Ступени в вечность - Людмила Минич

Кисть Маритхи обхватили уже намного крепче.

— Храни ее, Тангар, — напутствовал Великий. — Хорошенько храни.

— Сохраню, Великий Раванга.

В этом маленьком домишке они и провели остаток ночи, озабоченные приготовлениями. Тангар снабдил ее многослойным мешком из пережатого игольника, такой же подстилкой. В холода тут без этого никуда. Заставил засунуть в свой тюк часть приготовленной им еды. Придирчиво оглядел ее снаряжение, подправил ремни. Без слов отстегнул ее наличник, вытащил другой, полегче. Еще и нож дал, не такой большой, конечно, как у него, но девушке и такой показался без надобности. Что она им, лепешки кромсать будет? Хранитель снова обсмотрел ее сверху донизу. Потом исчез ненадолго, оставив девушку в одиночестве, думы думать.

Вернулся он с тарпом, не самым большим и красивым, но уж понадежнее, верно, чем тот, что Маритху из Барахи вывез. Погрузились не спеша. Тронулись меж домов.

Ночи сейчас еще длинные, и до рассветной серости было еще далеко, когда путники прибились к другим тарпам, еле видным в стоявшей темени. Тангар ловко слетел вниз, держась за ременную петлю, и опять куда-то пропал. Девушка осталась дожидаться в носилках на спине зверя.

Ждать пришлось долго, до самого рассвета. Наконец появился ее спутник.

— Уже трогаемся, — только и сказал он, отогнув худоватый полог.

У Ведателя носилки потеплее были. Лучше б ей никогда его не встречать.

Теперь перед ней маячил уже затылок Тангара. Покачиваясь на спине огромного зверя, девушка сквозь прорезь разглядывала остатки Табалы, приютившиеся у границы запретных земель. Самая окраина, домишки не плотно лепились друг к другу, а одиноко торчали среди камней. Наконец и эти убогие жилища закончились, впереди осталась одна пустота. Там темнела Расселина.

Маритха ждала, что оттуда повеет холодом и жутью. Но день и без того выдался холодный, а добротный Пограничный Мост впереди да тарпы, по одному переходившие через него, не рождали никакого страха. И самое странное… напротив, она ощутила сладкую дрожь внутри, словно ждала чего-то приятного, давно обещанного. Вот этого-то Маритха больше всего и испугалась. Наверняка это он. Это его узлы на Нити заставляют предвкушать путешествие на Ту Сторону как необыкновенную приятность. Он ведь только того и ждет. И что такое Великий удумал? Неужто ему не ясно, что этот проклятый Сын Тархи на Той Стороне еще больше расстарается, заманивая Маритху?

Однако ждать у Моста пришлось довольно долго, и девушка тут же всерьез принялась досадовать на задержку. Совсем невтерпеж стало. Их тарп оказался предпоследним, но пришел, наконец, и его черед.

— Не высовывайся, — сказал Тангар. — Глазеть потом будешь. Говорить будешь, если я скажу. Выглянешь, если я скажу.

И привычно скользнул вниз. Сквозь прорезь даже не видно, куда.

Маритха прислушивалась, скорчившись у своей отдушины. Кто-то окликнул хранителя по имени, и Тангар ответил. Что-то еще сказал. За двоих? А, это он за переход на Ту Сторону платил. А она и забыла, что платить нужно. Темный Ведатель говорил, что много.

Вмешался еще один голос, прокричал, что вес правильный. Это они золотой песок тут мерили, догадалась Маритха. Вот беда, прежний знакомый Тангара не, унимался, в расспросы пустился. Куда? Зачем? Хранитель Маритхи, видно, был готов к такому повороту. Скупо бросил, что от Латиштры к самым Истокам двинет. Неведомо, что за Истоки такие, но у Тангаровых приятелей слова его исторгли то ли одобрение, то ли удивление.

— Надоело, что ли, в хранителях ходить? — услышала девушка.

— Надоело, — отрубил Тангар.

— Что так? — добивался тот самый надоедливый голос.

— Полтора десятка уж хожу, — ответил он, — и что мне с того, кроме понукания? Хватит, теперь я сам себе хозяин.

— Твоя правда, — хохотнул его приятель. — Слыхали мы, как новый Покровитель тебя обидел.

Тангар пробормотал что-то невразумительное. Маритхе, целиком обратившейся в слух, не удалось ничего разобрать.

— Да и Радих тебя жаловать перестал, говорят. Ты только… ты без обид, ладно? Так люди говорят…

— Мало ли, что болтают, — недовольно буркнул бывший хранитель.

— А еще говорят, ты в Храме девку эту, ну… с Той Стороны которая, стерег, — любопытный помолчал немного. — Ну? Правда, что ли?

— А тебе какое дело?

— Да никакого… Ты чего, Тангар! Она ж, узел на ее Нить, тварь распоследняя!

Маритха только подивилась той ненависти, с которой он слова эти выплюнул.

— Потому и стерег, Ста?рха, потому и стерег, — услыхала она ответ Тангара.

— Вот оно как…

— А ты думал что? Только не очень-то трепись кому попало.

— А что, тайна?

— Была бы тайна, — угрюмо отрезал Тангар, — я бы тут не болтал чего не положено. Теперь-то уж все равно, даже если бы и тайна.

— А чего теперь-то? — вовсю расспрашивал Тангаров знакомый.

— Отправил меня Великий. — Маритха услыхала явную, неприкрытую досаду и принялась гадать, выдумал это Тангар или вправду так думает. — Все, не нужен стал.

— Это что ж так? Насовсем? Не нужно за девкою больше приглядывать?

— Может, и не нужно… А может, и нужно! Не могу же я самого Великого расспрашивать! Да и не нашего ума это дело.

— Ну да… Виднее ему, что и говорить, — протянул Старха. — А ты, стало быть… теперь сам себе хозяин.

— Ну да, сам себе. И с первым же обозом в дорогу. Ты долго нас держать тут будешь?

— Торопишься за золотишком? — хохотнул хранитель на Мосту. — Да еще к самым Истокам! Все храбрость свою показываешь.

— Хватит тебе! — Тангар начал сердиться. — Я заплатил сполна. Лезь давай, проверяй и пропускай. Или теперь другой закон?

— А кто это с тобой затесался? Да еще к самым Истокам!

— Подельник новый мой, он за все и платит. Я его до самых Истоков доставляю, а за это… — он примолк. — Да не твое это дело, Старха, что мне за это обещано! Твое дело малое и ясное. Ну, проверяй давай!

У Маритхи екнуло сердце. Чего это он сам… на неприятности напрашивается?

— Да ладно тебе. Что я, не знаю Тангара! Ты ж руку себе раньше оторвешь, чем обойдешь закон Аданты. А то и целую голову сразу. — Хранитель еще хихикнул. — И так верю, что двое вас. И проверять даже не стану — лазить туда-сюда лишний раз неохота. Пускай подельник твой покажется, да и всего делов.

— Эй! — крикнул Тангар. — Ты там! Выгляни! Давай поторапливайся, и так времени потеряно!

Маритха спешно приладила наличник и высунулась до пояса, проклиная глупость Тангара. Да любой же сразу поймет, что девица перед ним, как пол-лица ни отгораживай! Но хранитель, торчавший рядом с Тангаром, едва глаза поднял и тут же опустил, не успев, наверно, почти ничего разглядеть. Как странно! Девушка еще поторчала снаружи и спряталась, решив не мелькать понапрасну. Если надо, еще раз позовут.