Главное задание - Андрей Астахов

– Не хочу спорить с тобой, когда ты начинаешь говорить глупости.

– Ну что ж, тогда одеваемся.

Меня покоробил такой цинизм. Первый раз я встретил девушку, пусть даже и мутанта, которая так себя ведет.

– Давай о деле, Осташов, – сказала Марика, застегивая свою куртку. – Завтра мы будем в Колошарах, так называется столица Коловашии. Замок Чоп расположен от нее в нескольких милях к северу. В Колошарах полно агентов Радулеску, и они тут же сообщат графу о нашем появлении. Поэтому нужно действовать быстро.

– Я готов, – ответил я, не совсем понимая, куда она клонит.

– Сейчас я вас покину. Тога уже получил указания, куда ехать. Встретимся завтра в условленном месте. Там и разберемся с планом действий. Ты должен хорошенько отдохнуть.

– Ты меня бросаешь?

Марика только печально махнула рукой и покинула фургон. Я остался один.

– Не давай ей надежду, если не любишь ее, – предупредил меня Эль-Шаба. – Иначе ты просто разобьешь ей сердце.

– Вампир разобьет сердце вампироморфа. – Я покачал головой. – Никогда не слышал ничего более идиотского.

Остаток дня я отсыпался в фургоне, а с наступлением темноты выбрался наружу. Мы ехали вдоль красивой речной долины по широкой проселочной дороге. Ярко светила луна. Хатч рассказывал нам анекдоты, и мы с Тогой ржали до упаду. А потом впереди показались какие-то огни, и Тога сказал:

– Ого! А вот и застава.

Мы подъехали к кучке покрытых соломенными крышами строений, возле которых расхаживали люди в кожаных доспехах и с алебардами в руках. Один из них подошел к фургону.

– Кто такие и куда едете? – осведомился он.

По лицам Хатча и Тоги я догадался, что они не понимают солдата. Самое время применить на практике Дар Полиглота.

– Мы лансанцы, офицер, – сказал я. – Бродячие артисты. Хотим дать представление в Колошарах.

– Я по вашему дурдому на колесах вижу, что вы артисты. За въезд в Коловашию положена плата, – сказал военный. – Тридцать дукатов с человека.

– Хорошо. – Я развязал мошну и отсчитал сто дукатов. Пошлина была безбожно высокой, но с властью не спорят. Мой кошелек после этого кровопускания совсем сморщился. – Пусть будет так. Держи и дай нам проехать.

– Держитесь подальше от замка Чоп, – предупредил офицер, пересчитав деньги. – Его светлость граф Радулеску не любит чужаков. Мне, конечно, плевать, что с вами будет, просто я это всем приезжим говорю.

– Его светлость… – Я запнулся и с трудом отвел взгляд от солдата. Что-то навалилось на меня. Это было новое чувство, которое я никогда не испытывал раньше. Во-первых, я услышал стук его сердца. Во-вторых, я почувствовал запах его крови.

И мне непреодолимо захотелось его укусить. Ощутить на языке соленый металлический вкус красной влаги, полной жизни и пьянящей, как самое лучшее и дорогое вино.

– Что с тобой? – испуганно шепнул Хатч, который заметил, что со мной что-то не так.

– Ничего, просто затошнило что-то… Хорошо, офицер. – Я вдруг понял, что мой голос как-то странно изменился. – Мы учтем.

– Нннооо! – крикнул Тога, и наш фургон вкатился на территорию суверенной Коловашии. Я стянул с руки перчатку, засунул палец в рот и похолодел.

– У меня выросли клыки, – дрожащим голосом сказал я, глядя на Хатча.

– Этого и следовало ожидать, – отозвался Тога, глянув на меня. – Смотрится жутковато.

– И этот офицер, – я вытер со лба выступивший пот, – я хотел его укусить.

– Ну и укусил бы. Они тут, небось, все своим графом не по разу покусанные.

– Тога, остановись-ка, – попросил я. – Пойду я в фургон. От греха подальше.

– Ты хочешь сказать… – Хатч отшатнулся от меня.

– Да, хрен тя возьми! – выпалил я, спрыгнул на землю и полез в фургон. На душе было муторно и погано. Я лишился последнего человеческого счастья – общения с друзьями.

Ночью мне стало плохо. Болели голова и живот, появился жар, дрожь в руках и тошнота. Я сразу вспомнил, что говорил мне Консультант. Кстати, о Консультанте…

Он появился в фургоне, едва я в третий раз произнес свой ник.

– Что, плохо? – с участием спросил он.

– Сволочи! – проскрипел я. – Ненавижу вас!

– Выпейте. – Консультант протянул мне стакан с чем-то темно-красным. – Вам сразу станет легче.

– Что это?

– Кровь. Человеческая кровь, первая группа, резус-положительная.

– У… убери эту мерзость!

– Какой вы чудак, право слово. В этом нет ничего ужасного или противоестественного. Для вампира совершенно нормально…

– Пошел вон!

Консультант пропал, на этот раз без вежливых прощаний. Я стиснул зубы. Слезы помимо воли наворачивались мне на глаза. Хотелось выть от бессилия, тоски, отчаяния.

Не буду! Сдохну, а не буду! Я внушил себе, что один-единственный укус, один-единственный глоток – и все, граница будет пройдена безвозвратно. Я никогда не стану прежним. Я стану настоящим, стопроцентным, необратимым вампиром. И еще я подумал о том, что, наверное, вот так же мучаются алкоголики или наркоманы, когда пытаются завязать. Но у них, по крайней мере, не растут клыки во рту…

Все, что я мог себе позволить – это вино из сундучка. Марика все время пополняла его запас. Лежал на лавке и делал время от времени глоток. Опустела одна бутылка, потом другая. Радикально такое лечение не помогало, но мне как будто становилось ненадолго легче. В конце концов я провалился в тяжелый болезненный сон, а когда открыл глаза, увидел над собой Марику.

– Ты плохо выглядишь, женишок, – сказала она мне. – Надо подкрепиться.

– Никогда. Я не буду пить кровь.

– Моральные принципы? – Она хмыкнула. – Первый раз вижу вампира с принципами.

– Поговорим о чем-нибудь другом. Или просто помолчим.

– Возьми-ка. – Марика протянула мне на ладони какой-то темный шарик. – На двадцать четыре часа тебе станет лучше, а потом все-таки придется искать свежую кровь.

– Что это? – Я с отвращением посмотрел на шарик.

– Болюс «Анти-Дракула». Синтетический заменитель крови.

– Ага, как у наркоманов. Метадоновая терапия. – Я взял шарик и проглотил. – Откуда у тебя это зелье?

– Нас снабжают в разведке. Нам не всегда разрешается пить кровь, что называется, вживую. Болюсы помогают снять абстинентный синдром и восстановить силы, если живая кровь недоступна.

– Я гляжу, ваша разведка все предсумотрела.

– Ты не можешь в таком состоянии драться с Радулеску, – сказала Марика, гладя меня по голове. – Он размажет тебя по стенке. Ты должен восстановиться. Живая кровь придаст тебе силы и энергию. Отбрось предрассудки и стань самим собой.

– Ты не понимаешь. Это невозможно. Лучше поговорим о деле. Что мы будем теперь делать?

– Все готово, дорогой. Сегодня в полночь мы покончим с Радулеску и заберем артефакт.