Темная сторона - Владислав Выставной

– Отчего оно светится? – проговорила Веста. – Что это такое?

– Радиация, что же еще, – проворчал Доктор.

– Вряд ли, – возразил Молоток. – Остаточная радиация не может вызвать такое интенсивное свечение.

– А как это проверить? – поинтересовался Нильс. – А то мы довольно-таки близко, можем запросто себе интересные места поджарить.

– Все приборы остались в прицепе, – с сожалением вздохнул Молоток. – В том числе детекторы излучения.

– Андроид! – вспомнил Лео. – У него же…

– Точно! – подхватил Молоток. Он оживился, сдернул очки, нацепил обратно. – У него встроенные датчики температуры, радиации, микробиологической активности! Давайте пошлем его на разведку!

– Сейчас отправлю, – пообещал Лео.

Он перебрался через сжавшуюся рядом Весту и спящего Пашку, толкнул дверь, выпрыгнул из кабины. На миг остановился, вдохнув полной грудью.

Воздух ему не понравился. Был он какой-то мертвый, пахло озоном и пеплом. Лео снова бросил взгляд на грозно светящийся горизонт, затем на Землю в высоком небе, с отгрызенным тенью ломтем. И услышал знакомый звук.

Выл лунный волк. Отчего-то теперь это тоскливое завывание показалось хорошим знаком. Если есть что-то живое – значит, жить здесь можно. Лео прошел за кабину и активировал андроида, с удобством разместившегося на раме. Оживший на металлической морде человеческий глаз вызывал оторопь, заставляя отвести взгляд в сторону.

– Одиссей, слушай команду. Метнешься сейчас на десять километров вперед. Снимешь информацию по температуре и излучению, по выполнении доложишь. Давай, быстро.

– Принято, – коротко отозвался робот. Приступаю.

Не без боли Лео наблюдал, как уковыляло вперед это измученное знахарями и судьбой механическое существо. Наполовину деревянные конечности напоминали протезы, и выглядело это одновременно комично и жалко. С самого начала Одиссею пришлось несладко. А надо же – до сих пор бегает. Живой кибернетический пример непредсказуемости судьбы и преодоления обстоятельств. Хоть сам бери пример с этого неубиваемого «Буратино».

Пока робот производил разведку, Лео высадил растительный «маячок» для тех, кто шел следом. Тонкий прутик надлежало воткнуть корнями в землю. Стажер сомневался, может ли в этой почве расти хоть что-то, и неловко приблизил саженец к грубой поверхности. Неожиданно корни сами потянулись к земле, норовя вцепиться в нее, и Лео разжал пальцы, отпустив растение. То моментально выпрямилось строго вертикально, мелко задрожало, чуть вытягиваясь и еще плотнее усаживаясь в земле.

– Вроде работает… – пробормотал парень, разглядывая необычный «прибор».

Вскоре вернулся Одиссей. Лео выслушал доклад андроида, направил его на полагающееся в машине место, поднялся в кабину.

– Все в норме, – доложил он. – Заживо не зажаримся.

– Что же там светится? – нервно поинтересовался Нильс.

– Какие-то особенности Темени, – глубокомысленно сказал Молоток.

Нильс выразительно поглядел на него, но ничего не сказал. Просто врубил передачу и тронулся с места. Через несколько минут они были в Пекле.

Ничего особенного не случилось. Они катили по той же равнине, только пространство вокруг будто налилось кровью. Впереди показалась горная гряда – такая же кроваво-красная, как и все здесь.

– Давай к тем горам, – предложил Лео. – Если здесь и есть кто живой, то вряд ли прямо посреди пустыни.

Так и поступили. Гряда приближалась, но признаков хоть какой-нибудь жизни по-прежнему не было видно. Впрочем, кое-что изменилось.

Стало теплее. Более того – жарче. Лео ощущал, как на теле проступает испарина, дышать становилось труднее. Друзьям приходилось не лучше. Но больше всего беспокоило поведение машины. Она стала дергаться, звук двигателя (или что там у нее теперь было) стал неровным.

– Что за черт, – озабоченно нахмурился дальнобойщик. – Не нравится мне, как он руля слушается.

Они ехали вдоль отвесной скалы, выискивая какую-нибудь расщелину, и вскоре увидели небольшое ущелье, плавно ведущее на подъем. В него вполне мог пройти тягач, и Нильс по привычке лихо вошел в поворот.

В тот же момент что-то заурчало глубоким басом, и тягач рвануло в сторону. Лео вытаращился на Нильса и увидел, что тот держит в руках оторванную «баранку»

– Да он взбесился! – заорал Молоток. – Бросай «газ»!

– Да я на тормоз жму! – гаркнул в ответ дальнобойщик. – Не слушается!

Машину тряхнуло и повело юзом – похоже, она налетела на крупный булыжник. Несколько секунд неуправляемого движения – и тягач боком влетел в ущелье. Удар! – Движение прекратилось. Машина продолжала реветь и взбрыкивать, но ее намертво заклинило поперек ущелья. Нильс что-то яростно нажимал и дергал, и, наконец, эти судороги прекратились.

Все вышли наружу, сжимая оружие и оглядываясь. Ничего подозрительного не заметив, переключили внимание на машину.

– Шикарно, – мрачно обронил Нильс. – Как водитель я достиг верха идиотизма. Поздравьте меня.

Он устало опустился на корточки, обхватил голову руками и принялся раскачиваться из стороны в сторону, как в трансе. Картина действительно впечатляла: передним бампером тягач упирался в одну стену ущелья, задним – в другую. Молоток с профессиональным интересом осматривал повреждения, но и без этого было ясно: положение патовое.

– Ты не виноват, – Веста попробовала успокоить дальнобойщика. – Это же с машиной что-то случилось.

Нильс посмотрел в ответ так, что девушка не стала продолжать.

Лео огляделся. Ущелье глубоко врезалось в горную гряду. В принципе, не случись этой неприятности, по нему можно было ехать и дальше, но теперь предстояло действовать по-другому. Лео пристально посмотрел на скалу.

– Попробую осмотреть местность сверху, – сказал он, передавая оружие Доктору.

– Смотри, не грохнись оттуда.

– Надеюсь на твою медицинскую помощь, – отозвался Лео.

– Без проблем, ампутации – мой конек, – парировал Доктор.

– Осторожнее, Лео! – крикнула Веста, когда он уже поднялся метров на пять по вертикальной стене.

Обернувшись, он ободряюще подмигнул подруге. И продолжил путь. В скале было достаточно выступов и рытвин, да и гравитация позволяла подниматься без лишних усилий. Так что через несколько минут Лео был уже на вершине скалы. От напряжения и жары темнело в глазах. Стажер полежал немного, переводя дух, и поднялся на ноги.

Первым делом он увидел то, что было на востоке. А именно – ту самую красноватую равнину без конца и без края. Чтобы разглядеть находящееся на западе, требовалось подняться еще выше, пройдя пару сотен метров в ту сторону. Так он и поступил. Под ногами было полно больших и малых обломков, продвигаться было тяжело, пот катился градом, и Лео бормотал как заклинание придуманную на ходу бредовую скороговорку:

– Где же Дверь… Я теперь… Словно зверь… Что за зверь… эта Дверь…

Он поднимался все выше, приближаясь к вершине каменного гребня, и, наконец, добрался. Теперь он мог видеть то, что находилось по другую его сторону. Увиденное потрясало.

Это была не просто горная гряда. Это была стена огромного кратера. Склоны его светились все тем же красным сиянием, и оно усиливалось по мере приближения к центру в нескольких километрах отсюда. И там, в центре, это сияние становилось просто ослепительным. На него трудно было смотреть, не прищурив глаз. Зрелище было величественное и пугающее. Но главное – дарило необъяснимое ощущение близости главной цели.

– С ума сойти… – прошептал Лео.

Предчувствие грандиозного открытия захлестнуло его, сердце забилось чаще. Нужно скорее возвращаться, рассказать своим! Нельзя больше медлить, надо идти вперед, туда, куда манит это ослепительное сияние…

Он развернулся, сделал пару шагов, глядя себе под ноги. И замер, увидев жилистые черные ступни. Он медленно поднял взгляд.

Перед ним стояло несколько человек. Крупные, в каком-то невероятном рванье, едва прикрывавшем тела ниже пояса. Их кожа была даже не черная, а словно опаленная огнем и дымом. Сразу же вспомнились слова Клена про «черных людей» из Пекла. Наверное, это они и были.

Но что-то в их лицах казалось знакомым. Эти грубые, будто из камня высеченные черты, эта неподвижность мимики… В руках у людей не было оружия, но по ярко выраженной мускулатуре было очевидно, что и без всякого оружия они обладают огромной, нечеловеческой силой.

– Сжигатели… – произнес Лео. Поднял руки и попытался улыбнуться. – Я друг! Я пришел без оружия – видите?

Черные люди смотрели на него равнодушно. Они даже между собой не общались – просто неподвижно разглядывали его. И по этим лицам невозможно было понять, что происходит в головах этих людей. Лео вдруг вспомнилось, что они – не совсем люди. То ли выведены искусственно, то ли, как они сами считали, пришли из другого мира. Сейчас это было неважно. Главное – хоть как-то достучаться до их обугленных душ.