Некродуэт Том 2 - Алексей Ефимов

   Мы погрузились в роскошную карету Дома Ранаван и неспешно тронулись. Сайон Ранаван выполнил свою угрозу и всю дорогу рассуждал о несносности нынешней молодежи:

   -... И ведь что самое главное... - Продолжал он свой монолог. - Я его отлично понимаю! Сам в его возрасте был такой же. Я только-только стал главой Дома и думал, что вот теперь-то весь мир у моих ног, можно расслабиться и делать что душе угодно, ан нет! Это решительно мальчишеский подход! К счастью, я быстро это понял! Чем выше положение, тем больше обязанностей и ответственности, если, конечно, Вы не хотите, чтобы вас запомнили как слабое звено Великой Цепи Ранаванов! Каждый шаг должен быть продуман, каждый поступок должен иметь далеко идущие цели, иначе никак! А свадьба, это ж такой важный этап жизни! Хорошо, что хоть они не совсем дети. Я не одобряю современные тенденции рано выскакивать под венец! Толку от этого - ноль! Вот у них - хороший возраст! Может, Маранда уже не так хороша, как в молодости, когда она своей неприступностью разбивала десятки сердец, но сейчас она как хорошо выдержанное вино! Я не шутил, когда сказал, что хочу официально ее удочерить! Может, она и была рождена под открытым небом неизвестно где, но она впитала в себя саму суть Старого Дома Ранаван, и заткнет за пояс любого, а это важнее, чем наличие в генеалогическом древе одной Высокой ветви. Увы, у меня слишком много совершенно бестолковых потомков, так что я первый, кто подпишется под заявлением, что кровь решает не все...

   В основном я пропускал монолог старика мимо ушей. Не слишком вежливо, но его попытки завуалировать свои надежды на кровное родство с Сеньором Карло начали меня немного утомлять. Я не знаю, сколько еще моего старого друга будет забавлять эта игра во вторую молодость, но явно не вечно. В любом случае - в этом деле пусть сам разбирается. Особенно если его это развлекает. Я свою партию отработаю, и подыграю ему, если надо, но мне пока не столько лет, чтобы получать от этого удовольствие.

   Мы прибыли в загородную резиденцию Старого Дома Ранаван, где меня отвели в небольшую мастерскую, расположенную на обширном заднем дворе неподалеку от конюшен. В ней трудилось всего три человека, но увидев заготовки, я сразу понял, что это действительно выдающиеся мастера своего дела. Я попросил оставить нас одних, и, когда моя просьба была исполнена, сделал то, что и собирался сделать изначально - усыпил мастеров и старательно переписал себе в голову их знания и навыки. А там было, что переписать! Отправит мне Сайон Ранаван одного из них или нет - уже не так важно. Конечно, было бы лучше, чтобы отправил: эти господа - настоящие виртуозы своего дела. Невозможно скопировать гениальность, это нечто свыше моих возможностей, а они были именно гениями своего дела. Но мне и не нужен шедевр, разве что в личное пользование, а вот массовое производство луков я теперь и сам налажу.

   Провозился я с ними очень долго. Когда я окончил, уже давно прошла вся ночь и наступило утро. Увы - это необходимо, если нужно сберечь разум источника в целости и сохранности, а я не хотел им вредить. Когда я вышел из мастерской, меня снаружи поджидал посланник, похоже, внук Сайона Ранавана:

   - Уважаемый Глава Старого Дома Ранаван просил передать Вам, Уважаемый Господин, что он приглашает Вас на ... Трапезу... - Нашелся юноша. Речь то явно шла об ужине, но старик не мог предполагать, что мы так засидимся.

   - Я с Благодарностью принимаю приглашение Уважаемого Главы Старого Дома Ранаван. - Ответил я максимально копируя интонации посланника. Юноша кивнул и предложил мне следовать за ним. По дороге он шепнул слуге пару слов, очевидно о том, чтобы передали Сайону Ранавану, что я покинул мастерскую.

   Завтрак был чудесным. Мне почти не пришлось ждать хозяина к столу, и мы оперативно приступили к еде. Подавали на завтрак что-то весьма интересное - утку, фаршированную блинами с черносливом под сметано-грибным соусом. Очевидно, тут считали, что завтрак должен быть плотным. Обычно я не люблю завтракать, но после такой ночки это было именно то, что требовалось.

   - Как прошла Ваша беседа? Я, если честно, не ожидал, что Вы так долго засидитесь!

   - Я тоже, но у Ваших мастеров воистину есть чему поучиться, так что грех было не воспользоваться случаем, а отоспаться всегда успею.

   - Очень правильный и мудрый подход! Никогда нельзя упускать возможность чему-нибудь научиться! - Буквально выпалил Сайон Ранаван! Я испугался, что сейчас он возобновит свой монолог о бестолковости нынешней молодежи, но, к счастью, пронесло.

   - Кого Вы хотите, чтобы я Вам откомандировал? - Отдышавшись спросил Глава Старого Дома.

   - Если Вы все же готовы расстаться на время с одним из своих мастеров... Чрезвычайно щедрый жест, не думаю, что я смог бы его сделать, - похоже, мне таки удалось польстить Сайону Ранавану, что сделать было не так то легко - у него уже выработался иммунитет на лесть, - Затрудняюсь сказать... Мастер Корон, с одной стороны, достиг наибольших высот в искусстве изготовления луков, но Мастер Долон лучше знает, что нужно для организации производства, а мне важно именно это...

   - Я даю Вам их обоих! - Царственным жестом прервал меня Сайон Ранаван.

   - Сражен наповал Вашей щедростью... Чем я могу Вам отплатить?

   - Уговорите Карло жениться тут! Потом может отправляться куда угодно, так даже интереснее - умчаться с молодой женой в неизвестность, но свадьбу пусть проведут тут!

   - Увы, я не вправе обещать Вам этого. Наши отношения с Сеньором Карло принципиально исключают любую возможность оказывать давление друг на друга. Поверьте, это обусловлено причинами, корни которых уходят в глубокую древность, и завязаны на силах, которые лучше не упоминать вслух. - В моих устах разговор о древних силах был не пустым звуком, так что Сайону Ранавану пришлось смириться с этим и принять мое объяснение как данность. Он глубоко вздохнул и произнес:

   - Но Вы хоть можете донести до него, что для меня это по-настоящему важно? Это как последний вдох осеннего воздуха перед вечной зимой... Такой недолгой, к сожалению... Осколок жизни, чудом упавший мне в руки, отголосок былых времен, возможность на короткий миг вернуть молодость... Вам ведомы чудеса, так что Вы наверняка знаете, что это такое!

   - Знаю. Это я могу сделать.

   - Вы уж постарайтесь! Не обязываю Вас ничем, не беру никаких слов, просто прошу пожалеть умирающего старика...

   Угу... Умирающего, как же... Я-то видел, что Сеньор Карло неплохо подлатал Главу Дома Ранаван. Он мог бы его вообще на ноги поставить, но не стал делать это исключительно из-за того, что для Сайона Ранвана его неспособность ходить - важный инструмент в любых переговорах. Он очень успешно манипулировал своей увечностью, так что не стоило его лишать такого рычага. Ох, знал бы этот старик, кого просит о милосердии. Я, конечно, не аспид, да и сеньор Карло не такой уж изверг, но все-таки мы - Темные Властелины, а это о чем-то да говорит. Впрочем, старик и сам был не подарок, скорее уж наоборот. Я прекрасно видел "кровавый след", тянущийся за ним в прошлое. Многие жертвы купились на личину дряхлого и сентиментального калеки. Купились, но так и не успели об этом пожалеть.