Темная сторона - Владислав Выставной

Торопливо перепиливая жетоном грубые жилы, Лео бормотал:

– Тихо, тихо… Слушайте меня внимательно: никто не встает, пока я не скажу. По моей команде – бегом за мной. И что бы ни случилось – не останавливайтесь!

Последним он освободил Молотка. Шепнул:

– Можешь бежать?

– Я – как все… – сипло отозвался Молоток. Очки его куда-то пропали, и он подслеповато щурился.

– Ну тогда… – Лео быстро огляделся. – Все готовы? Бегом!

Пригнувшись, он рванул вдоль скалы, нависавшей над стойбищем. Остальные бросились следом. Айзек продолжал что-то вещать, активно жестикулируя и приковывая к себе внимание Сжигателей. Это подарило беглецам несколько драгоценных секунд. Но вот позади раздались злобные крики: Сжигатели обнаружили побег.

– Быстрей! – заорал Лео, заворачивая в сторону сверкающего центра Пекла и набирая темп.

Он понимал, что создать значительный отрыв не получилось, что до центра этого кратера – огромное расстояние, что Сжигатели быстрее и выносливее большинства из них, что Молоток еле дышит и шансов почти нет…

Но продолжал бежать впереди, понимая, что никто, кроме него, не сможет открыть портал, а Дверь совсем рядом, в этом манящем красном зареве…

Они пробежали мимо заваленного на бок тягача и увидели ковылявшего навстречу Одиссея. Невероятно, – но он все еще был на ходу.

– Задержи их! – крикнул Лео.

Медленно, как зомби, андроид побрел навстречу преследователям. Лео промчался мимо, за ним – Нильс, Веста, Пашка и Доктор, тяжело дыша, протрусил Молоток… – и тут девушка вскрикнула.

Лео обернулся и затормозил, подняв клубы пыли: Веста лежала, держась за щиколотку и морщась от боли.

– Бегите!

Черные силуэты преследователей были уже в паре сотен шагов. Лео подбежал к девушке, подхватил ее на руки.

– Давай помогу! – крикнул вернувшийся Нильс.

Лео помотал головой, продолжая бежать со своей ношей – сила тяжести позволяла. Но было совершенно ясно – им не уйти от погони.

Еще сотня шагов – и Лео споткнулся. Повалился на багровую поверхность, постаравшись упасть так, чтобы не нанести вред Весте.

Сил не было. Тяжело дыша, он смотрел назад, туда, откуда приближались безжалостные черные люди. Их было около десятка, и надеяться было не на что. Легко, походя, они сбили с ног андроида, пытавшегося их остановить, перепрыгивали через него и бежали дальше.

– Беги… – процедила Веста.

– Я останусь с тобой.

– Мы оба погибнем!

– Выходит, что так.

Препираться было глупо. Особенно ввиду приближавшихся врагов. Сжигатели уже не спешили. Очевидно, махнули рукой на остальных – перед ними была более реальная добыча.

Лео мрачно глядел на черных каннибалов, понимая, какая участь их ждет. Снял с шеи жетон, попробовал пальцем заточенную грань. Веста мгновенно поняла его замысел.

– Я не хочу попасть им в лапы, – решительно сказала она. Коснулась шеи, нащупала артерию. – Если перерезать здесь – все кончится быстро.

Лео кивнул. Крепче сжал жетон, чиркнул по руке, проверяя. На коже проступила кровь.

Значит, так: сейчас он поможет Весте. Перерезать горло себе самому будет трудно и наверняка мучительно. Но убив подругу, он не сможет поступить иначе. Пусть даже Паук считает это малодушием…

Они посмотрели друг другу в глаза.

– Пора, – тихо сказала Веста, отводя волосы с шеи.

До боли в суставах сжав самодельное лезвие, Лео тупо подумал: главное – одним движением. Чтобы не мучить…

И тут краем глаза заметил, что Сжигатели остановились.

– Ну, что ты? – с мукой в голосе спросила Веста.

– Чего это они? – пробормотал Лео.

Сжигатели стояли шагах в десяти от них, неуверенно топтались на месте, переглядывались. И смотрели не на беглецов.

Куда-то за них, дальше.

Лео поглядел в ту же сторону. И рывком поднялся на ноги. Не удержавшись, повернулся к Сжигателям, захохотал, закричал изо всех сил, тряся кулаками:

– Ну что же вы?! Мы здесь! Придите и возьмите нас! Что, слабо? А вот вам!

Он сделал неприличный жест. Впервые в жизни – с неподдельным удовольствием.

К ним приближались те, кого он обещал увести за собой в далекий, не очень благополучный, но все еще живой мир. Они все-таки нашли своего лидера – теперь уже свободные, но по-прежнему преданные люди. Вслед за бывшими рабами шел целый народ, и казалось, что на кровавом поле взошли вдруг изумрудные всходы.

Черные люди попятились… – и отвернулись, и побрели прочь.

Обессиленный, Лео рухнул на землю. Веста бросилась ему на шею, зарыдала, и он обнял ее в ответ. Спрятал жетон под рваную рубашку, сказал:

– Давай никогда не вспоминать про то, что мы не сделали.

– Никогда… – рыдая, повторила Веста. – Никогда…

Он сдержал обещание. Он вел за собой всех, до кого смог дотянуться. Он забрал бы с собой и оставшихся Сжигателей – если бы те смогли понять, чего от них хочет этот человек, едва не ставший для них пищей. Он забрал бы в нормальный мир своего настоящего отца – несмотря на все зло, что пролегло между ними. Но Паук бесследно исчез, – будто хотел оставить последнее слово за собой. Зато с ними уходил живой Айзек, – и это само по себе было чудом.

Лео шел впереди людей, которых теперь считал своими, за которых с этого момента был в ответе.

Они двигались по дну гигантского кратера в сторону угрожающего красного сияния. Вскоре стало заметно, что не только земля под ногами, но и воздух вокруг, и даже кожа налились этим кровавым оттенком. Все люди сжимали оружие, так было тревожно, – и это было не просто ощущение неизвестности. Казалось, что-то происходит здесь с психикой и телом. Словно сама местность противится приближению чужаков. По рядам людей прокатился ропот. Не по себе становилось многим.

– Мне страшно, Лео, – прошептала Веста.

Лео обнял ее за плечи и повел вперед. Он хотел бы ободрить девушку, но сам чувствовал себя не в своей тарелке. Стажер неимоверным усилием воли заставлял себя продвигаться дальше, отчаянно всматриваясь вперед.

Дверь все не появлялась, и закрадывались малодушные мысли о том, что все это напрасный труд. Никакой Двери нет, и надо сдаться, повернуть назад. Хотя теперь, в этом красном мареве, уже невозможно было определить направление.

– О, черт! – выругался Нильс.

Автомат в его руках вдруг распался на куски и, упав на землю, рассыпался ржавыми хлопьями. То же самое стало происходить с оружием в руках его спутников.

– Здесь просто дикая энтропия, – пробормотал Молоток. – То же самое станет и с нами.

– Это расплата. Мы нарушили табу, – проговорил Айзек. Он пошатывался, как пьяный, на лице его застыла бессмысленная улыбка. – Нельзя заходить в Глаз Пекла.

– Подохнем мы все, – заявил Доктор. – Меня уже мутит, как при лучевой болезни.

– Это от голода, – возразила Веста. – Держись.

Лео машинально нащупал на груди жетон. Взял в ладонь, поглядел. Поразительно – тот оставался целым, как и цепочка, на которой весел. Казалось, он даже засверкал ярче в этой багровой мути. От этого прояснилось в голове, даже сил прибавилось.

Он развернулся к уныло бредущим людям, крикнул:

– Не останавливаться! Мы совсем близко!

И, уже не в силах ждать, перешел на бег.

Здесь, в багровом тумане, это казалось бегом на месте. Был риск окончательно заблудиться, но Лео уже не мог остановиться. Он бежал, задыхаясь, ему казалось, что цель ускользает от него, как тот бесконечно убегающий горизонт. В какой-то момент, потеряв ориентацию в пространстве, он рухнул и, перекатившись, застыл на земле. Жетон выскользнул из его ладони и упал рядом, глухо звякнув цепочкой.

И вдруг из-под жетона заструилось бледное голубоватое сияние. Всполохи уходили вертикально вверх, контрастно выделяясь на кровавом фоне. Лео узнал это сияние. Это был портал.

Дверь.

Она ощутила присутствие «ключа» – и проявилась. Осталось просто шагнуть в нее… Лео поднялся на ноги, развернулся, все еще пошатываясь, закричал с ликованием в голосе:

– Сюда! – Я нашел ее! Я нашел Дверь!

Теперь пора войти… И вдруг Лео испытал страх. Он боялся перешагнуть этот барьер.

Что там, за Дверью? Осталось ли все по-прежнему? Или там выжженная радиоактивная пустыня? Хотя что может быть хуже этого Пекла…

Лео оглядел друзей, перевел взгляд на бойцов Сотника, на Клена и его народ. Все ждали только его слова. Нельзя было обманывать ожидания.

– Ну что, друзья, – усмехнувшись, сказал он. – Добро пожаловать в реальный мир!

И первым шагнул за порог.

Первым ощущением стала навалившаяся тяжесть. Это было явное свидетельство того, что они теперь не на Селене. Тяжесть была не так велика, как можно было ожидать – Темень каким-то образом нивелировала разницу. В первые секунды Лео показалось, что ему выкололи глаза, так как вокруг царил абсолютный мрак. И забытая уже прохлада. Дышалось здесь легче, несмотря на то, что воздух отдавал металлом.

Тьму прорезали лучи мягкого света: через портал прошли первые аборигены Болот, держа в руках отрезки светящихся лиан. В отличие от фонарей, погибших вместе с оружием, органика выдержала напор разрушительного распада.