Обратный отсчет: Распад - Токацин

руку в ксолтан, но инструкции, связанные с «очисткой», сармат соблюдал неукоснительно. «Через неделю в штабе будет десять живых крыс,» — мелькнуло в голове. «Надо будет перебраться в туннель. Когда существ режут, они кричат — это неприятно.»

Передатчик на запястье Ренгера дважды мигнул, и биолог, тяжело вздохнув, отряхнул и без того вытертые досуха руки и повернулся к выходу.

— Слесарная бригада на месте. Сдерживайся, ладно?

…Под проверку отвели учебную комнату, расставив стапели с тяжёлой бронёй вдоль стен; бригада ремонтников облепила один из скафандров, двигая с места на место пластины. Ликвидаторы заглядывали в дверной проём, чужаки нервно косились на них, иногда рявкали, но вполголоса и с опаской. Скегги изредка подавал голос, отгоняя бойцов от двери, но сам с места не вставал, и видно было, что без скафандра ему неуютно. Гедимин, осторожно раздвинув толпу, прошёл к свободному стапелю. В «карманах» ничего подозрительного не осталось — ещё вчера сгрузил всё в нишу подземной лаборатории, и всё-таки сармату было не по себе.

— А, вот и хвалёный штатный механик, — с кривой ухмылкой повернулся к нему один из чужаков, и остальные, отложив инструменты, уставились на Гедимина. — Ну, посмотрим, чего ты тут намеханичил. Отметь его скафандр — он следующий на очереди.

Тот, к кому он обратился, недовольно сощурился.

— Обязательно сбивать очерёдность? Мне теперь все метки стирать.

Он покосился на цифру, криво начерченную на нагруднике проверяемого скафандра, подошёл к броне Гедимина и написал её же, добавив литеру «b». Ремонтник сдержанно хмыкнул и отступил к выходу. «Что они думают у меня найти? Даже если есть поломка — им что за радость?»

— Чтоб им с этими проверками, — еле слышно пробормотал Иджес, вместе с Гедимином выбираясь из толпы в дверях. — Мне на гонки ехать. Сверху висит реактор, снизу рвутся торпеды, посередине — я в тонкой тряпке…

«Да, верно, гонки…» — Гедимин запоздало вспомнил, на какой день обычно назначались «летние полёты». «Мне тоже ехать, иначе Иджес разобидится. Может, он испугается облучения, сам не поедет и меня не потащит?»

— Не едь, — тихо предложил он. Из учебной комнаты донёсся радостный возглас.

— Ага! Запиши — отсутствие четырёх бедренных пластин внутреннего слоя…

— Отсутствие? — Иджес мигнул. — Странно. И заглушки не поставлены? Думал, всегда их ставят, чтобы слои не ползали.

Гедимин покосился на контейнер у двери. Там уже валялось шесть «заглушек» — пластин из плотного фрила, которыми заменяли недостающие элементы брони. Две «заглушки» он узнал — сам вырезал их и покрывал ипроновым напылением, собрав металл, разбрызганный по камням после стычки с радиофагами. Эти пластины, кроме обычной маркировки «в переработку», были отмечены восклицательным знаком в кольце — ипрон, даже такое ничтожное количество, следовало сберечь.

— Нехватка двух плечевых пластин — флия, внутренние слои! — донеслось из учебной комнаты, и голос был довольным донельзя. Гедимин озадаченно хмыкнул. «И чему он радуется? Вот если бы лишние нашлись…»

— И опять без заглушек, — озадаченно заметил Иджес. — Кто там такой безрукий? К тебе бы подошёл, раз самому не сделать.

— Это мой скафандр, — буркнул Гедимин, недовольно щурясь. — Не ставил заглушек. Лишняя ниша — лишний карман.

— А… — Иджес уткнулся взглядом в пол и слегка подался в сторону. — А, понятно. Это твой скафандр они проверяют? Странно, ты же последним пришёл.

Один из ликвидаторов, выжидающих у двери, оглянулся на них и принялся проталкиваться к стапелям.

— Эй, там! Что за дела? — услышал Гедимин его недовольный голос. — Почему проверяют не по очереди? Этот скафандр последним принесли, все видели!

— Жёваный крот… — пробормотал Иджес, нервно ухмыляясь. — Подерутся?

Скегги шумно поднялся из-за стола и ударил ладонью о ладонь.

— Тихо! Не мешайте инспекции. Кому нечем заняться — мигом найду!

— Неуставная толщина плечевой пластины, — донеслось из учебной комнаты. — Ипрон, внутренний слой. Итого — шесть серьёзных неполадок и одна допустимая. Эй! Все помнят, что этот сармат — здешний штатный механик?

В комнате зафыркали. Иджес тихо выругался. Скегги, оглянувшись на Гедимина, жестом попросил не двигаться.

— Значит, скафандр у тебя заберут, — прошептал Вепуат, незаметно прокравшийся к ремонтнику и теперь выглядывающий из-под локтя, одним глазом косясь на Иджеса. — Досадно, не поработаешь, — наши тебе малы…

— Эй! — из-за телекомпа поднялся Ренгер, и гул в комнате затих — теперь были слышны только отрывистые реплики «инспекторов», перебравшихся к другому скафандру. — Тут о нас пишут. Скегги, зачесть?

— Дай я, — командир подошёл к телекомпу, настороженно перечитал короткую заметку и ухмыльнулся. — Нас отметили, тески. Пишут, что в Ураниуме… так… «наиболее эффективно работают бригады ликвидации и биозачистки, в результате чего район держит уверенное последнее место по количеству инцидентов с ксенофауной и числу погибших в результате контакта с ней».

Гедимин мигнул.

— Макаки сказали — мы убиваем ксенофауну раньше, чем она кого-то убьёт, — «перевёл» Вепуат. — Мы такие быстрые, или фауна медленная?

— Климат влияет, — отозвался Ренгер. — Всё-таки есть разница между колонией снежных эфемеров и стаей рапторид. От первых погибают реже. Все ликвидаторы работают. А вот с климатом везёт не всем.

Гедимин перевёл взгляд на череп, подпираемый гигантскими когтями, — старый трофей, останки крупной рапториды. «М-да, такое животное натворит дел. Актинии тоже опасны, но хотя бы не бегают…»

… — Изъятие пяти скафандров на недельный срок с целью ремонта, — вслух объявил один из «инспекторов», протягивая Скегги смарт. Командир прижал палец, устройство пискнуло. Ликвидаторы, чьи скафандры сочли исправными, уже оделись и теперь быстро выбирались на улицу. Пятеро в комбинезонах понуро сидели в штабе. Гедимин казался себе маленьким и внезапно ослабевшим и старательно отгонял это ощущение. Довольный Иджес на ходу хотел похлопать его по плечу бронированной перчаткой, но осёкся и быстро вышел.

— Итак, на неделю мы остались без лучшего бойца, — с протяжным вздохом подвёл итоги Вепуат, забираясь на стол. — И заодно без механика.

—