Игра теней - Глен Кук

– А если – кавалерию? Скажем, Джах встречает их на берегу, делает все, что может, отходит, а затем наша кавалерия атакует их с фланга, когда они уже готовы выйти на оперативный простор?

– Я предполагала неявно перебросить туда легион Могабы, разбить их, а затем пусть марш-броском идут к Годже. Но ты прав. Кавалерия будет эффективнее. Ты можешь поручить командование Масло и Ведьмаку?

Я не мог. В их части назрели серьезные проблемы, и без кровожадных рои, отпускающих пинки направо и налево за малейшее прегрешение, это подразделение превратится в сущий бродячий цирк.

– Хочешь – ты? Справишься с обязанностями полевого командира?

Она жестко взглянула на меня:

– Там, где справлялся ты?

Да, с этим я справлялся неоднократно…

– Ты хочешь?

– Если ты хочешь, чтобы этим занялась я.

– Жар твоего энтузиазма совсем растопил мое сердце. Ладно. Но об этом никому не скажем, пока не придет время. В особенности, Джахамараджу Джаху. Иначе не станет так стараться, зная, что помощь подойдет.

– Хорошо.

– Есть ли еще новости от нашего, столь редко видимого, друга?

– Нет.

– Кто та женщина, которую он всюду таскает за собой?

Она колебалась слишком долго.

– Не знаю.

– Странно. Кажется мне, где-то я ее уже видел. Только никак не вспомнить…

Она пожала плечами:

– С возрастом каждый встречный кого-то напоминает…

– Кого же напоминаю я?

Здесь она не замешкалась ни на миг:

– Гастрара Теслара из Новок-Дебракена. Голос другой, но суть, пожалуй, та же. И он точно так же морализировал и спорил с самим собой.

Возражать я не имел возможности – никогда не слыхал об этом типе.

– Когда же он начал морализировать слишком часто, муж мой содрал с него кожу.

– По-твоему, я излишне морализирую насчет Годжа?

– Да. Вообще, ты способен, уже сделав дело, довести себя черт знает до чего. Впрочем, не худший вариант. По крайней мере, ты набрался достаточно ума, чтобы вначале получить доход, а уж после – плакать.

– Пожалуй, в такие игры я играть не хочу.

– И не придется. Кстати, удели мне некоторое время. Для портных. Мерки снять.

– На кой? Роскошная униформа у меня уже имеется…

– Но не такая. Новая – для запугивания подданных Хозяев Теней. Часть психологического воздействия.

– Хорошо. Когда захочешь. Я и во время этих примерок могу заниматься делами. Меняющий Облик будет участвовать в представлении у Годжийского брода?

– На опыте придется выяснять. Он не сказал. Я ведь предупреждала: у него теперь собственные планы.

– Взглянуть бы хоть одним глазком… Он не снабдил тебя экземплярчиком?

– Нет. Сегодня Могаба устраивает учебный бой между легионами. Ты пойдешь?

– Я пойду выкачивать из Радиши еще подводы. Древесный уголь мы получили, теперь его нужно отвезти туда.

– В мое время все было иначе, – фыркнула она.

– У тебя было больше власти.

– Истинно так. В общем, портных и закройщиков я подошлю.

Интересно, она это нарочно? И мне не почудилось? Это – вправду? Она действительно крутанула задом, выходя? А, черт побери, должно быть, воображение разыгралось…

На еженедельном совете я спросил Мургена:

– А что там теперь с летучими мышами?

– Что? – Вопрос застал его врасплох.

– Ты, было дело, поднимал эту мышиную проблему. Я полагал, ты и сейчас уделяешь ей внимание.

– Мышей уже некоторое время не видать.

– Замечательно. – Значит, Гоблин с Одноглазым вычистили тех, кого надо. С моего, так сказать, места все выглядит гладко. Пожалуй, проволочек даже меньше, чем ожидалось.

Последнее время я вовсе не слышал индивидуальных жалоб. Госпожа смогла выкроить время, дабы помочь Масло с Ведьмаком нагнать страху и сбить спесь с их кавалеристов.

– Могаба, говори.

– У нас осталось минимум двадцать дней. Пора отряжать команды для наблюдения за рекой.

Возможно, мы располагаем не только этим минимумом.

– Радиша опередила тебя. Я говорил с ней вчера. Она просто отправила туда половину конных дозоров. В настоящее время уровень воды выше, чем ожидалось. Погода пока благоприятствует.

– Каждый лишний день – это еще одна лишняя сотня человек в каждый легион.

– Сколько у тебя сейчас?

– По тридцать три сотни в каждом. Остановимся на четырех тысячах. Все равно уже пора будет выступать.

– Думаешь, пяти дней на дорогу хватит? Выходит по двадцать миль в день. Для непривыкших это…

– Привыкнут. Они уже сейчас делают по десять в день, с полной выкладкой.

– На этой неделе устрою смотр. Обещаю. Политические дела у меня почти утрясены. Ведьмак, успеваешь подготовить своих?

– Мы им вогнали ума. Они уже поняли, что мы вправду стараемся выучить их, как остаться в живых.

– Ну, если люди перестали считать, что их в игры играть собрали, тогда – порядок. Бадья, как с твоими?

– Нам бы еще полсотни фургонов. Капитан, и можем выступать хоть завтра.

– Ты смотрел планы того города?

– Так точно, сэр.

– Сколько времени понадобится на все обустройство?

– Это – как с материалами для частокола. Ну и с рабочей силой. Траншей много придется рыть. В остальном проблем никаких.

– Будет тебе рабочая сила. Возьмешь Зиндабовых. Пойдут с тобой, а после подойдут к нам, в качестве резерва. Хотя, сказать по чести, с ресурсами у нас уныло. Придется налегать больше на траншеи, чем на частокол. Клетус, что у нас с артиллерией?

Клетус с братьями ухмыльнулись. Они были горды собой.

– Есть артиллерия! По шесть машин на каждый легион, уже построены. Сейчас обучаем расчеты для них.

– Великолепно. Пойдете с квартирьерами и саперами, посмотрите на тот город. Кое-какие машины разместите там. Бадья, отправляй своих как только сможешь. Дороги в полном ничтожестве. Если действительно нужны еще фургоны, забирай у горожан. Быстрее выйдет, чем у Радиши клянчить. Итак… Плохие новости имеются? Вы же знаете, мне без тревог и забот жизни нет.

Собравшиеся недоумевающе посмотрели на меня. Наконец Мурген выпалил:

– Но мы собираемся встретить их десять тысяч нашими восемью. Это – не повод для тревоги? Сэр…

– Десять?

– Ходит слух. Что Хозяева Теней увеличили армию вторжения.

Я покосился на Госпожу. Та только плечами пожала.

– Разведданные по этому поводу неясны. Но, считая кавалерию, у нас больше восьми тысяч. А с Зиндабом мы даже имеем численное превосходство. У нас – возможность занять удобную позицию. Вдобавок у меня в рукаве имеете парочка трюков.

– Тот древесный уголь? – спросил Могаба.