Выбор Проклятого - Юрий Соломин

резко крутанула кисть. Нападавший не ожидал такого поворота событий и дернул нож на себя. Лезвие не выдержав нагрузки, отломалось от рукояти.

Вот тут бандит впервые испытал неуверенность. Он кинул взгляд на рукоять ножа, затем на Иру, которая как раз разжала испачканную кровью ладонь с застрявшем в ней лезвием. Стоило ей разжать руку и оно с легким стуком упало на пол.

— Ты...! — начал он, но тут ведьма завопила второй раз, прямо ему в лицо.

На этот раз эффект оказался значительно сильнее. Отморозку показалось, что что-то взорвалось в его правом ухе, и он поплыл. В голове зашумело, изо рта и носа потекла кровь. Ира начала приближаться, а он, уже отступая, нащупал что-то правой рукой и кинул в нее. Это оказалась одна из чашек, которая угодила ведьме прямо в лоб. Она от неожиданности и боли остановилась, вскинув руки к голове, но бандит не стал развивать успех, а развернулся и бросился к двери.

Он был стреляным воробьем, мало чего боялся, но в то же время четко понимал, что далеко не всегда можно выиграть. Текущая ситуация выпадала за рамки его восприятия. Баба оказалась странной, опасной, но главное непонятной. И он решил отступить.

Возможно Ире стоило бы преследовать его. Воспользоваться тем, что никто не нападает, применить «Кхаканарского воина», а затем последовать за ублюдком легкой, незримой тенью. Дождаться пока он зайдет в дом, или просто кинуть издалека чем-нибудь тяжелым или острым. Уже потом, когда она отдохнула и пришла в себя, все эти мысли пришли к ней как нечто очевидное.

Но сейчас она не была способна на это, а только проводила взглядом убегающего бандита и потрогала лоб. Вроде цел, хотя синяк ей обеспечен. Ирина поспешила к малышу, хоть перед глазами все плыло, болели плечо и ладонь. Ведьма прикладывала все силы, чтобы не упасть в обморок. Открыла дверь, схватила Валика на руки, прижала к себе маленькое, содрогающееся в рыданиях тельце, и легла вместе с сыном.

Бандит тем временем вывалился из дома, и похромал к оставленной около забора лестнице. Правую руку он продолжал прижимать к груди, похоже, там все-таки перелом. Но жизнь научила его превозмогать боль и действовать в равной степени двумя руками. Он поднял лестницу и вдавил ее в податливый грунт. Орудуя одной рукой, ловко наваливаясь на перекладины ступенек, взобрался до самого верха. Его сейчас вообще не волновали ни зеваки, ни случайные свидетели. В любом случае улица выглядела пустой, а ему надо покинуть этот негостеприимный дом как можно скорее.

Всунув одну ногу между колышками, он оттолкнулся от поверхности забора и спрыгнул на улицу. Получилось не очень удачно, правой рукой он задел землю и чуть не отключился от боли. В ушах по-прежнему стоял гул, но кровь из носа уже перестала идти. Бандит попробовал вытащить лестницу, но та крепко засела в грунте и для одной левой руки это оказалась непосильной задачей.

Тогда он плюнул на это и просто сильно толкнул ее, так чтобы она, завалившись, рухнула за забором, скрывшись от посторонних, любопытных глаз.

Немного постоял и покрутил головой стараясь избавиться от гула. Но тот никуда не исчез и тогда бывший зек, вытер кровь с лица. Зыркнул на случайного прохожего, который постарался слиться с придорожными кустами. Затем быстро побрел к своему дому, по дороге прикидывая, не появились ли у него планы, связанные с переездом.

***

Веара нервничала. Не то чтобы она была виновата, формально нет, но высший — это высший, и как он оценит ситуацию, неизвестно. Да, Магрес всегда был предельно корректен с ней. Перед Ирой и Проклятым вообще было разыграно представление, так словно они равны. Чародей не хотел забивать головы гостей из мира-шара, Этанийской субординацией. Но на самом деле, ведьма стояла значительно ниже на иерархической лестнице, жила во владениях чародея, при необходимости пользовалась его протекцией.

Поэтому когда зашел разговор об обучении Ирины владению женской силой, Магрес не просил, а диктовал условия. И одним из них была абсолютная конфиденциальность. Конечно, Веара не собиралась никому и ничего рассказывать о меченом. Но когда она встречалась со своей наставницей, мудрой и древней лесной колдуньей, та неожиданно попросила ведьму о встрече с Проклятым. Вот сейчас ей предстояло рассказать Магресу об этой просьбе.

— Слушаю, Веара. — Магрес как обычно был вежлив и обходителен.

У чародея действительно было хорошее настроение. Перед встречей с колдуньей, он поговорил с Балтоном, который отчитался в том, что рецепт готов. Теперь, если Ира сможет воспроизвести его в земных условиях, а в этом чародей практически не сомневался, то он сможет видеть свою ученицу несколько дней подряд. Тогда можно начинать обучать ее по-настоящему сложным, многоуровневым заклятиям.

— Мастер, — Веара запнулась, но быстро решившись, перешла к сути, — моя наставница Ктана живет на границе с Тараммасом. Она хочет посмотреть на Иру, и... и, на меченного.

На лице чародея не дрогнул ни один мускул. Когда он начал говорить, голос мага так же не изменился, но обладающая превосходной чуйкой ведьма, видела что ее известие не порадовала высшего.

— Зачем ей эта встреча и как она узнала о меченом?

Магрес знал Ктану. Они пересекались несколько раз, и ведьма оказала ему несколько услуг, связанных с серыми территориями. Среди колдуний она выделялась необычайной силой. Чародей даже не был уверен, что если бы они столкнулись в поединке в ее лесу, то он бы вышел победителем.

— При нашей первой встрече, я пыталась воздействовать на меченного. А через несколько десятков тактов, приехала к Ктане, и она поняла, что я общалась с меченым, просто посмотрев на меня.

Веара, не смея поднять глаз, вздохнула и продолжила:

— Наставница всегда была крайне прозорлива и знает очень много.

Повисло молчание. Словно испугавшись паузы, а скорее просто вспомнив, что чародей задал два вопроса, Веара продолжила:

— Я думаю, что меченный нужен ей, чтобы получить «кровь демона», — теперь она сказала все что намеревалась, и замолчала, ожидая вердикта.

Молчал и чародей. Магрес думал о том, что может означать этот разговор, и о том, что даже высшие не могу предусмотреть всего. Ктана.... Очень загадочная личность.

Они не были друзьями, но пару раз оказывали друг другу услуги. Сейчас он догадывался, для чего ведьме нужна встреча с Проклятым, и пытался прикинуть какую пользу можно извлечь из сложившейся ситуации.

— Хорошо, — наконец нарушил он молчание. — Когда ты встречаешься со своей наставницей?

— Мы не договаривались, она обычно