Самый страшный зверь - Артем Каменистый

Бартолло непременно бы убил.

Или мальчишка задумал что-то похуже смерти от стрелы?

После этой мысли Бартолло перепугался по-настоящему и, поскуливая от боли и страха, безуспешно зажимая ладонями кровоточащие раны, неуклюже, почти без помощи рук пополз назад, к своему ненадежному укрытию.

Глава 20

Бартолло лежал на берегу ручья, погрузив в быстрый поток правую ладонь. Как следует омытая водой, она казалась ненормально белой, что сильно контрастировало с господством красного цвета.

Красного здесь было много. Очень много. Кто-то порвал в лохмотья шею арбалетчика, да и другим частям тела досталось. Клыки добрались чуть ли не до всего, не защищенного доспехами.

Патавилетти, пройдясь вокруг трупа, крикнул воинам, изучавшим лагерь мертвеца:

– Ну что там?

– Похоже, Бартолло отсюда вытащили волоком. И подранили при этом. Кровь на траве осталась.

– Много?

– Нет. Но и немало. Хорошо его зацепило. Но добили, похоже, на другом берегу.

– Да. Он был жив. Тут его сперва тащили, а потом он сам полз, назад.

Даскотелли потряс клочком мха, снятого с дерева:

– Здесь тоже кровь. Эту мерзость кто-то развесил по веткам. И вряд ли это сделал Бартолло, он ведь даже подняться не мог. Да и зачем ему таким заниматься?

Жрец дмартов, до этого не отличавшийся разговорчивостью, заявил неожиданное:

– Вы не верили в Зверя, а теперь он убил вашего человека. Он наказал вас.

– Что за бред ты несешь опять?! – чуть не взорвался Патавилетти.

– Я про вашего покойника. Дирт не мог перегрызть ему горло. Дирт его не убивал, убил Зверь.

Патавилетти указал под ноги:

– Эти следы я знаю. Просто волк. Обычный волк убил Бартолло, а не какой-то там выдуманный дураками Зверь.

– Волк непростой, – поправил старшего Даскотелли.

– И что в нем сложного? Волк как волк.

– Шагает неправильно. Подволакивает лапу набок. Хромой он, похоже.

– Какая разница? Да хоть безногий. Он убил Бартолло, а не какое-то чудище.

– Хромому волку нелегко угнаться за добычей. Летом хищники не так опасны, как зимой, но это не касается калек. Им в любое время года туго приходится. Сам вспомни, часто видел, чтобы в такую пору стаи волков лютовали? А вот по зиме – это обычное дело.

– Ты хочешь сказать, что калека от голода потерял всякий страх и напал на Бартолло? – усмехнулся жрец. – Волчьих следов по ту сторону ручья я не вижу. А ведь кто-то его тащил там. Только Зверь может притворяться кем угодно, или даже делаться невидимым, или парить подобно птице. Он вытащил вашего человека из укрытия и убил его здесь.

– Первый раз вижу среди дмартов такого затейливого фантазера. – Даскотелли хохотнул и покачал головой. – Все куда проще и не так интересно. Этот мелкий ублюдок подстрелил Бартолло. Думаю, руки ему попортил, потому как тот не сильно сопротивлялся, хотя должен был. Потом он перетащил его на этот берег ручья и бросил. Но перед этим развесил вокруг окровавленный мох.

– Зачем? – удивился маг, внимательно прислушивающийся к разговору.

– Чем выше вешаешь, тем дальше запах разносится ветерком – это всякий понимать должен. Звери от такого аромата шалеют. Это я про хищников, конечно. Пацан, наверное, знал, что волк крутится рядом, вот и раздразнил его, приманил. Зверюга пришел на запах и увидел Бартолло. Тот был израненный, крови много потерял, ослабел. Кинжал у него забрали, пробовал ножом отбиться, но ничего не вышло. – Даскотелли пнул ногой короткий клинок на желтоватой роговой рукояти, валяющийся в траве. – Он его за голенищем держал, мальчишка не заметил. Кроме кинжала пропал колчан с болтами. Арбалет на другом берегу валяется. Бартолло, похоже, полз к нему, но успел добраться только до воды. Мясо подкопченное, которое мы оставляли, тоже пропало, так что пацану теперь даже охотиться не придется, там приличный запас был.

– Вас послушать, так этот Дирт – тот еще затейник. – Маг покачал головой.

– Так и есть. Мне ни разу еще не доводилось такой толпой носиться по лесам без всякого толку. И за кем? За каким-то мальчишкой. Плохо, что лошадей нет. Нам хотя бы парочку, и за день все закончили.

– Где Дирт сейчас? – спросил Патавилетти.

Маг указал на юг:

– Ушел в ту сторону и продолжает идти. Не бежит, как до этого, похоже, спокойным шагом движется.

– Да куда ему теперь торопиться…

Даскотелли нагнулся, поправил покойнику порванную щеку, злобно прошипел:

– Когда мы до него доберемся, я бы хотел отрезать ему уши. Оба. Император, надеюсь, не будет против такой малости, а нам хоть какая-то радость.

– Заткнись, – беззлобно ответил на кровожадную просьбу Патавилетти. – Выройте могилу возле шалаша. Там вроде земля мягкая. И ройте поглубже, зверье здесь злое и голодное, если поленитесь, точно докопается.

Охотнику в лесу много стрел не надо, вот и Дирт не очень-то обременял себя. Изначально в его колчане было всего девять штук, из которых две вообще без наконечников – такими удобно бить мелкую птицу, не приходится потом подолгу шарить по кустам, отыскивая потерю. А если и не найдешь – не так уж и страшно. Две, наскоро переделанные, он потратил в Хеннигвиле, убив пару спайдеров. Одну без результата выпустил в мага, ее ему, разумеется, никто и не подумал возвращать. Еще одной лишился, когда первый раз подстрелил убийцу Кериты. Затем, охотясь на него второй раз, выпустил две. Тот, пытаясь укатиться под защиту шалаша, сломал ту, что пробила правую руку, но вторая не пострадала.

В итоге у Дирта осталось четыре стрелы и куча трофейных болтов. Увы, стрелять ими из лука – бесполезное занятие, потому он все выбросил по дороге, сняв с них наконечники.

Будь у него хороший резерв времени, он мог бы наделать новых боеприпасов, в лесу хватает самого разного дерева, надо лишь правильно его обработать. Но, увы, сейчас не до этого. Одно хорошо, теперь даже те две стрелы, что были тупыми, обзавелись отличными наконечниками из стали приличного качества. Медные он тоже снял, поставив на их место трофейные. Выбрасывать не стал, ноша невелика, а в хозяйстве все пригодится.

Дефицит боеприпасов напрягал. Дирт проклинал себя последними словами за былую легкомысленность. Еще одна история вроде той, при которой он покарал Бартолло, и колчан вконец опустеет. Тогда не очень-то повоюешь, да и охотиться будет непросто.

А воевать, наверное, придется. Чем дальше Дирт уходит на юг, тем ближе то место, где спайдеры должны умереть. Водить их вокруг него кругами нет смысла: могут заподозрить неладное, да и места непростые, чтобы надолго здесь задерживаться. Надо срочно что-нибудь придумать, чтобы спасти Мади и преподобного Дэгфинна.