Пленники Аксиса - Владимир Сергеевич Василенко

— Да, Волтан! — склонив голову, прохрипел рыжеволосый вождь.

— А теперь — иди! Мне нужно собраться с силами. Ты прав — время играет против нас. Змеи бездны очень своенравны, и неохотно выныривают в наш мир. Они скоро уйдут обратно на глубину. К тому же… — кельтарр втянул воздух, будто принюхиваясь. — Их кто-то спугнул! Даже ранил одного из них. Нам нужно торопиться!

Он сжался, снова прячась на дне кокона. Толстые кожистые стенки сомкнулись над ним, укрывая, будто в утробе. Рахамман, чуть помедлив, накрыл жутковатый бугор, пряча от случайных глаз. Со злостью и раздражением взглянул на окровавленную ладонь, которой до этого зажимал прокушенную шею. Раны от клыков уже затягивались — на нём всё заживало очень быстро. Кроме ран, нанесённых его самолюбию.

Слизнув кровь, номад задержав во рту её солоноватый вкус. Стиснув зубы, снова вышел наружу, к смотровой площадке. И только там дал волю злости.

— Придёт день, старый колдун, когда ты уже будешь не нужен. И тогда… — еле слышно процедил он одними губами, окидывая поле боя рассеянным взором. И не закончил фразу — будто боялся, что кельтарр сможет прочитать его мысли.

Коллоссар двигался медленно, будто изнемогал под весом собственного панциря. Но, учитывая его размеры, пешему человеку пришлось бы бежать трусцой, чтобы не отставать от него. Так что за то время, что вождь отлучался под навес, зверь успел пройти довольно приличное расстояние и приблизиться к тракту. Мост, ведущий к Крысиному замку, был уже совсем рядом. Так что зрелище, развернувшееся вскоре, Рахамман увидел из первых рядов.

Волтану всё-таки удалось выманить призрачных змеев и направить их прямо на врагов орды. Один из них, судя по воплям и начавшейся панике, вынырнул во внутреннем дворе замка. Ещё один возник из воздуха над самым мостом, распугав движущихся по нему беженцев. Изогнувшись в полёте, он снизился, метя в толпу. Огромная, как пещера, пасть раскрылась, поглощая людей сразу по несколько. Несчастным попросту некуда было деваться — на узком мосту и так была давка. Спасаясь от дракона, обезумевшая от ужаса толпа растаптывала упавших, сбрасывала людей через перила в пропасть, живой волной перла в приоткрытые ворота.

Дракон, гонясь за добычей, с разгона врезался в ворота, как огромный живой таран. Он едва пролезал в каменную арку, так что жесткие черные иглы, растущие на его спине, заскрежетали по камню, оставляя глубокие белесые царапины. Огромное чешуйчатое тело извивалось, как у змеи, руша перила моста, давя людей, сбрасывая их в каньон.

Третий змей всплыл над сторожевыми башнями по бокам от ворот. Здесь располагались главные огневые точки, с которых простреливалось всё пространство перед въездом на мост. Чудовище, явно направляемое волей кельтарра, обрушилось прямо на пушечные расчёты, легко круша укрытия, разбрасывая по сторонам людей и орудия. Почти одновременно с этим ещё одна громадина, всплыв откуда-то снизу, из самой пропасти, врезалась в мост так, что он содрогнулся. Вниз полетели каменные обломки, одна из опор покосилась. Исполинский змей взмыл вверх, присоединяясь к собрату.

Выстрелы и вопли защитников крепости слились в сплошной гул, но кажется, оружие почти не причиняло чудовищам вреда. Обычные пули и болты не пробивали их толстенную шкуру, а пушки солдаты попросту не успевали развернуть — змеи, несмотря на свои размеры, двигались в воздухе стремительно и грациозно, как мурены в водной толще. Они крушили всё, что оказывалось на их пути. Тяжеленные афтардовые глыбы отламывались от стен легко, будто замок был сложен из трухлявого дерева.

Это зрелище пугало и завораживало одновременно. Рахамман, сам того не замечая, замер, следя за происходящим немигающим взглядом, будто стараясь впитать в себя эту картину, навсегда запечатлеть её в мозгу.

Вот она, настоящая власть, о которой говорил кельтарр! Людишки бессильны против магии, взывающей к мощи самого Заарума. И если уж этот старик, больше похожий на полусгнивший труп, способен на такое, то что будет, когда он передаст силу и знания ему, своему ученику — сильному, отважному, жаждущему возвыситься?

В такие моменты Рахамман забывал обо всём — о собственном страхе, о боли, об унижениях, которые вынужден был терпеть от полубезумной капризной твари. Он знал, ради чего всё это.

Долгий путь, начавшийся для него много лет назад в руинах древнего Города, привёл его сюда, к границам владений Великих Домов. Пройдёт ещё совсем немного времени — и имя Рахаммана Красной бури будет греметь от Пасти до самого Лазурного моря, как когда-то имя Калатура Прорицателя. Но, в отличие от Калатура, он доведёт дело до конца и покорит этих мягкотелых потомков Аракетов.

Во славу Красной руки!

Глава 15

То, что номады превратили Крысиный замок в западню, стало ясно, ещё когда войско кочевников только появилась в поле зрения. Но теперь ловушка окончательно захлопнулась. Тем, кто остался под обманчивой защитой крепостных стен, сейчас приходилось ничуть не лучше, чем тем, кто попал под первый удар орды. А возможно, и хуже. От одной мысли, что могли натворить потусторонние драконы, вынырнув прямо в толпе, мне становилось жутко. Островок, на котором располагался замок, сейчас превратился в этакий филиал Жатвы. Мне невольно вспомнилась финальная бойня с прорвавшимися из-под земли тварями — та самая, из-за которой Ординаторам даже пришлось досрочно прервать турнир.

На поверхность я точно возвращаться не собирался. Но и подземелья замка надежным укрытием не казались. Да, драконы сюда вряд ли пролезут, особенно на нижние ярусы, где полно афтарда. Но наверняка за ними следом сюда хлынут сами номады, а уж они постараются обыскать и разграбить здесь каждый закоулок. И времени на это у них будет предостаточно. Как скоро подоспеет подкрепление из крепостей Дозора? Понадобятся сутки, не меньше.

Но даже если войска Великих домов доберутся чуть раньше — к тому времени орда успеет вырезать здесь всех и убраться обратно на север. Или, куда вероятнее — на северо-восток, через ворота, ведущие к так называемым вольным землям. А мост, ведущий на ту сторону каньона, что выходит к Долине Багровой пасти, тоже разрушат, отрезая путь возможным преследователям. Чтобы предугадать такой вариант развития событий, не надо быть великим стратегом.

Выходит, и бежать в вольные земли тоже было бы пустой затеей — орда двинется следом. А в худшем случае номады уже выставили засады для тех, кто пытается спастись из замка этим путём.

Ситуация выглядела безвыходной, и кажется, многие, кого она застала в подземельях, это уже понимали. Даже сюда доносились звуки канонады с поверхности и какой-то тяжелый грохот, отдающийся дрожью в балках, поддерживающих потолок. Такое впечатление, что там, наверху, уже стены рушатся. Впрочем, я бы не удивился даже такому повороту. Драконы,