Взгляд незнакомки - Шеннон Дрейк

На борту федерального судна наступило зловещее молчание. Его нарушил Трейвис:

— Моих людей там не было, капитан Макклейн. Даю вам слово джентльмена, сэр, что я не стал бы участвовать в убийстве невинных.

— Я не обвиняю лично вас, коммандер Диленд. Но у вас на борту не только ваш экипаж. Уверен, что под вашей командой сейчас есть люди, которые совершали на болотах убийства, и действовали они под флагом флота федерации, а командовал ими лейтенант Джон Мур.

Из шеренги федералов, разрывая зубами зарядный пакет, выскочил какой-то матрос:

— Атакуйте повстанцев, коммандер! Атакуйте! У нас численное преимущество…

Прежде чем янки успел вскинуть ружье, с борта «Дженни-Лин» раздался выстрел. Бренту не было нужды оборачиваться, чтобы понять: матроса убил первым же выстрелом Крис, сидевший на мачте в бочке впередсмотрящего.

Трейвис Диленд бесстрастно посмотрел, как мертвое тело рухнуло в воду, потом перевел взгляд на Брента:

— Я не могу выдать вам своих людей на пытки и казнь.

— Никого не будут пытать и казнить. Будет честный бой. Ваши бравые молодцы с удовольствием пускали индейскую кровь, так пусть попробуют сделать это сейчас. Почему нет?

— Матросы Крокер, Хэйнс, Данфри и Холмс, выйти из строя!

— Нет! — протестующе воскликнул один из моряков. — Эти дикари…

— Трус! — рявкнул Диленд. — Вы сами затеяли войну с индейцами, так сражайтесь теперь и не теряйте мужества!

— Это будет честный поединок — один на один, — Брент кивнул Рыжей Лисице.

Вождь и трое его воинов стремительно перепрыгнули на борт «Леди Блю».

— Всем остальным бросить оружие! — скомандовал Брент своему экипажу.

— Бросить оружие! — повторил приказ Трейвис не моргнув глазом.

— Никто не вмешивается, — произнес Брент и показал рукой на впередсмотрящего. — Крис застрелит любого, кто вздумает помогать индейцам… или янки. Честно так честно.

Трейвис в знак согласия кивнул.

Прозвучал яростный боевой клич, и Рыжая Лисица бросился на своего противника в синей форме. Матросы приняли бой, пустив в ход свое излюбленное оружие — штыки.

Битва была честной, но продолжалась недолго. Рыжая Лисица и его воины горели жаждой мести, мысленно видя своих убитых женщин и окровавленных детей.

Четверо матросов были убиты. Над кораблями снова воцарилась мертвая тишина. Трейвис сделал знак, и трупы накрыли саванами.

— А теперь, коммандер, если не возражаете, поднимитесь на борт «Дженни-Лин». Мы с вами немного потолкуем, а потом мирно разойдемся.

— Не делайте этого, коммандер! — крикнул один из комендоров. — Это ловушка!

— Не болтайте глупостей, — устало ответил Трейвис. — Какая там ловушка? Если бы он захотел, то давно пустил бы нас ко дну.

Не изменившись в лице, Диленд перебрался на «Дженни-Лин». Брент слегка поклонился:

— Пройдите в мою каюту, если не возражаете, коммандер. Надеюсь, вы не забыли, где она находится?

Они вошли в капитанскую каюту, и Трейвис в ожидании застыл у двери.

— Садитесь, коммандер.

Брент достал из деревянного ящичка сигару и, не спеша, раскурил ее. Потом он сел и подвинул ящик с сигарами Трейвису. Глядя на офицера янки, Брент почувствовал укол ревности. Возможно, Джон Мур был отвратительным ублюдком, но насколько мог судить капитан Макклейн, Трейвис Диленд обладал сильным и благородным характером. Ясно, что он хорошо знает Кендалл и любит ее, так сказал перед смертью Джимми Эматла. Но как относится к Диленду сама Кендалл?

Трейвис взял сигару и прикурил.

— Вы ищете Кендалл, не правда ли, капитан? — тихо спросил он. Брент кивнул.

— Я не могу атаковать форт, коммандер, — у меня нет для этого ни оружия, ни людей, а мое командование вряд ли мне все это даст. У нас есть более важные задачи, чем взятие Форт-Тэйлора. — Брент поколебался несколько секунд, но затем продолжил: — Кое-кто из индейцев в становище уцелел. Один из индейцев слышал разговор, который состоялся между вами, Муром и Кендалл. Он понял, что происходит между Кендалл и… ее мужем. Диленд, этот человек убьет ее. Индеец сказал, что вы человек чести. Коммандер Диленд, я хочу, чтобы вы мне помогли. Я действительно ищу Кендалл, но не смогу освободить ее без вашей помощи.

Трейвис Диленд тяжело вздохнул, потом твердо посмотрел в глаза Бренту.

— Мне должно показаться странным, капитан, что знаменитый Ночной Ястреб отвлекается от войны, чтобы разыскать какую-то женщину в Ки-Уэсте. Но мне не кажется это странным, потому что я тоже люблю Кендалл. Очень жаль, но я не смогу помочь вам, капитан. Кендалл бежала из форта сама.

— Что? — Брент чувствовал, что цепенеет. Трейвис молчал, и Брент увидел в его темных глазах выражение боли.

— Кендалл была со мной, когда ее похитили индейцы под Предводительством того самого воина, который был сегодня с вами. Я был уверен, что ее увезли силой, и только поэтому исследовал за Джоном Муром в ту злополучную экспедицию. Я догнал его слишком поздно. Слишком поздно я понял, что Кендалл было хорошо среди индейцев. Как бы то ни было, но, вернувшись на базу, мы узнали, что предполагаемый союз между повстанцами и племенем семинолов является фактом, а Джон знал, что Кендалл была с вами.

Трейвис снова замолчал, и по его лицу было видно, как трудно ему говорить. Затем он снова заговорил:

— Я слышал, как она кричала в ту ночь, когда мы вернулись в форт. Никто не обратил на это внимания, и никто не поспешил к ней на помощь. Янки не станут жалеть женщину, которая мало того, что обманула мужа, — она изменила ему с офицером Конфедерации, и их нельзя осуждать за это, капитан. Они решили, что Мур преподал женушке урок, после которого все снова вернется на круги своя. Но я… слишком хорошо знаю Джона. Как только он ушел, я навестил Кендалл. Я обещал, что найду способ вызволить ее из форта, но она захлебывалась рыданиями. Что-то говорила о том, что Джон скоро вылечится, и она не может ждать. Потом она притворилась, что слушает меня, и ударила кувшином по голове. Когда я пришел в себя, ее не было. Она сбежала из форта сама. Позже, в городке, я разузнал, что она отплыла в неизвестном направлении в маленькой шлюпке. Она исчезла, капитан, исчезла два дня назад.

«Где она сейчас. Господи?» — подумал Брент. Вопрос не давал покоя, но Брент не выдал волнения. Он не спеша, поднялся, подошел к двери каюты и распахнул ее:

— Вы свободны, коммандер Диленд.

Трейвис неловко поднялся и направился к выходу.

— Наверное, вы должны это знать, Диленд, — негромко произнес Брент. — Я очень хочу разыскать лейтенанта Мура и убить его. i

Трейвис помолчал, сжимая в руках фуражку:

— Может быть, наступит такой день, капитан, когда я убью его сам. — Он направился к двери, но снова остановился: