8-я книга. Полет "Уригленны". - Алекс Карр

Элвис показал Присцилле едва ли не большую часть Винтерстара прежде, чем они добрались до жилища Френка Уэста. Дом Френка стоял среди таких же построек фантастической формы на склоне высокого холма. Он представлял из себя нечто, похожее на большую раковину, лежащую на боку среди пышной зелени. Войти в дом можно было либо через широкую лоджию, пол которой был выстелен цветами, либо через телепорт-лифт, находившийся в глубине дома. Это было жилище старого солдата, многое повидавшего на своем веку. На полках были выставлены многочисленные сувениры, в основном относящиеся к армейскому имуществу или купленные в различных уголках Земли. Однако, среди них попадались и такие, которые явно имели внеземное происхождение.

Поскольку в отличие от нью-йоркской квартиры Джейн ганимедская квартира Френка Уэста была оснащена вполне приличной компьютеризированной интайрийской кухней, Элвис, наконец, смог показать свое кулинарное искусство. Тут уж даже Френк был вынужден признать его превосходство по части приготовления вкусных блюд. На обычной, земной кухне, Элвис терялся и пасовал перед всеми этими кастрюлями, сковородками и сотейниками, в которые нужно было укладывать сырые продукты и потом еще готовить их на газовой плите или в духовке. Тут же, в царстве силовых полей, ультразвуковых миксеров, инфракрасных и лазерных излучателей, вакуумных осушителей и капельно-паровой обработки продуктов, он был в своей тарелке. Обед, приготовленный Элвисом, получил самую высокую оценку в первую очередь от Френка, который любил вкусно и обильно поесть.

После обеда Френк немедленно принялся вербовать Присциллу в свой отряд. Один из пилотов его звена вскоре уходил на повышение и он предложил девушке занять освободившуюся вакансию и по всему было видно, что Френки поступает так не столько для того, чтобы выручить Джейн, сколько из желания укомплектовать свое звено, в которое входило восемь крейсеров, только американскими парнями и девушками.

Он был готов даже на такую жертву, что соглашался отдать на борт "Сачмо", крейсера-истребителя с которого уходила в ливанский отряд космос-лейтенант Фатима Алим, своего лучшего канонира – мичмана Джека О'Рейли, с которым летал почти пять лет, и фотографию с автографом Луи Армстронга, чтобы подмазать его командира Мартина Стюарта. Этим он с гарантией мог обеспечить Присцилле возможность сразу же получить в экипаже этого любителя джаза место второго пилота. Френк подкреплял свои рассказы о космофлоте видеосъемками учебных космических атак и видами тех миров, на которых ему удалось побывать проходя службу. В ход пошли даже такие вещи, как фотография Френка Уэста и еще двадцати восьми других членов экипажа "Саратоги", снятых на фоне американского флага.

Присцилла, похоже, была готова согласиться, но ее что-то удерживало. Джейн, видя это, предложила подруге выйти подышать свежим воздухом, пока Элвис и Френк уберут со стола посуду. Выйдя на лоджию, Джейн строго взглянула на Присциллу и негромко сказала ей:

– Прис, тебе нужно сделать выбор. Или ты соглашаешься и принимаешь предложение Френка или любое другое, которое вскоре последует или ты уже сегодня вернешься в Нью-Йорк и наутро даже не вспомнишь об Элвисе, Френке и о том, что ты видела на Ганимеде. Ты столкнулась с самой большой тайной Земли и поскольку это произошло по моей вине, то я еще могу что-то для тебя сделать, а именно, оставить все так, как оно есть. Ну, а если ты хочешь вернуться к прежней жизни, то из твоего сознания будут удалены даже малейшие воспоминания обо всем, что ты пережила и видела. Элвис останется в твоей памяти лишь приятным молодым человеком и не больше, а меня ты будешь вспоминать так же, как и прежде. Так что тебе придется решать немедленно, Прис.

Присцилла испуганно посмотрела на Джейн. Обычно смелая и решительная, она робко сказала:

– Джи, но ведь Френк предлагает мне нечто совсем уж фантастическое. В НАСА астронавтов готовят годами, да, и набирают их из летчиков, а я даже машину толком не умею водить. По-моему, он просто фантазер, твой друг Френки, если считает, что из меня когда-нибудь выйдет пилот настоящего космического крейсера.

– Ну, все не так уж и страшно Прис. Я думаю что за два-три месяца из тебя действительно сделают великолепного пилота дорогая. – Успокоила подругу Джейн – Дело не в этом, все технические вопросы и все, что касается медицины, здесь решается очень просто. Важно другое, чтобы ты сама сделала выбор, будешь ли ты служить отныне всей Земле не обращая внимания на всякие политические частности или останешься верноподданной американкой. Ведь помимо военно-космического флота есть много других мест, где ты сможешь найти себе применение, так что не обращай внимания на всякую ерунду и решай поскорее. Одно предложение ты уже получила и если Френк говорит тебе, что ты будешь вторым пилотом на крейсере "Сачмо", значит так оно и будет.

Когда Присцилла, вернувшись в дом сообщила Френку о своем согласии, тот расплылся в широчайшей улыбке, немедленно связался с базой и сообщил кому-то, что он нашел превосходную замену космос-лейтенанту Фатиме Алим. Это событие, которое в значительной мере произошло по ее вине, еще раз показало Джейн, что она столкнулась с совершенно удивительными людьми, но куда больше ее убедили в этом не собственные наблюдения, а реакция Френка Уэста, когда она, отведя его в сторону, спросила своего старинного друга:

– Френки, я хорошо знакома с Эдом Бартоном и Эмилем Борзаном, может мне стоит рассказать им о Присцилле и замолвить за нее словечко? Я не думаю, что Эд откажет мне и тогда у твоего начальства не будет никаких хлопот и с физреконструкцией и с гипнопедическим обучением Прис. Ведь именно эти процедуры ей придется пройти в первую очередь прежде, чем она поступит в твой отряд?

Космос-капитан Френк Уэст посмотрел на девушку как на привидение и, обалдело хлопая глазами, пробормотал:

– А они-то здесь причем, Джейн? У нас на базе и то и другое сделают ничуть не хуже чем на Ганимеде. – Видя, что Джейн удивлена этим, он пояснил ей – Джейн, когда я понял о чем ты разговариваешь с Элвисом, меня поразило не то, что ты так опрометчиво оставила своего мужа-андроида на попечение подруги, а то, что она его расколола и вместо того, чтобы позвать полицию на помощь, взяла на мушку и связалась с тобой. Это, прежде всего, говорит о том, что у Присциллы напрочь отсутствует ксенофобия, а ведь это именно то, из-за чего интари не спешат открывать свое присутствие жителям Земли. Поэтому твоя подруга и привлекла мое внимание. Космофлоту трудно находить кандидатов, ведь у нас нет своих телепатов и мы рады каждой возможности провести вербовку. Если, вдруг, выяснится, что Присцилла полная дура и совершенно не способна к творческому мышлению, это не беда, мы сможем быстро повысить ее ай кью, ну, а медицинские противопоказания преодолеть легко и хотя она девушка спортивная, после полной физреконструкции она станет на порядок совершеннее физически. Так что мне здорово повезло, что я оказался рядом, когда у тебя возникла эта проблема и теперь все дело за нашими техниками. Думаю, что через пару месяцев Прис уже приступит к учебным полетам, а там уже все будет зависеть от ее упорства и ещё моего мастерства пилота-инструктора.