Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

и не ждали, – я отвечал, а думал совсем о другом. О том, что даже здесь мне неспокойно. Что-то давило, душило изнутри. Я пришел сюда поговорить с Кэрри, а вместо этого слушал. И наша беседа снова сводилась к друзьям и ее мужу.

– Мне пора, – поднялся я. – Ты права, крон может прийти в любую минуту. Не думаю, что он будет рад меня видеть.

Кэрри задумчиво кивнула. Похоже, она тоже мысленно была не со мной. А где-то далеко. Поэтому даже не попыталась меня остановить. Наоборот, в ее глазах читалось облегчение, что я ухожу.

– До встречи.

Я коснулся губами ее щеки – и снова ощутил удар молнии. Это уже не совпадение. Надо убираться, пока нас не застали вместе.

Виноград помог мне добраться до земли. Я еще долго бродил по парку и лишь около полуночи вернулся в спальню. Ноги гудели от долгой прогулки, зато в голове прояснилось. Словно я долгое время не хотел замечать очевидного. Пусть мне и нравится Кэрри, даже с ней нельзя быть откровенным. Я остаюсь чужим – для нее, студентов, коллег. Мне не место в академии. И здесь тоже не место. Как назло, сон не приходил, несмотря на то, что я был опустошен магически и физически. И лишь ближе к рассвету я уснул.

Утро радовало солнечным светом. И тем, что нам не придется торчать на трибунах. Потому что для теоретического турнира отвели огромный бальный зал. Вдоль стен разместились кресла для тех немногих, кому разрешалось присутствовать на соревновании. Остальные зрители должны были оставаться за пределами зала. Специально для них была создана иллюзия, позволявшая наблюдать за происходящим в зале. Я, Аль и Ленор, как участники команды, разместились в креслах. Студенты заняли места на скамейках, расставленных вокруг круглой тумбы. Отдельно обустроили ложу для членов жюри и установили трон для крона.

Рядом с нами сидели вернальцы. Я то и дело ловил на себе полный презрения взгляд их ректора. Впрочем, три другие академии тоже не сверкали дружелюбием. Особенно после вчерашнего достижения. Словно до этого они не видели в нас соперников, но первый этап турнира доказал, что мы тоже чего-то стоим.

Жюри задерживалось. Как и крон. Что-то мне подсказывало, что эти опоздания взаимосвязаны. Наверняка Дар решил предупредить судей насчет честности состязания. Но я был уверен – совет найдет пути в обход правил. Тем более что сама структура турнира казалась очень запутанной. Всего два этапа. На первом все команды по очереди отвечают на вопросы распорядителя. Затем по сумме баллов две команды проходят в финал и там уже отвечают на скорость. На первый взгляд – ничего сложного. Но можно было только догадываться, что за вопросы подготовил судейский совет.

Наконец появились судьи. Правильно, крон должен являться последним, потому что финальное слово все равно за ним. Судьи выглядели помятыми и недовольными. Они морщились и поглядывали в сторону участников. Похоже, практика была не самым сложным этапом. Иногда теория может оказаться куда страшнее.

Когда появился Дар, студенты всех пяти академий угрюмо молчали. Каждый понимал, что победа не будет легкой. Крон поприветствовал присутствующих и занял свое место. Кэрри села в кресло рядом с ним. Она выглядела так, словно плохо спала. Сердце пропустило удар. Может, это из-за нашего вчерашнего разговора?

Распорядитель соревнований тоже не сиял радостным лицом. Но, в отличие от судей, взял себя в руки и вышел в центр комнаты.

– Приветствую всех присутствующих на втором этапе турнира академий, – громко произнес он, и эхо разнесло слова по залу. – На этот раз студентам предстоит доказать глубину полученных в академии знаний. До обеда продлится первая часть соревнований. Затем небольшой перерыв, и в три часа начнется финал. Во время первого этапа члены совета судей будут задавать вопросы каждой команде. Время на обдумывание ответа – пять минут. За правильный ответ команда получает пять баллов. Если ответ неверный – теряет пять баллов. Счет ведет председатель совета судей, Глава высшего академического совета Виор дан Лессан. Начнем!

Лессан откашлялся. Я начинал ненавидеть этого сухонького мужичонку с козлиной бородкой. Мерзкая личность, которая упивается чувством своей значимости.

– Итак, первый вопрос. Ответ дает Меремская академия магии.

Значит, идти будут по кругу, начиная с Мерема. Получается, наши ребята будут отвечать третьими. Рядом сидел взволнованный Дагеор, но если на вчерашнем турнире он не мог стоять на месте, то сейчас притих и внимательно слушал вопрос. Принц Эленций, наоборот, казался спокойным. Словно все волнения турнира проходили мимо него. Странный парень.

Я отвлекся на спутников и не услышал вопроса. Но совещались меремцы недолго.

– Всего существует двенадцать магических рангов, – ответил один из студентов.

Слишком легкий вопрос. Чтобы знать на него ответ, не надо быть студентом магической академии.

– Приграничная академия, – продолжал Лессан. – Какой вид магии называется чистым, или истинным?

Тоже просто. Неудивительно, что приграничники ответили сразу:

– Стихийная магия.

Наши!

– Ладемская академия магии, ваш вопрос. Какова вероятность, что заклинание абсолютного щита не сработает, если его создает стихийный маг третьего ранга?

Что? Я ушам своим не поверил. Потому что сам не знаю ответа. Покосился на Дагеора – тот закусил губу. Конечно, на первом курсе такого не проходят. Думаю, так же и на остальных. Безумие какое-то.

Ребята совещались. Шип что-то доказывал Эварду. Тот шипел, не соглашаясь. Хоть бы допререкались до правильного ответа!

– Один процент, – ответил Шип. – Погрешность стихийной магии минимальна.

Лессан поправил очки, съехавшие на кончик носа.

– Верно, – кивнул он.

Слава богине! Но это не знания из академии. Скорее всего, Шип и Эвард проходили это до того, как обнаружились их силы, и парни оказались за воротами родных домов.

– Они издеваются, – прошептал Дагеор.

– Подозреваю, что так, – согласился я.

Впрочем, вернальцам тоже достался вопрос не из простых. Они, конечно, справились, но совещались долго. А вот арранцам и думать не пришлось. Еще один детский вопрос.

– Не понимаю логики, – бормотал Дагеор. – Почему уровень вопросов так отличается?

– Думаю, ты знаешь ответ, – вздохнул я. – Им не нужно, чтобы наши ребята показали хорошие знания. Но они старше, чем соперники. И много знают. Будем надеяться, им это поможет.

Вряд ли ректора успокоили мои слова. Но он и сам справится, а я прислушивался к каждому вопросу. Стоит признать, они становились все сложнее. Но самые заковыристые неизменно доставались нашим студентам. Иногда я и сам не знал ответа. Тем не менее, к моему величайшему изумлению, ребята справлялись. Беспокоило другое. Даже с моего места было заметно, что в нашей команде наметилось соперничество. За время обсуждения Шип и Эвард