"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Переяславцев Алексей

Тут не удастся провернуть такой же трюк, что и в Верах, когда Виал выбивал себе должность и корабли.

– Так. Где мне искать Китора? – спросил Виал, усаживаясь на пол.

Палатка стояла на утрамбованной земле. Сама крепость не имела архитектурных излишеств. Кроме стапелей и направляющих для судов, голая земля.

Эти люди не умеют расслабляться. Да и зачем расстраивать крепость, если оставят в случае осады.

Данаи воспитали ладенов, сделали из них непревзойденных воинов.

– На этот вопрос я не могу ответить, – отозвался Филогес.

– Почему?

– Потому что не знаю, где названный человек.

– Он не возвращался в родной город? С ним был один мой корабль, взятый железом у данаев.

Полемарх кивнул, он это знал. Он рассказал, что Китор вернулся в Фесмы дней девять тому назад. Привел с собой команду, загруженный корабль и трофей.

С последним вышла проблема.

Данайское судно пришлось разбирать, чтобы спрятать его в особом месте. Виал кивнул, понимая, что собеседник не желает раскрывать, где тайник. Видать в окрестных гротах ладены схоронили сотни судов, готовых выйти в море. Это и предосторожность, и возможность.

– А дальше? Куда подевался Китор?

– Он ушел из Фесм, предположу, в Темин.

Но в словах ладена скрывался намек, что царский отпрыск мог отправиться на север. К врагам. Такого коварства не принято ожидать от ладенов. Виал по опыту знал, что менее ожидаемое, всегда случается.

– И что ему там искать? Разве он не получил поддержки в родном городе?

– Мы не вправе принимать такие решения на свое усмотрение. Совет городов не одобрит его. А дальше, ты можешь просчитать последствия, гирцийский гость.

Виал кивнул, поскреб подбородок. В отличие от собеседника, гирциец брился. Теперь на службе Виалу приходилось поддерживать себя в порядке.

– У меня нет времени, – хлопнул ладонью по бедру Виал. – Потому я оставлю сообщение брату, возьму припасы и покину крепость. Мы отдыхаем день, уходим.

– Я не могу решать…

– Хочешь сказать, что ты уже обязался накормить моих людей, но не обеспечишь нас припасами?

– Вы мои гости, я обязан выполнить долг гостеприимства, иначе разгневаю отца Эгиоха.

Ладен искал слова, чтобы помягче выразить мысль. Филогес – воин, полемарх крепости, а не оратор. Лаконичность ладенов общеизвестна, но когда требуется проявить дипломатичность…

Виал пришел на помощь собеседнику:

– Но выпустить в море ты нас не можешь, так?

В ответ только кивок.

– Ты же понимаешь, что последует за таким? – Виал прищурился. – И оставь угрозы для данаев. Либо ты сразу берешься за оружие, и мы решаем вопрос, как достойные мужи, либо ты остаешься в статусе друга и союзника.

Виал мысленно ухмыльнулся. Он не мог раздавать иноплеменникам такие права. На это уполномочены только легаты, сенатские комиссии либо сам принцепс.

Сил у ладена больше. Он это знал. Знал Виал. Все это перекрывал факт – оба они не могли отступиться от своих слов, не потеряв лица.

– Вы не можете вернуться домой, – улыбнулся Филогес, его словно озарило, – гирцийцы в наших водах, здесь вы останетесь, пока цари не примут решение, пока совет городов не издаст эдикт. Я не пропущу вас домой.

– Так я не собирался возвращаться, – в ответ ухмыльнулся Виал.

– Раньше все эти моря принадлежали нам. Мы глядели в сторону восходящего солнца, и наши взгляды вызывали трепет у иноземцев.

– Так и есть, потому я намерен оставаться в ваших водах. А теперь, все же о припасах.

– К делу, – согласился Филогес.

Три корабля не станут большой обузой для крепости. Зато сплавить чужаков прочь, все же лучшее решение. Единственное, ладен не мог понять, почему иноземец требует на баллисты и обслугу.

Стрелковое оружие не в почете у данаев, ладенов и других местных народов. Подчиненное население Аретии порой выставлялось по краям фаланг как легковооруженные. Они же использовали луки, пращи, стрелковые машины. Нанять их не тоже самое, что взять на борт ладена – свободного и полноправного гражданина.

И все же, эти люди из местных. Они знают язык, знаю береговую линию. Они гарантируют безопасность гирцийцам. Филогес понимал, почему навклер требует машины.

– Вы всегда такие? – не удержался он.

– Какие? Из всего выжимает максимальную эффективность? Да, всегда. Мне действительно нужны машины. Заплатить я за них не могу сейчас.

– За припасы тоже, – напомнил Филогес.

Виал пожал плечами. Пусть расплачивается брат. Если он замыслил предательство, то не предупредил о разрыве союзнических обязательств. На данный момент все затраты вполне мог покрыть Китор.

Такая логика не подъемна для полемарха, привыкшего иметь дело с простыми воинами. Все же, он согласился. В арсенале имелся запас машин и снарядов к ним. Легкие, переносные баллисты можно выделить для двурядных кораблей гирцийцев.

– И по пять человек команды на них, – повторил Виал.

– И пять человек, – Филогес закатил глаза.

Вроде бы, решили вопросы. Командиры решили закрепить договор древним средством.

Виал не заметил сигнала, что подал Филогес. Просто вход в палатку откинул воин, у Виала по спине пробежал холодок. В руках ладен держал не меч, а поднос с двумя мисками и кувшин с винным напитком.

– Прошу разделить со мной ужин.

Горячая еда и сладкое вино стали гарантией заключенного договора.

На следующий день Виал отправился к своим людям. Их разместили в эллинге, рядом с кораблями. Ладены с самого восхода начали ремонт судов, заменяя поврежденные доски обшивки, проверяя канатную обвязку и прочность штифтовых соединений. Шум работающей мастерской не мешал гирцийцам отдыхать. Рабочие перешагивали через спящих.

Готовили снаружи, никто бы не стал разводить костры внутри строения. Лишь для разогрева воска или смолы зажигали огонь.

Несмотря на суровые условия, люди выглядели довольными. Навклера приветствовали, зазывали присоединиться. Виал задерживался, чтобы поговорить с соотечественниками.

Офицеры и навтесы из судовой команды помогали ладенам.

Виал говорил, что помощь рабочим не требуется, но судовые плотники отказались.

– Люблю, знаешь, командир, сам все делать, – возразил один из них.

– Да, от них зависят наши жизни, – кивнул Виал.

– Вот, сам все соображаешь.

В эллинг уже принесли боевые машины, занялись их сборкой и установкой на палубу. Машинам место на больших судах, где достаточно места для эпибатов. На самых крупных возводятся башни. На малые суда баллисты обычно не ставили – нет места, нет необходимости.

Гирцийцы отказались от строительства огромных судов, которые скорее поражают воображение, чем сокрушают врагов.

В довесок к трем орудиям привели стадо, поголовьем в девять голов.

– А чего не пятнадцать? – удивился Виал. – Речь шла о таком количестве.

– Хватит, – ответил ладен.

Наглость достойная аристократа. Виала раздражало, что ладены не используют знаков различий.

– Как всегда немногословно, – буркнул Виал.

– Чего?

Ладен не знал языка гирцийцев. Виал махнул рукой.

Обслуга из зависимых крестьян, как условились. Крепкие мужчины, не воины-профессионалы, но знающие свое дело. Виал решил, что успеет с ними познакомиться, выберет самого толкового, а пока отправил их к центуриону Капису.

Стрелки, как эпибаты, находятся в подчинении центуриона.

Виал обязался кормить, поить и оплачивать мужчинам в день по три медяка. За каждый бой им полагается одна десятая добычи. Вполне честные условия.

Никакого письменного договора, ладены выше таких мелочей.

Капис оценил нанятых людей. Машины ему особенно понравились.

– Не помешают нам? – спросил у него Виал.

– Разберемся. Можно зафиксировать станину, а само орудие убирать под палубу. Так даже лучше. Торсионы хранить отдельно всегда надо.

– Я знаю.

– Чего ты намерен от них добиться?

– От машин или от людей?