Окно в Европу (СИ) - Бондаренко Вадим

...Как только в конце мая в степи появилось небольшое стадо диких мамонтов, около тридцати голов, мы, предусмотрительно отправив семейные группы своих, почти домашних Бин’бо и Дам’бо немного подальше, чтобы не напугать, приступили к ловле. Для этого всем пешим загонщикам вручили не только факелы, пропитанные каменноугольной смолой и оттого жутко коптящие, но и небольшие фитильные бомбами...

Отдельно следует упомянуть появление у нас толстых запальных шнуров, представляющих собой толстую нить, обмазанную смесью пороха и клея, в дополнительной обмотке из узкой ленты тонкой ткани. Горел такой шнур со скоростью около двух сантиметров в секунду, что позволяло, отмерив нужную длинну, вполне безопасно взрывать основной пороховой заряд.

... - Ближе полсотни метров не подходим! Рек, лошадей сначала держите подальше, они тоже могут испугаться взрывов. А потом - производите как можно больше шума, не дай Добрые Предки, стадо решит остановится и повернуть на вас… Тогда - всем рассыпаться в стороны и спасаться бегством!..

Канг, в последний раз проинструктировав сына и его друзей, дал отмашку начинать. Всадники, приготовив арканы, начали широким полукругом охватывать стадо мамонтов, привыкших к тому, что двуногие создания не представляют никакой опасности.

... - Начали!

Загонщики одновременно подожгли десятки факелов, и, изо всех сил вопя и колотя по железным мискам, стали приближаться к насторожившимся животным. Учуяв запах дыма, те инстинктивно стали собираться вокруг мелких мамонтят. Взрослые самки, повернувшись к неожиданно возникшей угрозе, тревожно затрубили. Ещё немного, и они бросятся на людей…

- Поджигай!

Люди, удерживая в одной руке факелы, поднесли к ним фитили бомб, и, когда те загорелись, разбрасывая искры, метнули хлопушки мамонтам под ноги.

- Раз! Два!!Три!!!

Громыхнуло почти одновременно, и, не ожидавшие такого подвоха, огромные животные бросились прочь. За ними, быстро отставая, устремились загонщики, продолжая производить адский шум.

- Рек, вперед!

Мамонты набрали хорошую скорость, и, оглашая всю степь ревом и трубными звуками, неслись прочь. А вот их молодняк за взрослыми животными не успевал, все больше отставая. Когда же вокруг них замелькали всадники, окружая отбившихся детенышей, те и вовсе остановились, угрожающе подняв хоботы то и дело пытаясь атаковать.

- Разбирайте цели!!

Часть всадников продолжила погоню за основным стадом, криками и грохотом отгоняя его подальше. Тем временем к ковбоям Река подходили загонщики, на ходу разматывая мотки веревок.

- Арканы, по моей команде! Давай!

Десятки петель взвились в воздух, опутывая яростно сопротивляющихся мамонтят. Удержать их было совсем не просто, каждый такой мохнатый малыш весил от ста до трехсот килограмм, и, пытаясь вырваться, то и дело опрокидывал удерживающих веревки людей наземь.

Вот теперь настала очередь “домашних” мамонтов. Бинбо и Дамбо, на спинах которых восседали л'тоа, подвели к стреноженным малышам. К сожалению, это был максимум из того, на что они способны - более сложные команды умел выполнять только Тибн. Жаль, так бы задача поимки молодняка значительно упростилась!.. Мамонтихи ощупывали нашу добычу хоботами, негромко трубили, словно жалея попавших в ловушки чужих детёнышей, но больше никаких действий не предпринимали. Постепенно все восемь пойманных в тот день мамонтят немного успокоились, их окружили со всех сторон разновозрастные, почти полностью одомашненные сородичи. А затем упирающихся время от времени малышей по широкой просеке повели к Лантирску - там их ждал крепкий загон, вкусная пища и долгие месяцы привыкания к новой жизни…

Глава 9. Белки в колесе времени

…Хэй, беспечный ездок, столько дорог позади

Сколько всего ждет еще нас в пути?

Нам выпало жить ради всех тех, кого нет

Мы часто видим их вместе во сне

Рокот моторов все тише - нам протрубили отбой!

На небесах или в аду нас позабыли с тобой…

Группа “Ария”, “Все начинается там, где кончается ночь”

- А я тебе говорю - это точно был “чужой”!

Вит, устав в десятый раз пересказывать историю об увиденном им “призраке”, с обидой посмотрел на собравшихся вокруг дружинников. Как доказать другим то, что смог увидеть нечто необъяснимое?

- Вит, скорее всего ты просто устал. Когда нормально спал ночью в последний раз? Не вспомнишь?

- Я днём сплю, когда солнце не даёт смотреть на звезды… Но клянусь своей бородой - рядом со мной крутилось что-то прозрачное, почти невидимое!

- А может, ты просто кваса перепил?..

Астроном в ответ только сплюнул с досады, и побрел домой отсыпаться…

Про этот случай я узнал только вечером, но сразу отмахиваться от него не стал. Позже, поговорив с Витом наедине, выяснил еще несколько деталей - во-первых, увиденный сгусток дрожащего воздуха не был похож на памятные “мыльные пузыри” - астроном, наморщив лоб, нарисовал нечто, больше всего смахивающее очертаниями на студенистую медузу, купол которой был размерами раза в два больше человека, а то появляющиеся, то исчезающие щупальца вытянулись на добрый десяток метров. Во-вторых, “чужой”, если это был он, интересовался только телескопом, буквально ощупывая прибор со всех сторон, тогда как на самого Вита - ноль внимания. Ну и в-третьих - едва астроном попытался дотронуться до названного гостя писчим пером, тот мгновенно растаял в воздухе.

Не похоже, что мужик врёт - Вит это не Тор, который из детской охоты на сурка легко сочинит целую эпопею с долгими осадами, яростными битвами и грандиозным финальным штурмом норы бедного грызуна силами всех отрядов лантирских охотников. Такой вывод наводил и на нехорошие мысли - если “чужие” или их техника все же остались на планете, то вряд ли для того, чтобы взять нас за ручку и повести за собой в светлое будущее. С другой стороны, такое скрытое, не агрессивное наблюдение могло означать и простой научный интерес к молодой, быстро развивающейся цивилизации. Только бы эти наблюдатели не посчитали нас в перспективе слишком опасными для них самих…

С другой стороны, больше никаких подозрительных небесных явлений - падающих звёзд, комет или других признаков присутствия возле планеты “чужих” наш астроном не отмечал. Потоки метеоритов пролетали согласно календарю, в положенное им время украшая небо яркими движущимися точками, а все три обнаруженные кометы давно исчезли. Может, Вит и вправду просто переутомился или кваса перепил?..

Медовый квас у нас появился буквально неделю назад, как практически безалкогольная альтернатива пиву. С приходом тепла он за считанные дни стал настолько популярен, что большая часть ежедневно выпекаемых ржаных лепёшек стала уходить на приготовление закваски, а не в пищу. Запас зерна на складах ещё был, и приличный, но готовой муки на все не хватало…

Это стало одной из причин, по которой я сейчас слушал перепалки на еженедельном собрании Круга Мастеров, прихлебывая вкусный холодный напиток из большой глиняной кружки. Проблемы у них были те же, что и всегда - огромная нехватка людей, буквально в любой отрасли производства. Строители вполне резонно хотели успеть расселить до морозов в новые дома ещё десяток старых общежитий и достроить, наконец, вторую защитную стену. Металлурги, и так расстроенные прошлогодним сокращением объемов выплавленного железа, стали и чугуна, требовали выделить хоть десяток дополнительных рабочих рук для работ в карьере. Столяры слёзно просили построить новую лесопилку, а лучше - сразу две, стекольщики - увеличить производство соды, кожевники - возвести новое помещение, старое уже не справлялось с объемами поставляемых охотниками и скотоводами шкур. А ведь были ещё и десятки исследователей и селекционеров, результат работы которых мог появится как сегодня, так и через годы, судостроители Пратта, переманивающие к себе все больше людей для работы над “Газелями”, учителя и воспитатели, требовавшие десятки самых разных вещей - от нормальной школьной мебели, учебников, тетрадей и карандашей до учебных пособий, которые и в лабораториях-то существовали в единственном экземпляре…