Горечь пепла - Артем Каменистый

– Эликсир я ему дала, но он сам по себе плохо помогает. Надо лежать и пить много чистой воды, но нам нельзя останавливаться, да и воды нет.

– Спускаться нам тоже нельзя, из-за яда.

Драмиррес указал на седловину между горами, чуть ниже по дороге:

– Там вроде бы можно подняться. Вижу даже зеленые кусты, пожаров здесь не было или почти не было. Да и здесь сарай стоит целехонький: наверное, эти штуки не долетали или все остались по другую сторону гор. Наверху пепла обычно меньше, можно попробовать где-нибудь пересидеть, кое-какие припасы с телег мы прихватили.

Трой, пробежав взглядом по голым склонам, лишь местами скромно украшенным серовато-зелеными пятнами чахлых кустиков, покачал головой:

– Нет, это плохие горы, не верится, что их вершины выше опасной зоны. Предлагаю другой план. Я уже говорил, что эта дорога проходит по главной долине. Внизу она густо населена, там много деревень, есть города, обжитая зона протягивается до самого побережья. Но, скорее всего, там сейчас насыпало слишком много пепла, плюс новый намывается с дождями. Даже если уровень для нас не смертельный, без проблем не обойдется. Мы не можем по нескольку дней все время держаться на этом эликсире, он слишком дешевый, начнутся разные недомогания, дальше они будут усиливаться, и закончится все тем же пепельным отравлением.

– Тогда что ты предлагаешь? – спросила Миллиндра.

– Пойдем по долине, но не вниз, а вверх. Там тоже живут люди, они работают в рудниках и рубят лес. Население небольшое, на карте указан всего лишь один городок, лагерь лесорубов и углежогов да парочка рудников. Ни одной деревни вроде бы нет, разве что мелкие фермы. Если людей накрыло тучей, они или мертвы, или переродились. То есть там могут встретиться пепельники, но их будет не так много, как внизу. Наверное.

– Думаешь там пересидеть какое-то время?

– Там все же долина, а не голые горы. Не хочется торчать на открытом всем ветрам склоне, рядом с этим туннелем. Кто знает, что оттуда может выбраться, одну тварь мы уже видели и на кости тех бедолаг тоже насмотрелись.

– Мне понравилось предложение Троя, – заявил Бвонг. – Кто против?

– Я не пойму, в какой стороне этот верх долины, – сказал Драмиррес. – Зато вижу горы. Да, там не очень-то приветливо, зато пепла будет поменьше, а для нас сейчас это главное. Трой, так мы вверх пойдем или как?

– Для начала нам придется спуститься по этой дороге примерно на полторы-две лиги. Дальше будет резкий поворот налево, вот на него и свернем. И потом, не сворачивая никуда, будем идти только вверх и вверх, так и дойдем до самого Шамбриса.

– Шамбриса?

– Это тот самый шахтерский городок, о котором я говорил. Он там единственный, если эта карта не врет.

– Я понял. То есть нам придется спуститься поближе к еще тепленькому пеплу, а потом уже оттуда подниматься? Ты точно уверен, что это хороший план? По мне, так лучше рвануть напрямую в горы, они на вид не мелкие, пепла наверху явно меньше.

– Я пойду за Троем куда угодно, – произнес обычно не высказывающийся в числе первых Айлеф. – Все знают, что удача на его стороне, так что пусть и со мной поделится ею.

– Оказывается, ты не только сено воровать умеешь, но и правильно думать, – ухмыльнулся Бвонг. – Ну так мы и дальше будем болтать или все-таки пойдем?

– Мардукс скоро свалится, он еле ноги переставляет, – грустно заметил Клюпс и шмыгнул носом.

– Ну и что с того? Мы не можем оставаться здесь, да и на гору ему не забраться, он даже по ровному едва идет. Давай уже, Трой, командуй, понапрасну время теряем.

Вначале, пока тянулся крутой спуск, дорога была скучной. По обеим сторонам лишь камни, лишайники, вялые кустики, невзрачная трава. Растительность зеленеет, но выглядит не слишком здоровой. Или хапнула солидную дозу пепла, или такой была здесь всегда, и Трой больше склонялся ко второму варианту.

Скудные места.

Все резко изменилось, когда вышли из-под защиты козырьков, устроенных для защиты от камнепадов. Тут и кусты гуще, и кривые сосенки начали попадаться, а трава в отдельных местах вымахала по пояс.

А еще наткнулись на телегу. Лошадка разорвана и обглодана, вокруг раскиданы останки нескольких человек. Не прошли дальше и сотни шагов, как встретили еще одну повозку, затем сразу три. И картина везде одинаково неприглядная.

Все понятно без объяснений, эти люди, завидев тучу, вырвавшуюся из Глотки Мертвеца, решили, что укрыться в туннеле – великолепная идея. Видимо, не верили, что успеют добраться до безопасных мест, если рванут вниз по долине.

Идея и правда хорошая, вот только землетрясение при выбросе внесло в нее свои коррективы. Мракеры вырвались из замурованных прежде проходов или кто-то другой сюда пожаловал – непонятно. Но обычные крестьяне не смогли защитить себя и свои семьи, их кости остались на дороге, а ненасытные твари помчались дальше.

Остается надеяться, что южные чудища успели убежать далеко и не намереваются возвращаться сюда прямо сейчас.

Мардуксу вроде полегчало, но это состояние затянулось ненадолго. Как только обогнули ту самую гору, на которую планировал забраться Драмиррес, начал опять сдавать, его приходилось чуть ли не силком тащить. Бедолаге было так плохо, что временами начинал стонать, лицо его позеленело, даже прикрывающая нижнюю часть повязка не могла это скрыть.

Вот и поворот налево, остается надеяться, что тот самый. Карта достаточно подробная, но местами не хватает важной информации, да и по масштабу заметны искажения, об этом еще в книжной лавке предупреждали. Новые земли еще не обмеряли как следует инструментами и навигационными магическими устройствами, так что идеальной точности ждать не приходится.

Здесь спуск сменился резким подъемом, и Мардуксу поплохело так, что хоть бери да останавливайся. Глядя на страдания постанывающего здоровяка, Миллиндра предложила:

– Давайте сделаем носилки. Вон сколько тонких сосенок со всех сторон растут, плащи у нас тоже есть.

– Я смогу идти сам, – потерянно произнес Мардукс. – Дайте минутку дух перевести, и смогу. А лучше оставьте, я вас догоню.

– Привал пять минут, – скомандовал Трой. – Если потом будешь задерживать, придется и впрямь делать носилки.

– Темнеет, – проронил Драмиррес.

– Как ты заметил в этом мраке?

– Да разве это мрак? Вот по другую сторону гор да, там мрак тот еще, а тут всего лишь легкий туман. Как стемнеет, ничего не сможем разгля…

Северянин осекся на половине слова, присел, указал на землю:

– Посмотрите на следы.

Трой посмотрел, и увиденное ему сильно не понравилось. На вид обычные оттиски куриных лап, вот только размер у них, как две стопы взрослого мужчины. Ну или минимум полторы, но уж не меньше.