Под покровом призрачных туманов (СИ) - Наталья Жарова

Ответ на это вопрос стал ясен лишь через три часа, когда в дверь постучали и очередная служанка деловито сунула свой нос в проем.

— Дара Эльдана, обед уже подан, — пискнула она.

— Куда?

— В столовую. Только вас ждут, — девушка еще что-то хотела добавить, но передумала и выскочила вон.

— Непонятно, — прошептала я. — Ничего непонятно.

Но приглашение на обед не было данью вежливости, оно больше напоминало приказ. Ну что ж, надеюсь, что хоть там все станет на свои места.

Поправив выбившийся из прически локон, одернула юбку и направилась к лестнице. Посмотрим, что день сегодняшний нам готовит.

В столовой собралось не так много народу. Розалинда, надменно сидящая в центре стола и бросающая осторожные взгляды в мою сторону, Дамис, искренне радовавшийся возвращению учительницы, и Ивонна, необычная невеста лорда, которая уже вовсю поглощала приготовленные яства, не дожидаясь остальных.

— Добрый день, — вежливо склонила голову я, мельком отмечая, что Рэд присутствовать на обеде не захотел.

— Дядя уехал в горы, — Розалинда растянула губы в ухмылке. — Вы же его ищите?

Ее тон был чрезмерно наглым, чтобы пропустить слова мимо ушей, но мое положение казалось еще более шатким, поэтому язвительную колкость пришлось проглотить.

Я заняла место за столом и развернула салфетку.

— Лорд решил прогуляться?

— Нет. Ищет грифона, — девушка все еще улыбалась. — Что же вы так побледнели, дара Эльдана? Неужели зверь стал вам близок?

Мне с трудом удалось взять себя в руки.

— Не говори глупостей.

Ивонна с интересом следила за нашим диалогом. Даже Дамис нахмурившись слушал, каждое произнесенное слово, и все больше и больше сдвигал светлые бровки.

— Старичок уехал тоже? — невинно похлопав ресничками, спросила Ивонна и отправила в рот очередную порцию еды. — Вкусно.

Розалинда с отвращением фыркнула. Видимо, ее отношение к дядюшкиной невесте осталось прежним. Юная красавица была уверена, что сероликая особа безмерно глупа.

— У старичка есть имя, — надменно процедила Розалинда. — Дар Флой.

— Все равно вкусно, — Ивонна пожала плечами, не выпуская из рук запеченное мяса.

Дар Флой уехал, как некстати. Уверена, декан отвел бы любые подозрения.

— Давно он уехал? — я старалась сохранить спокойствие.

— Час назад. Вместе с лордом, — приподняв бровь, в точности как дядя, насмешливо откликнулась Розалинда. — Грифона ждет хорошая охота. Только дичью, на этот раз, будет он сам.

Глава пятнадцатая

Магическое слово

Вечер наступал неумолимо быстро. За окном появились длинные серые тени, небо окрасилось в кровавые цвета заката, стали тише петь птицы… Я ждала возвращение Рэда, безуспешно стараясь унять крупную дрожь. Неужели он найдет Грея? Неужели найдет?

Казалось, что вот-вот раскроются тяжелые ворота и младший лорд ворвется в Темногорье, скрывая в душе братоубийственный грех. Остановится посреди двора и громко скажет: «Грифона больше нет!» И никто не узнает, что зверь вовсе не тот, кто много лет шкуру носил, а тот, кто и без шкуры у невинных людей жизнь отнимал.

Шли часы, минуты… Время никак не хотело стоять на месте. На смену вечерним зорям пришла тьма. Черная, беспросветная. И даже луна, хозяйка ночи, не смела выглянуть из-за густых облаков, опасаясь нарушить таинственную мглу.

Но ночь внезапно кончилась, наступило утро, а Рэд так и не появился. Нашел он убежище брата или нет, по-прежнему неизвестно. Тревога бередила сердце и подавляла разум, но сидя в своей комнате, помочь я не могла. Решение пришло неожиданно. Все оказалось так просто.

— Я поеду к нему, — сами собой прошептали губы. — Найду Грея и все узнаю.

Но стоило мне появиться в конюшне и попросить лошадь, как сзади сразу же раздался язвительный голосок:

— Дара Эльдана, вы куда-то собрались?

Не было нужды оборачиваться, чтобы понять, кому принадлежали полные яда слова.

— Розалинда…

— А вы кого-то другого желали бы увидеть? — девушка сделала несколько шагов по дуге и, обойдя меня, теперь смотрела прямо в глаза. — Кого же, дара? Кого вы хотели бы видеть на моем месте?

— Никого.

— Неужели правда? Совсем никого? — она мурлыкнула и сладко потянулась.

— Я не понимаю к чему такой разговор, Розалинда?

— Не понимаете? Дара, дара… Ну что же вы… Такие простые вещи не понимаете? Даже смешно, — красавица заливисто рассмеялась. — А я ведь знаю вашу тайну, — чуть прищурившись, загадочно протянула она. — Знаю, знаю.

Сердце сделало еще один стук и замерло. Волнение охватило душу и противной волной пробежалось от макушки до самых пяток. Неужели девчонке и впрямь что-то известно? Как она умудряется быть в центре всех событий? Куда ни глянь, всюду приложена ее изящная ручка. По крайней мере, во всем, что касается меня.

— И что же ты знаешь? — усмехнулась я, мучительно стараясь скрыть тревогу.

— Все.

— Что «все»?

— Абсолютно все, — пожала плечами она и зевнула. — Неужели не понятно?

Предательски засосало под ложечкой, и пришла уверенность, что Розалинде и впрямь известно многое.

— Чего же ты хочешь?

— Ой, дара Эльдана, — широко улыбнулась девушка. — С вами так приятно разговаривать. А давайте пойдем друг другу навстречу?

— Что ты хочешь? — настойчиво повторила я.

— Сущую малость. Безделицу! Небольшую услугу, — ее голос звучал дружелюбно и ласково, но в глазах бушевал огонь.

— Что именно? Иногда услуги дорого обходятся.

— Дара Эльдана, мы просто поможем друг другу. Ничего серьезного. Вам даже это выгоднее, чем мне. Видите, как забочусь о вас? Ну, не упрямьтесь, дара.

— Поможем? — разумом я понимала, что сотрудничать с Розалиндой нельзя, но страх так сильно сжимал сердце, что приходилось сотрудничать. — Чем поможем?

— Мы сохраним тайны друг друга, разве не понятно? — девушка заискивающе улыбнулась. — Это ведь не слишком серьезно, правда?

Тайны… Вот оно что… Она все-таки боится, что Рэд узнает всю правду об истории с Кенаи. Нет, это смешно. Лорд ведь не поверил мне. Смогу ли я доказать виновность Розалинды? Попытка уже была, но успехом не увенчалась. Попробовать еще раз? Нет, вряд ли стоит, напрасные старанья.

Уверена, лживая красавица тоже понимает, как ничтожны шансы добиться обвинений против нее. Зачем тогда это глупое соглашение? Чего она хочет?

— Какой тебе прок? — спросила я, борясь с искушением.

— Небольшой. Увы, совсем небольшой, — призналась она.

— Тогда для чего договор? Неужели упустишь случай навредить еще больше?