'Фантастика 2025-140'. Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

— Вообще, нехорошо как-то получается, — наконец, негромко заметил кто-то из магиков. — Мы их как будто заставляем.

— А что делать? — раздался шепот в ответ. — Выхода у нас нет. Они самая подходящая пара — никто даже не удивится, и вопросов не возникнет. Тем более, Флокси говорит, у них что-то было. А раз было, пусть Ксавьер берет ответственность.

Марина покраснела. Она вдруг вспомнила, что сама не девственница. А здесь это, наверное, имеет значение.

«Блин, ни подумать, когда все ждут, ни обсудить толком подобные детали. Не шептать же об этом на ухо Ксавьеру у всех на виду! — мысленно всплеснула руками она. — К тому же, со слухом Леама и Шермана — все равно услышат. Конечно, вокруг меня давно уже не дети, а все прекрасно понимающие юноши. Но это не повод раскрывать перед ними подробности личной жизни учителя!»

«Марин, ты так долго думаешь, что это уже ваще ни в какие ворота! — заявил внутренний голос. — Поторопись, блин!»

«Действительно, я ж его позорю, — спохватилась Марина. — Надо либо как-то вежливо объяснять отказ, либо…»

Пока она размышляла, из ее уст само собой негромко вырвалось:

— Да.

«Ну почему же само собой? — самодовольно откликнулся внутренний голос, совершив этот подлый маневр. — Я тоже имею право голоса, вообще-то. Можно хоть раз в жизни им воспользоваться, нет?»

Марина не ответила. Она пребывала в шоке от такой подставы.

Ксавьер вопросительно поднял бровь, уточняя, правильно ли понял: уж больно выражение лица девушки не сочеталось со сказанным ею словом.

— Да, я согласна, — смущаясь, повторила Марина — уже от себя, и толпа взорвалась — гиканьем, улюлюканьем и довольно мерзкими шуточками.

— Как романтично! — пискнула Флокси.

— А по-моему, наоборот, — фыркнул Уильям. — Выйти замуж за драконьего полукровку, изгнанника и неудачника… Пфф!

— Тебя не спросили, — Кассандра отвесила Уильяму леща: за других она всегда готова была постоять.

А Ксавьер меж тем сунул руку за пазуху и выпростал длинную цепочку — не ту, что с кулоном, а подлиннее. На ней висели два кольца.

Ребята снова притихли.

— Это то, что я думаю? — спросил кто-то. — Фига се. Я думал, инквизиция их правящему клану передала.

— Хрен ты их передашь, они к крови старших наследников привязаны, — пояснили ему. — Или Ксавьеру, или никому. В этом и весь смысл.

Марина, расслышав странные разговоры и увидев, что Ксавьер снимает с цепочки два кольца — побольше и поменьше — уточнила:

— Что это?

— Артефакты власти, — непонятно ответил тот, беря ее за руку. — Находясь на родителях, запоминают их ауру, пока не рожден ребенок. И по этой информации отслеживается родство, чтобы никто не мог подменить наследника.

— Ксавьер, я… — растерялась и всерьез испугалась Марина, едва не отдернув руку.

— Это формальность, — успокоил ее он. — Мой род давно уже не правит страной. Теперь эти кольца — просто знак обручения.

— Ага, щас! — весело высказался Крис у него за спиной. — Мы теперь сами по себе. Имеем право назначить своего короля.

— Ты сдурел? — зашикали на него со всех сторон.

— А почему нет? — фыркнул демон. — У нас для этого все есть: прямой наследник рода и артефакты власти. Выходит, у нас есть настоящий король. И свое маленькое королевство. Вы как хотите, а мне приятнее считать своим королем Ксавьера из рода Брефеда, а не местного императора и уж точно не ставленника Освенской церкви.

Ксавьер нахмурился, но ничего не ответил. Он был занят: подбирал, на какой палец Марине подойдет кольцо. Подошло только на средний, причем не правой руки, а левой. Зато там село, как влитое, и будто присосалось к коже. Артефакт оказался холодным, гладким и чрезвычайно тяжелым. К счастью, больше ничего не произошло. Если у кольца и были какие скрытые свойства, на его носителя они явно не распространялись.

Марина, здорово смущаясь, потянулась надень на палец мужчины второе кольцо. Судя по диаметру, оно-то как раз подходило на законное место. А вот тут ее ждал сюрприз.

Стоило ей поднести кольцо, как то вдруг завибрировало, загудело, стремительно разгораясь вязью неясных символов, и, как живое, потянулось вперед. Марина едва не взвизгнула, ощутив в руках настоящую магию. И, разумеется, тут же выпустила украшение. Однако оно не упало на землю, а само за доли секунды наделось на палец Ксавьера, ярко вспыхнуло и тут же замерло, как ни в чем не бывало.

— Уау! — не сдержался Крис. — Хрена се! Это, типа, как на древнем ритуале коронации?

— Тихо ты! — шикнули на него со всех сторон, косясь на Ксавьера: не обиделся ли очередному напоминанию.

— Артефакт не знает, что моя семья лишена наследия, — с какой-то странной нежностью в голосе проговорил мужчина, огладив кольцо. — Это был просто знак, что я сын своих родителей — старший наследник рода.

— Крутой знак, — одобрительно сказал Крис. — Старший наследник королевского рода.

— Король магиков, — пошутил Леам. Точнее, Марина подумала, что пошутил. Но когда подняла глаза на ребят, увидела серьезные лица.

— Я полукровка, — напомнил им Ксавьер, не оборачиваясь, но спиной чувствуя, как изменилась атмосфера, и полушутливый подбор женихов вдруг вылился в нечто большее — в попытку вернуть себе утерянное, создать свой маленький кусочек Освении.

Ребята стали подходить ближе и молча браться за руки. У Марины защемило внутри. Она почувствовала себя лишней: здесь явно без слов обменивались общей болью. Она ее не понимала и не могла понять. Впрочем, смотрели уже не на нее. Ребята стали окружать Ксавьера.

— Ты наш, — сказал Леам непривычно серьезным тоном.

— Ты наш, — повторил Крис с той же интонацией.

— Наш! Наш! — понеслось со всех сторон.

Ксавьер поднялся, развернулся и оглядел их. Из окружения, протиснувшись меж чужих тел, вышла Флокси.

— На! — сказала она и протянула вверх руки с очередным венком. До головы Ксавьера не дотянулась. Но сзади подошел Шерман и приподнял девочку. Она осторожно водрузила венок на голову напряженного мужчины. Отовсюду долетел одновременный выдох — будто все это время ребята боялись спугнуть момент. Марина почувствовала, как от Ксавьера исходят сильные, но смешанные эмоции. Она поняла, что происходит что-то странное, древнее, незнакомое ей. И это ощутила не только она.

— У меня