Пленники Аксиса - Владимир Сергеевич Василенко

которых как-то умудрились призвать номады, запросто заменят тяжелую осадную технику. С землей они замок, конечно, не сравняют, но потрепать могут основательно.

Коридоры бурлили от мечущихся людей, и в воздухе, как невидимый яд, стремительно разливался дух паники. Крики, судорожные, торопливые движения, перепалки и даже драки, вдруг вспыхивающие на ровном месте. Кто-то куда-то бежал, гремя кое-как упакованным скарбом. Кто-то, наоборот, пытался перегораживать проходы чем-то вроде баррикад, но выглядело это скорее как жест отчаяния. Подземелья были похожи на крысиное гнездо, в которое вдруг хлынула вода, быстро вытесняющая обитателей из обжитых нор.

И, собственно, для паники были все основания. Планировка подземных этажей не очень-то подходила для обороны. Что неудивительно — насколько я понял, защитникам Крысиного замка давненько не приходилось драться внутри крепости. Подземелья, представляющие собой, по большей части, хозяйственные помещения, никто не укреплял. Самые серьёзные препятствия, что здесь были — это обычные деревянные двери, максимум обшитые листовым железом. Но они номадов надолго не задержат.

В основном все, конечно, пытались укрыться на нижних ярусах. К «Оловянному котелку» нам с Хестией пришлось уже буквально пробиватьсячерез толпу. Обеденный зал кабака оказался забит под завязку. И, судя по напряженной атмосфере, здесь что-то было не ладно.

Я с облегчением разглядел в толпе Регину, Энки, Шаля, ещё несколько знакомых лиц из лагеря Волкобоя. Земляне держались отдельной тесной группой — мрачные, насторожённые, прислушивающиеся к чужой речи. Многие оказались вооружены, явно трофейным оружием. Некоторые держали в руках знакомые черные шипы размером с небольшое копьё.

Впрочем, остальные посетители тоже были, как на иголках. Люди толпились в той части зала, что была ближе к входу в Яму. И это явно было неспроста.

— О, вот и вы! — кивнул мне Энки, как ни в чем не бывало. Он один здесь, похоже, сохранял невозмутимость. — И как всё прошло?

— Не так, как я себе представлял. Но, может, это и к лучшему. Здесь-то что творится? Я думал, ты уже давно увёл людей глубже.

— Как выяснилось, не только нам в голову пришла эта светлая мысль. А хозяин Ямы и вовсе решил на этом немного подзаработать. Берет по сотне таланов с человека. Богатеев уже успел укрыть, но для остальных это неподъёмная сумма. Вот, пытаются сторговаться.

Оглядевшись, я выругался сквозь зубы. Дверь, ведущая в Яму, была, похоже, заперта изнутри, и вокруг неё сгрудилась плотная группа людей, которые колотили в неё и сыпали в адрес Хряка проклятьями.

Сотня с человека… Если бы дело касалось только собственного спасения, то проще было бы заплатить. Но нас вместе с бывшими пленниками Волкобоя человек тридцать-сорок. Можно было, конечно, снова использовать фокусы Энки с иллюзорными монетами. Но, откровенно говоря, меня возмутила сама мысль о том, чтобы подстраиваться под какого-то обнаглевшего жирдяя.

— Я сейчас… — буркнул я, забрасывая щит на спину и поправляя удерживающие его лямки.

Толпа рядом с дверью была настолько плотной, что из серого мира воспринималась, как единое многоголовое и многорукое существо. Я, невольно напрягшись и чуть подавшись вперёд, прошёл сквозь эту туманную преграду, с небольшим усилием просочился сквозь двери и оказался в узком наклонном туннеле, ведущем к Яме.

Хряка я разглядел сразу — даже в сером мире его силуэт был очень узнаваемым. И, к тому же, в нем проглядывались знакомые красноватые пятна. Игнис. Сосредоточены они были в основном в районе головы и шеи, и неожиданно много — вдоль позвоночника. Я даже невольно напрягся, приглядываясь к нему внимательнее. Однако по сравнению с культистами Красной руки Хряк всё же был не настолько одарён. Просто следы игнисовых мутаций, которые не редкость в этих краях.

Неподалёку от него стояли ещё двое — возможно, телохранители. Но на них можно было не обращать внимания. Туннель такой тесный, что они не смогут подоспеть на помощь. Мне и самому едва хватило места, чтобы вынырнуть позади Хряка, прижимая к его шее лезвие Губителя.

— Тс-с-с! — прошипел я ему в ухо. — Не дёргайся, иначе твоя туша покатится вниз без головы.

Толстяк всё же попытался вырваться — подался назад, впечатывая меня спиной в стену. Клинок он перехватил голыми руками, но тут же зашипел от боли — похоже, оружие оказалось острее, чем он ожидал.

— Сказал же, не дергайся! — раздраженно бросил я. — По-твоему, я шучу? А вы двое — дуйте вниз. Ну же, шевелитесь!

Люди, стоящие чуть ниже нас на лестнице, тут же бросились вниз, шурша подошвами по каменным ступеням. Судя по тому, что я успел разглядеть, они были не вооружены. Скорее всего, простые торговцы, которых Хряк только что впустил.

— Трогонье отродье! — выругался хозяин «Ямы». — Откуда ты взялся?!

— Сейчас тебя больше должно интересовать, что сделать, чтобы остаться в живых.

Здоровяк засопел и так заскрежетал зубами, что даже мне было слышно. Нрав у него был отвратный, но когда к горлу приставлена полоса заточенной стали, любой становится сговорчивей.

— Ты! — рявкнул он, шумно втягивая носом воздух. — Тот самый оборванец, что сорвал сегодня бои!

— Надо же, какой у тебя нюх, — усмехнулся я. Узнать он меня и правда мог только по запаху — в проходе царил полумрак, да и толком обернуться, чтобы взглянуть на меня, толстяк не мог.

— Чего тебе нужно?

— Сейчас ты откроешь дверь, — спокойно проговорил я. — Сам будешь ждать снаружи, пока не впустишь всех, кто хочет здесь укрыться. И попробуй только сунуться обратно раньше времени — уши подрежу.

Трактирщик снова засопел от возмущения и, когда я подтолкнул его к двери, замешкался, пытаясь оглянуться через плечо. Я кольнул его острием Губителя между лопаток.

— Да шевелись ты! Я ведь могу просто прирезать тебя и сам открыть дверь. Неужели жажда наживы у тебя перевесила страх перед смертью? Или… Постой-ка. Ты чего-то боишься, верно? Того, что снаружи.

— Будто ты не боишься! — огрызнулся трактирщик. — Иначе зачем пытаешься забиться в самую глубокую нору в замке?

— Я только что оттуда, с поверхности, и видел, что там творится. Замок вот-вот падёт. Но вот откуда ты узнал об этом, сидя так глубоко?

Хряк зло зыркнул на меня через плечо и, наконец, распахнул двери. Снаружи сразу попёрла целая толпа встревоженных гражданских. Но он растолкал их плечами, выбираясь в зал. Я, не дожидаясь, пока в проход хлынут беженцы, быстро спустился по ступеням. Прежде, чем показаться в пещере, нырнул ненадолго на изнанку, оценивая обстановку. Вроде ничего подозрительного. Куча народу вокруг бойцовской ямы. Держатся обособленными группами, многие сидят прямо на полу.

Я подождал в стороне, спрятавшись в полутёмный угол. Хряк не стал испытывать моего терпения — люди