Из-под земли. Часть 1. - Готлиб Новамский

латы заменяют кожу, и снять их никак нельзя. Рядовые бойцы не могут говорить, только понимать и выполнять приказы, поэтому их забрало всегда закрыто и устроено так, чтобы открыть его было нельзя. Этот боец открыл забрало, явив на свет красные глаза, бледную кожу и сухие потрескавшиеся губы:

- Командующая Сибилла вызывает тебя на совет.

- На совет? С чего бы это?

Боец ничего не ответил. Закрыв забрало, он пошёл в сторону шатра для совещаний. Эрресту не оставалось ничего другого, кроме как идти следом. Все пламенные воины были совершенно лишены эмоций, а в их рядах царила железная дисциплина. Эррест понимал, что это — результат многолетних трудов Повелителя, но всё равно восхищался идеально отлаженной системой армии демонов.

Когда Эррест вошёл в шатёр, помимо Лиз он увидел краснокожего демона в набедренной повязке, ещё одного пламенного воина без шлема и ещё одну демонессу с изогнутыми рогами и копытами вместо ступней. Также в шатре ощущалось ещё чьё-то незримое присутствие. Лиз указала на Эрреста и сказала, обращаясь ко всем остальным:

- Вот мой кандидат. Отличный лидер и неплохой боец. В прошлом ему удалось застать нас врасплох, и он едва не одержал верх.

Все находившиеся в комнате прикрыли глаза, будто прислушиваясь к чему-то. Потом демонесса сказала:

- Я отправлю с ним полторы тысячи своих подопечных, но у них будет свой лидер.

- Пожалуйста, но донеси до неё, что слово Эрреста будет решающим.

Демонесса поклонилась. Пламенный рыцарь выделил пять сотен бойцов, а краснокожий демон промолчал. Под конец Сибилла обратилась к Эрресту:

- Эррест, настало время показать свою преданность твоему новому Владыке и мне. Ты возглавишь отряд и поведёшь его против одного из рыцарей империи.

- Против одного из рыцарей. Какого?

- Разве это важно? Все необходимые подробности я изложу лично. Всё, что от тебя сейчас требуется, — принести клятву верности и принять командование на себя. Сделай это для меня, и будешь вознаграждён. – Лиз обольстительно улыбнулась.

- Как прикажете, моя госпожа, что я должен сказать?

- Просто скажи, что клянёшься в верности и что берёшь командование на себя.

- Я клянусь в верности и беру командование на себя.

В шатре вдруг стало очень жарко. Горячий воздух закружился вокруг Эрреста. В голове послышались сотни шепчущих голосов. И также внезапно всё закончилось. Лиз снова улыбнулась и хлопнула в ладошки.

- Отлично, решено! Пойдём, прогуляемся.

Как только Эррест и Лиз вышли из палатки, Эррест спросил:

- Что это сейчас было? Я должен буду управлять демонами? Я же даже не знаю их язык. Да и я не привык командовать такими... такого рода войсками.

- Расслабься. – Очаровательная улыбка ни на секунду не сходила с лица Лиз. – Ты будешь командовать людьми, а демоны, которых мы пошлём для усиления твоего отряда, это пламенные воины и демонессы. Они все будут тебя понимать, и не будут сильно отличаться от тех, кем ты командовал раньше. Демонессы могут выпускать струи огня на большие дистанции, и некоторые из них колдуют несложные заклинания. К пламенным воинам можешь относиться, как к обычным латникам. Ничего сложного.

- Людьми? Откуда у Владыки на службе так много людей, что из них удалось составить полноценный отряд?

- Ты не один прозрел. Многие уже признали власть Владыки и ради его расположения вступили в наши ряды. Некоторые из них немного не в себе, и они не такие хорошие бойцы, как рыцари империи, но мы их неплохо снарядили. С поддержкой в две тысячи демонов и под твоим командованием они одержат верх. Один рыцарь ведёт свои войска на общий сбор. Надо уничтожить его, пока его армия не объединилась с армией императора.

Ему дали свой отряд. Вот это да! Значит, Лиз, и правда, ценит его как военачальника. Значит, его жизнь как воина ещё не закончена. Эррест встал на колено перед своей госпожой и воскликнул:

- Я не подведу твоё доверие!

- Очень на это надеюсь. Ведь отступление неприемлемо, что значит — поражение равносильно смерти. – Лиз легко коснулась плеча Эрреста. – Иди, думаю, тебе пора собираться.

- Уже? Выход не подождёт до рассвета?

- Не подождёт, тебя ждёт много работы. Предводитель выделенных пламенных воинов ознакомит тебя с диспозицией. Чем раньше ты начнёшь готовиться к битве, тем лучше.

Лиз объяснила, где найти этого предводителя, и Эррест, нервничающий, но воодушевлённый, отправился за ним.

Глава 24. Разведка боем.

Тахир вместе с двумя своими соратниками, Лкеоло и Расселом, уже две недели следил за перемещениями войск демонов вокруг Бирюзового леса. И если раньше они были разделены на несколько групп и, в основном, занимались уничтожением караванов и небольших деревень, то в последнее время они начали собираться вместе в одну большую армию. Среди демонов Тахир ощущал присутствие как минимум трёх особо сильных магов. Существ, в принципе обладающих магическими способностями, было просто много. Последние два дня шёл сильный дождь, из-за которого почву в лесу размыло, и всё вокруг превратилось в жидкую грязь. Было решено остановиться и переждать непогоду.

В тот вечер трое магов грелись у костра и жевали ненавистные сухпайки, состоявшие преимущественно из бисквитов и вяленого мяса. Все трое были задумчивы, и не без причины. За два потерянных дня войска демонов могли переформироваться, как угодно, поскольку лучшие имперские дороги были под их контролем, и дождь не был им помехой. Тахир заговорил первым:

- Видится мне, ночь будет тёплой. Если грязь хоть немного подсохнет, завтра пойдём к окраине леса и сделаем вылазку.

Тахир нахмурился. Рассел, человек с вытянутым неприятным лицом и с сединой в волосах, возразил. Он часто возражал, хотя даже не состоял в совете, чем вызывал крайнее неудовольствие Тахира.

- Вряд ли подсохнет настолько, чтобы можно было бегать. А без возможности быстро отступить идти в разведку не стоит.

- Не идти тоже больше нельзя, мы и так потеряли много времени.

В разговор вступил Лкеоло — относительно молодой маг, служивший магам Бирюзового леса. Его голос звучал звонко и бойко, что контрастировало со степенными голосами его старших товарищей.

- Если земля недостаточно подсохнет, нам будет проще превратить её в болото при отступлении. Рассел, если мы объединим наши силы, я бы смог перегнать побольше воды в нужное место, а ты наоборот убрать лишнюю землю. Таким образом, даже если мы будем идти медленно, тот, кто попытается нас догнать, вообще идти не сможет.

Рассел задумался. План был