Первая - Kim Pritekel

"Ах Эм! Милая, мне так жаль! Так жаль!" - бормотала она в мои волосы. В мгновение ока вся моя решимость рухнула в никуда, а вслед за этим моя душа разлетелась на миллион осколков. Она еще крепче прижала меня к себе и я разрыдалась. Мы все знали, что рано или поздно это случится, но никогда нельзя оказаться готовым к тому, что тот, кого ты любишь, умрет, оставив тебя одного на земле без той особой, неповторимой поддержки, которая так важна для тебя. Тут я расслышала чьи-то еле слышные шаги, а затем и голоса, которые звучали, словно далекое эхо.

"Что это с ней такое? - спросил кто-то.

"Пошел вон!" - прорычала Бет хриплым голосом.

"Как грубо!"

"Ты что, глухой?" Шаги двинулись прочь, исчезая вдали, но мне это было уже все равно. Бет еще крепче прижала меня к себе, одной рукой поглаживая по волосам, другая лежала у меня затылке. Моя грудь ныла, но в то же время боль от потери изливалась из меня вместе со слезами, оставляя от себя мокрые следы на рубашке Бет. Спустя какое-то время, мое горло заболело, глаза на опухшем от слез лице горели, но каким-то образом я наконец сумела хоть немного взять себя в руки и отстраниться от нее. Бет пробежалась прохладными пальцами по моим горящим щекам и откинула с лица прилипшие к дорожкам от слез волосы, а затем окинула меня заботливым, полным сострадания и сочувствия взглядом.

"Ты как, в порядке? - прошептала она. Мое горло ныло слишком сильно, я была не в состоянии вымолвить ни слова, поэтому просто кивнула. Она улыбнулась. "Дай мне ключи от машины. Давай-ка выбираться отсюда".

"А как же твои уроки?" - умудрилась прохрипеть я. Она коротко рассмеялась.

"Ты что, думаешь я гуляю тут по этому холлу просто так - для своего здоровья? Нам пора двигаться и выбираться из этого вертепа".

Бет помогла мне встать на подрагивающие ноги и, подхватив мой рюкзак, забросила его себе на плечо. После того как мы покинули здание школы, я онемевшей рукой вручила Бет ключи от джипа и задалась вопросом - а как мама сама перенесла это известие?

Мама ушла спать примерно час назад, а я все еще сидела на кухне, освещенной единственным светильником над раковиной. Я посмотрела сквозь темное окно на задний двор. Батут, который стоял там, пока мы с Билли росли, был давно продан. Большой двор без него выглядел как-то непривычно пустым. Я отхлебнула кофе из кружки. Слава богу, что папа пил кофе, иначе я могла бы подумать, что удача отвернулась от меня. Крепкий насыщенный напиток взбодрил, прогнав сон из моей головы, так что я решила пройтись прогуляться.

Закутавшись потеплей, чтобы не замерзнуть в холодном октябрьском ночном воздухе, я тихонько выскользнула из дома. На улице стояла тишина, только иногда, время от времени, где-то вдалеке раздавался лай собак. Запихнув руки в перчатках поглубже в карманы пальто, я уставилась в небо. Оно было розоватого оттенка, и я смогла почувствовать запах снега, витающий в ночном воздухе. Я обожала этот запах. Я любила снег. Надо сказать, живя в Нью-Йорке, в городе, который не часто предлагает подобное удовольствие, я почти забыла запах свежего воздуха. Свежего, чистого, прочищающего легкие. Не удержавшись, я глубоко вдохнула через нос, задержала дыхание, а затем медленно выдохнула через рот, наблюдая за тем, как теплый воздух замерзает, превращаясь в туман, и исчезает в ночи.

Проходя мимо дома Сэйерсов, я окинула его внимательным взглядом - в глаза тут же бросилась облезлая краска на стенах, разросшаяся трава и кусты на лужайке прямо перед домом. На подъездной дорожке стоял пикап. Я задала себе вопрос - а не пикап ли это Норы? Возможно ли, что она все еще живет тут? Как бы в ответ на эти вопросы, я увидела большой клуб теплого воздуха, поднимающегося в воздух возле входной двери, которую я не смогла разглядеть из-за огромного куста, росшего перед ней. Я остановилась, не зная, что мне делать. Поколебавшись, я все же решила вернуться, чтобы подойти поближе и посмотреть - кто же там курит, поэтому направилась по подъездной дорожке прямо к дому. К моему великому удивлению это была Нора Сэйерс. Она следила за моим продвижением, не прекращая курить, дым по-прежнему струился из ее носа и рта.

"Миссис Сэйерс", - тихо произнесла я, останавливаясь в самом начале тропинки, которая вела прямо к крыльцу.

"Как поживаешь, Эмили?" - спросила она низким и хриплым - от слишком многих лет беспробудного пьянства и курения - голосом.

"Довольно хорошо, спасибо", - сказала я, нерешительно делая шаг по направлению к ней. Она улыбнулась, отчего глубокие морщины вокруг её рта стали ещё глубже.

"Ты же знаешь, я не кусаюсь, подойди ко мне". Я улыбнулась и подошла к крыльцу. Само присутствие Норы Сэйерс всегда заставляло меня невероятно нервничать. Даже сейчас, хотя мне исполнилось 35, я все ещё не чувствовала себя рядом с ней достаточно комфортно. "Я слышала, что ты вроде как юрист?" - поинтересовалась она, пихая наполовину выкуренную сигарету в пепельницу, стоящую возле неё.  Я кивнула.

"Да. Сейчас я живу в Нью-Йорке".

"Молодец, дорогуша. Я всегда знала, что ты многого добьешься. Даже тогда, когда ты была ребенком". Этот комплимент, исходящий от нее, совершенно ничего не значил для меня. Почему у нее не было такой уверенности в собственной дочери? Я все равно поблагодарила ее. "Кстати, что ты делаешь на улице в такое позднее время?" Я засунула руки поглубже в карманы и взглянула на небо.

"Что-то не спится".

Она кивнула и встала.

"Понимаю тебя, я и сама вот уже неделю не могу глаз сомкнуть ". Она положила руку мне на плечо, и я хорошенько рассмотрела ее. Нора была моложе моей матери, но выглядела по крайней мере лет на десять старше ее. Красивая женщина времен моей юности исчезла. "Пойду, пока не отморозила себе зад, хочу попробовать хоть немного поспать. Была рада повидаться с тобой, Эмили". С этими словами она вернулась обратно в дом. Какое-то время я смотрела ей вслед, а затем направилась к дороге. Удивительно, но она даже не вспомнила о Бет. Ей что, наплевать на нее?

Пройдя по подъездной дорожке от дома Сэйерсов к тротуару, я повернула направо, совершенно не задумываясь о конечной цели своей прогулки, мне просто хотелось пройтись. Я вглядывалась в дома, окружавшие меня, и размышляла - кто сейчас живет в них и чем живут эти люди. Мама уже поделилась со мной, что по большей части соседи времен моей юности разъехались, и каждый год сюда переезжают новые семьи.  Внезапно мои ноги остановилась, что было вовсе не удивительно, потому что я обнаружила себя, стоящей на тропинке, которая вела к Большой луже. Улыбнувшись, я направилась по полутемной тропинке, и это выглядело так, как будто по хорошо изведанному пути я шла назад - в свое прошлое. Все вокруг выглядело точно так же, как и много лет назад - ветки деревьев, растущих по обе стороны тропинки, слегка нависали над ней, преграждая дорогу свету, отбрасываемому луной. Когда я приблизилась к Большой луже, то смогла разглядеть едва заметное мерцание света, отраженного от поверхности небольшого пруда. Я захихикала - надо же, когда я была ребенком, он казался мне таким большим. Я решила осмотреться и обойти его по кругу, и тут мои глаза замерли, обнаружив за деревьями небольшую палатку с рисунками могучих рейнджеров на боках. Сквозь тонкую ткань палатки пробивался свет от фонарика. Я улыбнулась и решила поскорей уйти, прежде чем успею перепугать до смерти её обитателей.