной, а щедрость Негала – неожиданной. Лун не хотел чувствовать себя чем-то обязанным этим ворам, но он смог заставить себя почти искренне поблагодарить Негала.

Орлис и Карсис, оба уставшие и подавленные, уже шли по коридору. Но когда Негал двинулся за ними, Эсом остановил Луна и напряженно, воинственно сказал:

– И на случай, если тебе интересно: Карсис спит в моей комнате.

Лун понятия не имел, зачем Эсом ему об этом сказал. Надеясь пресечь дальнейшие откровения, он невозмутимо ответил:

– Я рад за тебя.

Эсом напрягся еще больше. Сквозь стиснутые зубы он процедил:

– Она – моя сестра.

Лун запоздало сообразил, что Эсом предупреждал его, чтобы он не пытался переспать с Карсис. «Типичные земные обитатели», – с отвращением подумал Лун. Видимо, эти чувства отразились на его лице, потому что вид у Эсома стал растерянным и насупленным. Лун просто отошел от него и направился к своей комнате.

Он закрыл дверь и сел на кровать, поморщившись от поднявшегося от одеял душка – его источали масла, скрывавшие запахи. После удушающих ароматов духов наверху обоняние Луна стало совершенно бесполезным. Он стянул с себя ботинки, улегся и стал ждать.

Подслушав разговоры земных обитателей на приеме, он кое-что узнал. Ардан был гораздо могущественнее, чем думал Лун, и все гости либо боялись его, либо ненавидели, либо заискивали перед ним, или же делали все сразу. Лун думал, что единственной заботой магистра была магия, но Ардан, похоже, занимался и делами города, и торговлей.

Через некоторое время Лун услышал, что остальные перестали ходить. Захлопнулось несколько дверей. До этого он не замечал, какой мертвой казалась стоявшая в башне тишина. Казалось, будто единственная живая душа в ней – это он сам. Лун вспомнил древо-колонию – несмотря на его размеры, внутри древа можно было услышать, как оно дышит, как шелестит листва, и почувствовать присутствие маленьких живых созданий, поселившихся в нем. «Прекрати», – раздраженно сказал Лун самому себе. Он не хотел скучать по месту, в котором едва успел провести две ночи.

Чуть позже в фойе распахнулась тяжелая дверь, ведшая на лестницу. Кто-то вошел, дверь закрылась, и ее снова заперли. Тихие шаги направились по коридору. Это был стражник, патрулировавший общие помещения на этом этаже. Лун не слышал щелчка ключа, а это значило, что дверь отпер и запер второй стражник, оставшийся на лестнице. Впрочем, лестница Луну была не нужна.

Он слушал, как стражник медленно, кругами обходит этаж. Наконец шаги вернулись к двери на лестницу, послышался негромкий стук, дверь открылась и снова закрылась. Предположительно, вернуться стражник должен был нескоро. Лун соскочил с кровати и подошел к