Ее величество-Тайга. РЫСЬ КУЗЯ - Эльмира Нетесова

Кузя убедилась, что соседка вне опасности, схватила зайца и убежала в распадок, на свою лежку.

А через пару дней ее рысята уже охотились вместе с соседями в обоих угодьях. Такое делается с разрешения и приглашения взрослых рысей.

Кузя не удивилась этой перемене в отношениях. Рыси всегда выручают собратьев из беды. Этого требовал от них звериный закон тайги.

А вскоре и сама соседка пожаловала в гости к Кузе. Свесив морду из хвойных лап, крикнула в распадок разок-другой. Голос ее в этот раз был приветливым, певучим. И Кузя вышла из распадка.

Соседка подбежала, рыси понюхались. Кузя уловила, что сегодня ее соседка сыта по горло. Наелась ежатины. И теперь у нее хорошее настроение. Кузя только собиралась на охоту и была голодной.

Соседка это поняла по запаху. Пригласила поохотиться на своем участке. Кузя пошла рядом, ожидая, какую добычу разрешат ей поймать. Хозяйка поймала перепелку, положила рядом с Кузей. Та проглотила птицу, не замедлив. Соседка поймала выхухоля. Кузя никогда не видела этого зверька. Но съела, вытряхнув его из шкуры.

Вместо они разрыли кротовую нору и выгребли из нее целую семью. Кузя наелась досыта. А соседка позвала на болотце. Там пару гусей, готовых к перелету, поймали рыси и ели их до темноты.

Обе кошки были спокойны за рысят. Тем понравилось охотиться впятером. Они готовились к своему первому в жизни снегу. И внимательно присматривались друг к другу, к рысям всей тайги.

Скоро они уйдут из лежек. А матери заведут новых рысят. И как знать, кто через год кинется отбирать обжитые владения — внук или дочь? Все звери хотят жить сытно, вольготно. За это никогда не пощадят.

Осень срывала последние листья с лимонника. Его розовые гроздья умирали в траве.

Соседка рассказывала Кузе, что за этими ягодами раньше издалека приходили люди. Запасались ими на зиму, как белки орехами. Хвалили лимонник, вроде силу он дает, усталость снимает. Попробовала Кузя ягоду на зуб, а она кислая. Всю пасть свело, перекосило. «Нет, человечья ягода медля зверей», — решила рысь. Л соседка подвела ее к аралии.

Колючий куст еще держал листья. И взрослая рысь вспомнила, что нет в тайге зверя, который не признавал бы аралий. Он помогает старым котам отодвинуть последний снег…

Кузя запомнила куст, похожий на большого ежа в листьях.

Соседка предупредила, что в диком винограде в лианах зимою не бывает птиц. Зато под бамбуком, укрытым снегом, можно промышлять даже в самую лютую пургу. Не утаила, что именно в бамбуке всю зиму она кормится досыта.

Кузя, не привычная к бамбуку, боялась даже ступить здесь. А соседка и показала, и научила.

Эти рысята у нее были далеко не первыми. Она уже забыла, сколько зим прошумело над головой. Наверное, полжизни минуло. Но на ее участке можно без горя прожить очень долго.

Рассказала, как готовится к зиме. Поделилась и тем, что никогда не оставалась надолго в лежке дружка и в своих угодьях его подолгу не принимала.

Котят выкармливала сама. И с первой своей зимы не принимала помощи от котов. Ведь всякая рысь в своем доме управляется по-своему.

От соседки Кузя узнала, что бамбук не опадает, не желтеет, остается зеленым даже под снегом. Упругий и гибкий, он всю тяжесть снега удерживает на верхних листьях, а внизу, между снегом и землей, долго держится тепло. И рысь здесь никогда не страдает от холода и голода.

Оббегав тайгу, Кузя увидела, что бамбук здесь растет во многих угодьях. Но охотиться в нем ей с непривычки было трудно.

Рыси этой тайги, как заметила Кузя, были крупнее и выше ростом, чем сородичи на Севере. Местные могли спокойно, не боясь, перейти речку по камням, подцепить, из воды рыбешку и тут же проглотить ее. Они не убегали, завидев медведя. И тот никогда не гонял рысей. Но вот оленей, как и куропаток, здесь не было. Не имела эта тайга и песцов. Зато птиц здесь было много больше, вдоволь зайцев. Кузя обнюхивала следы незнакомых зверей и птиц и думала, что сможет здесь прижиться.

Рысята Кузи уже далеко не всегда возвращались в лежку. Все реже видела их рысь. Все беспокойнее они становились. Прислушиваясь к голосам тайги, убегали на зов сородичей, не оглянувшись на Кузю.

Она понимала, что происходит с ними. И едва выпал первый снег, осталась Кузя одна в своей лежке. Она еще несколько дней назад проколола лапу на бамбуке и не могла охотиться.

Кузя не готовилась к снегу, к предстоящей зиме. Живут здесь рыси, и она не пропадет. И дружка не звала. Ждала, что кто-то сам ее сыщет, наведается, как в прошлый раз.

Да и как выйдешь на первую порошу, если стоишь на трех лапах? Надо зализать, залечить, а уж потом искать знакомства…

Но лапа не заживала. Она горела, распухла. На нее невозможно было наступить. И тогда Кузя поковыляла к кустам аралия. Она жевала листья, откусывала горьковатые ветки. Несколько дней не отходила от аралия. Дождалась, пока боль в лапе унялась.

Но Кузя за эти дни так ослабла, что не могла быстро вскарабкаться на деревья, да и бегать ей было еще нелегко.

Кузя уже поняла, что соседка не зря советовала ей найти другую лежку, что в этом распадке нельзя зимовать. Здесь с голоду околеть можно. Не зря и рысята, переловив всех мышей, не хотели здесь оставаться и пошли искать угодья получше, посытнее. Кузя их понимала. По она ждала, пока оглядятся котята, найдут в тайге свои лежки, а уж сама как-нибудь выживет и не пропадет.

Но едва ударили морозы и у соседки появился толстый молодой друг, он прогнал Кузю с соседнего участка, не дал охотиться и кормиться в угодьях, где будут расти его дети. Он столкнул Кузю в распадок, зло прорычав над ее головой.

Рысята уже не наведывались, забыли дорогу в распадок. И Кузя лежала одна на холодной лежке, вспоминала покинутую тайгу.

…Давно прошла чума там, где жила и выросла Кузя. Рысь не знала, что эта болезнь свирепствует в тайге не больше трех месяцев. И, унеся из жизни слабых и больных, оставляет в живых сильное и выносливое зверье.

Случалось, уносила жизни молодых, тех, кто к приходу болезни долго голодал, промерзал, не имел зимой теплой лежки или дупла. Болезнь пропела и тайге свой отбор и, сняв урожай, оставила в покое лес и живность в нем.

Старались люди, им помогали тайга и погода.

Весна и лето были столь дождливыми в том году, что пройти по тайге могли лишь звери и очень настырные сильные люди.

В такую погоду не только больным зверям и птицам, здоровым трудно передвигаться. И люди метр за метром очищали коряги, кусты и деревья, норы и дупла от мертвой и больной живности. Болезнь обеспокоила всех лесников. Ведь она охватила много таежных участков.

Неизвестно откуда взялась она, где вспыхнула и поразила свою первую жертву.

Никто не знал, где именно отступила она, ослабнув от борьбы или опившись кровью.

Люди, даже увидев, что болезнь миновала, не успокаивались еще много дней.

Сколько погибло, сколько осталось в живых таежных обитателей, — никто не мог знать, кроме тайги, почерневшей, посуровевшей, опустевшей.

В ней деревья тосковали по птичьим голосам, давно забытому гомону, свисту, щелканью, стуку, пению в своих кронах и дуплах.

Может, от того так рано пожелтела, пожухла и облетела в то лето листва. Головы деревьев облысели, не дождавшись и начала осени.

Гусеницы и тля жрали листья безнаказанно. Точили деревья жуки и черви. Их некому было съесть, не до кудрей тайги было и лесникам.

От болезней и тоски скудели кроны. Оставшиеся в живых птицы не успевали их лечить.

Засохла в том году на болотах морошка, а клюква и брусника ушли под снег.

Некому было лакомиться и радоваться урожайному году.

Тайга притихла, словно оглохла от тишины: пустые поляны и участки.

Грустила тайга, клонились к земле плачущие головы деревьев, словно беременная баба, убившая плод в утробе, оплакивала каждую жизнь. Когда она возродится в былой красе? Когда зазвенят по-прежнему ее смех и песни, когда возобновится любовь, — разгорится жаркой страстью па ветвях и в норах — везде, где найдет себе приют жизнь? Но сколько придется ждать ей этого праздника, так опрометчиво отнятого лихой бедой…

В глухой чаще видела тайга седого лесника. Он заглядывал в глушь, в самые дебри и все знал:

— Кузенька! Кузя! Котенок мой…

Никто не откликался, не спешил па этот зов.

Старик садился на пенек, тяжело обдумывал что-то, уходить не торопился.

Звери видели его. И удивлялись этой неподвижности, не подходили близко…

Один раз он пришел в тайгу с внучкой. Та пугалась, хватала деда за руку. Тот присел на корягу, разговорился с девчонкой:

— Пересядь, задницу и ноги усади на южную сторону пня. Зачем на сырую, северную уселась. Иль не болела давно? Сколько раз тебя учить буду!

— Не ворчи, дед. Лучше давай Кузю позовем. Может, услышит?

— Кликал, не отзывается. Верно, ушла она.