Скрип на лестнице - Эва Бьёрг Айисдоттир

была назначена в доме недалеко от того места, где жила Эльма. Она радовалась, что туда можно дойти пешком. Холодный воздух успокаивал нервы. Приближаясь к дому, она непроизвольно стала делать шаги поменьше. Издалека она увидела, что застолье уже началось. Из дома доносилась громкая музыка, на улице было припарковано много машин. Она нарочно решила прийти попозже. Надеялась, что так ей удастся избежать конфузных разговоров и будет проще затеряться в толпе.

У дверей она на миг засомневалась: постучаться или войти так? Она постучалась, но никто не отозвался. Наверное, ее слабый стук не был слышен из-за музыки. Она снова немного постояла в нерешительности, а потом взялась за дверную ручку.

Из гостиной доносился гул голосов и хохот. Эльма немного постояла в прихожей, затем сделала глубокий вдох и вошла. Жилище было таким, какое она и ожидала увидеть: новомодным, с дорогими вещицами и красивыми картинами на стенах. Эльма не знала, чем занимаются Сандра и ее муж, но судя по новому частному дому и дорогим автомобилям, они, видимо, зарабатывали хорошо.

Гостиная, столовая и кухня образовывали одно общее пространство с правой стороны. Как только Эльма вошла, она тотчас увидела их всех. Вот они – те люди, встреч с которыми она все эти годы избегала. Кто-то сидел на черных кожаных диванах, кто-то у большого стола, но никто не поднял на нее глаз, когда она вошла. Эльма была рада, что музыка заглушает громкий стук ее сердца, и благодарила судьбу, что не забыла антиперспирант.

– Ой, Эльма! – Сандра наконец заметила ее. Она сидела за столом с группой девушек. Эльма увидела, что некоторые из них, хотя и подняли на нее глаза, не прервали своих разговоров, чтобы поздороваться.

– Здорово, что ты пришла. Что ты будешь? У меня есть и белое, и красное, а еще виски и ром, если ты такое пьешь. – Сандра жестом велела ей следовать за собой в кухню.

– Я бы выпила красного, – ответила Эльма. Пиво действовало недолго, и ей непременно нужно было что-нибудь, чтобы успокоить нервы. Она необыкновенно ясно отдавала себе отчет во всем: как она стоит, что и как говорит. Добром это явно не кончится.

– Значит, тебе удалось вырваться с работы? – Сандра улыбнулась, подавая ей бокал вина.

Эльма сделала большой глоток и кивнула:

– Да я, собственно, улизнула. Там просто завал.

– Боже мой, я верю. Пойдем посидим с девочками. – Сандра жестом пригласила ее сесть за стол в гостиной. Эльма села и сделала второй глоток вина.

– Ой, Эльма, привет! – сказал дружелюбный голос сбоку. – Как ты? Наверное, прошло уже… сколько там? – три-четыре года, с тех пор как мы с тобой виделись. Да? – Лишь через несколько секунд Эльма сообразила, что голос принадлежит Силье. Садясь за этот стол, Эльма ее не заметила по весьма простой причине: Силья выглядела совсем не так, как раньше. На фотографиях в Фейсбуке был совсем не тот человек, что сидел перед ней сейчас. Силья пополнела, остриглась, и если бы Эльма видела ее впервые в жизни, то решила бы, что та лет на десять старше нее. Это была не та же девочка, которая когда-то знала Эльму лучше, чем она сама.

– Да, наверное, – кивнула Эльма.

– Мы как раз тут обсуждали это убийство на мысу. Ты ведь сейчас его расследуешь? – спросила Сандра.

– Да, – ответила Эльма. За столом повисло молчание, и она поняла, что девушки ждут чего-то еще. – Надеюсь, его скоро раскроют, – прибавила она и неслышно отругала саму себя за то, что не смогла сказать ничего поинтереснее. Ее бокал был почти пуст.

– А какой-нибудь подозреваемый уже есть? – спросила одна из девушек.

– Да… – начала было Эльма и тут же возблагодарила Сандру, которая ее перебила:

– Девочки, не надо так любопытничать. – Она улыбнулась Эльме. – Про это ведь нельзя говорить.

Разговор быстро переключился на что-то другое, и Эльма сидела и слушала. Она смеялась в нужных местах, а в промежутках опустошала свой бокал с вином, а затем и следующий. Вскоре она перестала следить за разговором, а вместо этого принялась рассматривать людей вокруг. Большинство гостей было ей знакомо, и она удивилась, как сильно многие постарели. И она тоже так постарела? Ей самой казалось – она не изменилась, но это, наверное, не так. Наверное, они все думали то же самое, когда смотрели на нее. Чего она так боялась? В течение вечера приходили еще гости и заговаривали с ней. Она рассеянно выслушивала откровения о неудачных браках, о детях, о карьере, событиях школьных лет. У нее самой последние в основном изгладились из памяти, но другие их вроде бы припоминали.

Она наблюдала за Сильей, которая в основном сидела с девушками, никогда с ней особо не дружившими, и как будто избегала смотреть в ее сторону. Эльма попыталась вспомнить, при каких обстоятельствах они с ней встречались в прошлый раз. Она припоминала, что вроде бы в «Крингле[13]», случайно несколько лет назад. У Сильи был новорожденный ребенок в корзинке и муж, с которым Эльма была не знакома, но знала, что он тоже из Акранеса. Их объятия были неловкими, а разговор коротким и вежливым. Даже тогда их дружба казалась такой далекой. А ведь когда-то они были лучшими подругами и все всегда делали вместе. Могли доверять друг другу свои тайны и разговаривать обо всем самом важном и обо всем неважном.

Эльма скучала по ней. Скучала по их дружбе. Такой близкой подруги у нее никогда не было и, очевидно, уже не будет. Может, виной тому были винные пары, но она решила, что надо что-то сказать. И что-то сделать. Так что она допила свой бокал и подсела к Силье.

Силья была всецело поглощена разговором с другой девушкой, и когда Эльма подсела к ним, они даже не взглянули на нее. Некоторое время Эльма терпеливо сидела, но, когда они начали перешептываться, чтобы она не услышала, она решила, что с нее довольно. Не успела она встать, к ней подсел мужчина.

– Привет, Эльма! – сказал он, дыша перегаром. Она обернулась и увидела бегающие глазки Вороненка.

– Привет. – Она неловко улыбнулась.

Вороненок навис над ней и продолжал заплетающимся языком.

– Ты думаешь, я тебя тогда не узнал? – Он рассмеялся.

– Не знаю… – начала Эльма.

– Ты тут одна живешь? – Запах от него был таким сильным, что Эльма старалась не дышать.

– Да, – ответила она. – У меня тут квартира недалеко.

Вороненок ухмыльнулся:

– Пошли.

– Что?

– Я тебя домой отведу. – Вороненок встал и схватил ее под руку.

Сначала Эльма засмеялась, но выражение лица у Вороненка стало суровым,