"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Переяславцев Алексей

– Суровое время, суровая земля. Мясо им нужнее, чем нам.

– Это я понимаю, просто, – он развел руками.

Стрекотание на чуждом языке не удивило степняков, на чужаков они вообще не смотрели. Хенельга спросила у друга, стоит ли говорить им, кто они и откуда, что намереваются сделать – свалить Саганис. Но глядя на разделывающих конскую тушу людей, чужаки поняли: варварам нет никакого дела до великих свершений, могучих государств, царей и цивилизованных граждан.

Тушу они разделывали быстро, сняли шкуру, отделили вкусные куски, достали печень и сердце. Все это было разложено вокруг конского остова, а потом завернуто в шкуру. Мясо переложено соломой, чтобы не так быстро портилось. Черная кровь блестела на руках, заливала рукояти кривых клинков. Степняков это не беспокоило.

В воздухе разливался железный запах. Не видно мух и ос, спящих в ожидании весны. Эти твари наверняка ворочались в гнездах, учуяв крови аромат.

Кровавое дело не вызывало на лице степняков эмоций. Их вообще ничего не беспокоило, но оружие находилось поблизости, намекая, что они не теряют бдительности.

– Пойдем, – Хенельга потянула друга за тунику, – оставим им седло и оружие, я уже забрала наше.

Эгрегий кивнул, оторвавшись от колдовского зрелища. Его беспокоила только одна мысль – данаи ведь подумают, что животное разобрали степняки, а значит, на патруль напали варвары. Никто не вспомнит, что нападающие кричали на каком-то чудном, незнакомом языке. Явно не варварском.

Удачно.

Взвалив мешки с добычей, иноземцы пошли по дороге вверх, прочь от нечистого места. Эгрегий напомнил, что в ложбине еще мог остаться уцелевший «чеснок».

– А эта? – раздался крик.

Эгрегий обернулся, увидав степняка, поднявшего над головой седло и горит.

– Оставь, нам не надо.

В ответ он услышал какой-то радостный вопль. Пусть наслаждается чужой добычей. Варварам достанется еще то, что не возьмут с убитых. Разошедшиеся среди степняков данайские безделушки послужат двум целям. Хенельга сказала об этом другу, тот согласился.

В любом случае, они не смогут утащить все.

По пути обобрав убитых, они направились на юго-запад. Искать стоянку в ином месте. Эгрегий решил, что необходимо взять за правило каждые девять дней менять лагерь. А если земля под ними начнет гореть, то сократить этот период до трех дней.

Эту ночь они решили провести в овраге. Не лучшее место для ночлега. Небольшой ручей проточил дорогу в низине. Прошлогодняя трава стеной поднималась по стенам оврага. Существовала опасность скатиться по мокрому склону в воду. И холодно. Костер разжечь не удалось. Взятая наверху солома не просохла, а нарубленные ветви не могли поддержать огонь.

Разобраться с добычей решили утром. Часть, наверное, придется оставить.

Больше всего радовались еде и флягам с напитком. К сожалению, там плескалось не вино. Просто вода с небольшой примесью уксуса. Даже этот напиток порадовал Эгрегия.

На прошлой стоянке ему приходилось отваривать мертвые чабрец, душицу, мяту или мелиссу. Напиток радовал, но хотелось чего-то знакомого. Цивилизованного.

Уксус все же творение города.

Хенельга отнеслась к этой воде спокойней. Предпочла бы тот травяной чай, который умел варить друг.

– В следующий раз, – пообещал Эгрегий.

Осушив флягу с водой, прикопал ее в яме на склоне. Туда же отправил керамику, несколько щитов, взятых у данаев. Ужасно, что приходилось оружие и металл прятать в землю, где оно подвергнется воздействию влаги и воздуха. Что поделать, с собой все это не утащить.

Себе Эгрегий выбрал лучший щит. Такой же, без окантовки, без умбона. Простой набор досок, рукоять с выемкой для кисти на обратной стороне. Щит ромбовидный, подходящий для конного, но и пеший им может воспользоваться.

– Почему они не используют круглые щиты? – удивилась Хенельга.

Помнила, как выглядят милиты в крупных полисов. А если они построятся в шеренгу, ощетинившуюся копьями, стену щитов ничто не пробьет.

– Гоплоны дорого стоят. Чуть ли не по наследству передаются.

– В Саганисе тоже их используют, я видела воина на страже.

– Могу ошибаться, – признался Эгрегий, взвешивая щит в руке, – но воины делятся по деньгам. Кто богаче, тот и лучше снаряжен.

Хенельга кивнула, понимая, что в этом есть смысл.

Потому богатый юноша дежурил у ворот акрополя Саганиса, а люди победнее объезжали окрестности. И все же, им встретились всадники. Значит, не такие уж они бедные.

Щит приходилось держать иначе, рукоять была по центру, не имелось пластины, что обхватывала запястье. Это даже удобней. Гоплоном Эгрегий не смог бы пользоваться. Смущал только символ на лице щита, данайский знак, обозначение милитов Саганиса – голова быка с первыми буквами города.

Странный символ для портового города. Эгрегий не знал, почему они выбрали именно этот знак.

– А ты?

– Предпочту легкое снаряжение.

Эгрегий кивнул. Воин с копьем и щитом покажется опасным, предпочтут сначала с ним разобраться. Легковооруженный не будет оцениваться как достойный противник.

Уцелело несколько луков. Хенельга решила взять один из них, а с остальных забрала тетивы. Зная, как быстро они приходят в негодность, это не помешает. Запаса стрел хватит, чтобы разобраться с тремя десятками врагов. А еще три горита прикопали.

– Как бы запомнить это место, – хмыкнул Эгрегий, когда они выбрались из оврага.

– Сложно, – Хенельга покачала головой.

Затем она сломала метелки нескольких камышей, прошла десяток шагов и повторила это дело.

– Мы так поступали дома. Или выкладывали пирамидки из камней.

– Плоской стороной в сторону, требующую внимания?

– Вы тоже так делали? – Хенельга улыбнулась.

– Еще бы!

У пастухов много способов передать сообщения товарищам и другим людям, знающих их язык. Так скрывали от свободных свои намерения. Ну, от разбойников тоже.

В мешочках с припасами хранился запас зерна на пару дней. Предполагалось, что воины будут варить из этого кашу. Вдруг непогода застигнет их в пути. Керамический горшок – один на весь отряд, к сожалению раскололся. И без него Эгрегий смог бы сготовить ужин.

– Если что, просто жевать можно.

– Набьет живот надолго. Будет так же тяжело, как от мяса.

Несколько плащей, войлочные шапки и штаны. Приведя себя в порядок, Эгрегий с Хенельгой со смехом разглядывали друг друга. Теперь они выглядели не как варвары, а как обычные данаи.

– Потом сотру символ со щита, – отсмеявшись, сказал Эгрегий.

– А что нанесешь взамен? Могу помочь.

– Да я догадываюсь.

Подругу не смущало, что с собой нет красок. Опыт Виала доказал, что даже в пустой местности они могут обзавестись всем необходимым. В трофеях не нашлось инструментов. Патруль не собирался задерживаться надолго за городом.

Простые инструменты можно изготовить из того, что лежит под ногами. Эгрегий уже доказал это.

– Куда дальше? – спросила Хенельга.

Перед ними открывалась бескрайняя степь, имеющая призрачные ограничения в виде пролива на юге и Рифинских гор на западе.

– Туда, – Эгрегий указал острием копья в сторону пролива.

Хенельга не сомневалась в выборе, сделанном другом. Они направились через заросли сухой травы, пока не набрели на знакомую тропу.

Эгрегий направлялся не к хижине, в которой они как-то ночевали. Он вел подругу на юго-восток. Там будет легко перепрыгнуть через море и оказаться в стране варваров. Других варваров. Тех, что торгуют с Саганисом. Синдов.

Может, подумал Эгрегий, не стоит пока счищать знак с щита.

Глава 6

В палатке полемарха не было мебели. На полу лежали три спальника, сшитые из старых плащей.

В постоянном лагере подобное не используется. Никем, кроме ладенов.

В палатке размещалось еще два спальных места. Товарищи полемарха, как понял Виал. Сейчас они отсутствовали. Причину Виал не знал, но счел, что лучше без нужды не злить собеседника. Его товарищи могут ожидать поблизости.