Железный Феникс 2 - Виктор Котович

— И кайзеру?

Гайла пристально смотрит на меня светящимися глазами, так что единственно верный ответ сразу становится очевидным.

— Кхелоты не могут порвать отношения с Великой Росией, — продолжает после паузы девушка. — По многим причинам. Кайзер это прекрасно понимает и требует безоговорочного служения. Вот и приходится задействовать тех же Ястребов. Хотя формально почти все у нас — отбывающие наказание преступники.

— Что у вас тут взаимоотношения сложные, это я уже понял, — усмехаюсь. — Давай подумаем, что нам с текущей ситуацией делать. Мне вот кажется, что они всей этой канителью с порталом просто-напросто отводят нам глаза от главного. Не просто же так они подгадали момент нападения к приезду ваших послов. Получается…

— Что в резиденции тоже будет небезопасно, — кивает девушка. — Уверена, дядя предусмотрит и такой вариант.

— А в это время наша удалая группа будет впустую прохлаждаться рядом с ненужным порталом. Вот бы была возможность, если что, оперативно перебросить нас в резиденцию…

В глазах девушки мелькает понимание.

— Помнишь со-портаторы, которые мы использовали для перемещения на исследовательскую базу? — медленно произносит она. — В эфирном океане ведь магия тоже затруднена.

Киваю. Я и сам собирался предложить то же самое.

— А теперь вопрос, — поднимаю вверх указательный палец. — Одобрит ли кайзер такое самоуправство?

Красные губы Гайлы растягиваются, обнажая белоснежные зубки.

— Не одобрит. Так что уведомлять его необязательно. Райт нам поможет.

В день приёма отправляемся в столицу по отдельности, чтобы не привлекать внимания и не вызывать лишних вопросов. Гайла, которая сама определила себя мне в напарницы всю дорогу до Ланинградского вокзала хранит молчание. Наконец останавливается перед присланной за нами «каретой».

— Здесь наши пути расходятся, — произносит так, будто и в самом деле расстаёмся навечно.

У меня в буквальном смысле отвисает челюсть.

— Чего? — только и могу выговорить я. Мы ведь ни о чём таком не договаривались.

Девушка быстро оглядывается, закусив нижнюю губу, и подступает ко мне вплотную.

— Слушай меня внимательно, Макс, — шепчет, лихорадочно шаря по моему лицу красными глазищами. На осунувшемся за время подготовки лице они кажутся ещё больше, чем раньше. — Я много думала о нашем с тобой разговоре. И склонна согласиться с твоими выводами. Их целью явно является кхелотская делегация. Мы должны её защитить, иначе тень ляжет на всю Великую Росию. Но и мавзолеи с порталом мы не можем оставить без внимания. Сбор энергии, который организовали те заговорщики, ведь тоже наверняка во что-то выльется. Поэтому я прошу тебя, Макс, — Гайла укладывает ладони мне на плечи и слегка наклоняет меня к себе. — Защити делегацию. Ты единственный, кому я могу это доверить.

— А как же Рах Шан?

Девушка медленно покачивает головой:

— Советник будет в первую очередь защищать кайзера. У них… что-то вроде нерушимой вассальной клятвы. Только ты сможешь помочь моему народу, Макс.

— Нет, — высвобождаюсь из её захвата после секундного раздумья. — Ты собралась защищать мавзолей в одиночку? Не шути так.

Гайла вцепляется в мои плечи снова:

— Сегодня ночью я связалась с Жаслин. Она обещала помочь.

Отстраняюсь, насколько возможно, — потому что слишком трудно спорить с ней в настолько близком контакте!

— Давай сделаем так. Ты отправишься в резиденцию кайзера. А я войду в мавзолей вместе с Жаслин.

— У меня не получится смешаться с толпой, — Гайла слегка прикрывает глаза с красными радужками. — Да и с сородичами лучше лишний раз не встречаться. А вот ты — сможешь.

Ладно. Времени мало, а девушка, кажется, уже всё для себя решила.

— Спасибо, Макс! — Гайла притягивает мою голову к себе и осыпает горячими поцелуями лоб, щёки, губы. Пресекаю это безобразие и целую как следует — с чувством, с толком.

— Будешь должна, — шепчу со значением, стоит нам закончить. — Не вздумай там проиграть какому-нибудь идиоту.

— Ты тоже, — прижимается в последний раз девушка. На этом мы расходимся в разные стороны. Она усаживается в ожидавший нас экипаж, а я нанимаю новый. По пути бездумно смотрю на мелькающие за окном здания. Кажется, Макс, ты снова встрял, причём по полной. Радует лишь то, что с Гайлой не так-то легко справиться. Скорее уж она сама нападающим головы откусит.

Наконец мой экипаж прибывает к кайзеровской резиденции. На парковке меня уже ожидают. Кто бы мог подумать — Райт собственной персоной! Сегодня он выглядит особенно нарядным, даже, пожалуй, действительно напоминает наследника трона.

— Привет, — взмахивает он рукой. — Что-то ты долго.

— Начальник не опаздывает, — отвечаю сварливо. — Он задерживается. Ну где там эта ваша делегация?

— Прошу, — приглашает седоволосый. — Идём скорее. Тебе ещё нужно переодеться.

— В праздничный костюм? — скептически оглядываю свой непритязательный гир.

— Что-то вроде, — усмехается Райт так хитро, что меня тут же начинают обуревать страшные подозрения.

Вот только напрасно: соратник всего лишь предлагает мне переодеться официантом. Мне к такому не привыкать — было дело, подрабатывал, когда учился. Хотя, наверное, для настоящего Максина это вполне могло стать ударом по гордости.

Райт показывает, где найти кухню… И я глазом моргнуть не успеваю, как меня берёт в оборот шустрый распорядитель. Который, к тому же, вовсе не предупреждён о грядущей операции. Так что пока я наконец добираюсь до зала, с меня сходит семь потов.

Наверное, в другое время я бы подивился и богатому убранству окружающего пространства. Или красоте присутствующих дам в ярких платьях. Но я всего этого просто не замечаю: зыркаю по сторонам в поисках вероятной угрозы. Ничего такого нет и в помине. Впрочем, заявленной делегации вместе с кайзером тоже нет.

Так. В груди вдруг разливается тревога. А что если на них напали по дороге⁈

— Его милость кайзер Великой Росии, — объявляет церемониймейстер, мгновенно избавляя меня от тревоги.

И добавляет после паузы:

— А также господа послы острова Кхь.

Не слишком ли мало названо регалий? Насколько я помню, в моём мире всякие высокопоставленные особы обожали титулы. Да и тут полно чистейших и светлейший — сам уже в этом убедился. А вот для кайзера и его гостей придумать витиеватые прозвища что-то поленились. Или тут на этот счёт правила, о которых я не знаю.

Тем временем кайзер во главе свиты следует к