Из-под земли. Часть 1. - Готлиб Новамский

ствола, где был круглый зал десяти метров в диаметре. Внутри стояло три эльфа. Они были одеты в свободную одежду из зелёной ткани с красными и оранжевыми узорами.

При помощи Кахилла Дзиль показал эльфийским магам те приёмы, которые считал базовыми: создал в руках шар безвредного света, разбил свет на мельчайшие частицы и подпалил лист пергамента. При этом он, как мог, передавал внутренние ощущения. Только один из магов смог создать тусклый источник света. Тогда Дзиль объяснил, что его магия сильна только при свете солнца, что огорчило эльфов. В их владениях всегда царил полумрак. Свет не часто проникал через кроны деревьев. В качестве источников света в домах используются закрытые светильники, а снаружи — специально сделанные в кронах деревьев ходы, через которые солнечные лучи проникают в чащу.

Впрочем, за полтора часа каждый из магов достиг хоть какого-то результата. Когда занятие было закончено, эльфы начали о чём-то совещаться. Наконец они пришли к выводу и попросили Кахилла перевести:

- Хоть твоя магия и мало применима в этих местах, ты расширил наш кругозор и показал новые возможности, за что мы тебе благодарны. Чтобы не быть голословными, мы приглашаем тебя присутствовать на церемонии посвящения совершенства.

Дзиль вопросительно посмотрел на Кахилла.

- Я тебе позже объясню. Поклонись. Тебе оказали большую честь.

Дзиль поклонился, после чего Кахилл сказал ещё что-то эльфийским магам и увёл юношу из зала. Старый маг пригласил Дзиля к себе в дом, который выделили ему эльфы. Это была небольшая лачуга на одном из деревьев. Там было две комнаты: спальня и кухня. В глаза бросалось отсутствие камина. Вместо него в углу кухни стояла небольшая жаровня, над которой на цепи свисал котелок. В остальном же этот дом был ничем не примечателен. Кахилл угостил гостя сладким тёплым компотом из лесных ягод. Пока Дзиль пил, старый маг рассказал ему о церемонии посвящения совершенства — древнейшей эльфийской традиции.

- Весь смысл жизни эльфа — в самосовершенствовании. Начиная с шестидесяти лет, молодой эльф выбирает своё призвание, хотя выбор можно делать сколь угодно поздно, ведь до этого надо попробовать себя в как можно большем количестве искусств. Когда эльф сделал выбор, ему вплетают в волосы зелёную ленту, и он начинает свой путь совершенствования. Зелёная лента — лента учащегося, далее красная — лента постигающего, потом оранжевая — лента опытного, за ней голубая — лента мастера, далее пурпурная — лента Превосходного и в самом конце — белая лента Совершенного. Достижение совершенства на своей стезе — цель жизни эльфа. Когда кто-то доказывает, что достиг совершенства, ему вплетают белую ленту в волосы и дают испить из источника вечности. У эльфов это считается идеальным завершением жизни.

- Завершением? В источнике — яд?

- Именно так.

- Но почему они это делают? Разве, когда ты достиг совершенства, не возникает желания пожить ещё немного и насладиться своим совершенством?

- У некоторых возникает. Их так и называют — живыми Совершенными. Но когда ты живёшь шестое столетие, например, желание смерти естественно. Это человеческая культура подразумевает вечную загробную жизнь и стремление отдалить смерть. Для эльфов же вечная жизнь — реальность, а смерть — цель.

- И в чём достиг совершенства тот, на чью церемонию меня пригласили?

- Он — мастер боевых искусств. Вчера демоны в погоне за вами вторглись на территорию эльфов, и пограничные отряды вступили с ними в бой. Этот воин был Превосходным и возглавлял один из таких отрядов. Под его командованием отряд из двадцати пограничников одолел несколько сотен демонов, около семидесяти из которых он убил лично.

- Это невозможно! Мы бились с демонами дважды, и часто несколько людей не могут одолеть одного демона, как один эльф может убить столько?

- Не забывай, за сотни лет тренировок его рефлексы стали безупречными, скорость реакции — сверхчеловеческой, да и выносливость — невероятной. Кроме того, вы бились с демонами на земле, эльфы же, перемещаясь по ветвям деревьев, осыпают противника градом стрел, оставаясь при этом вне досягаемости.

- И всё равно, по-моему, это неправильно. Из-за демонов сотни тысяч людей в опасности. Да и эльфы тоже. И в такое время такой боец решает расстаться с жизнью, потому что ему, видите ли, надоело.

- Это его право. Он жил семь сотен лет и ничего не должен этому миру.

- Ну, хорошо. А я не могу пригласить на церемонию Фасиль?

Старый маг вздохнул.

- Нет. Только тебе можно присутствовать, поскольку ты поделился с эльфами знанием и ничего не попросил взамен. Они это очень ценят. Ты — единственный человек после меня, который увидит эту церемонию. Никого больше они не допустят. Церемония состоится в полночь. Думаю, до этого времени стоит подобрать тебе подходящую одежду и объяснить правила поведения.

*

В полночь более сотни эльфов собралось за чертой поселения на просторной поляне, освещённой мягким светом луны. Из середины поляны бил родник с чистой, прозрачной водой. За пределами поляны лес был не очень густым, и в нём летали маленькие светлячки.

Среди эльфов Дзиль заметил пару десятков более низких, чуть ниже среднего человека. Все они немного горбились, а их волосы были темны. Как объяснил Кахилл, это были представители второго племени эльфов, живших в Бирюзовом лесу. Они издревле проживали в районах с более низкими деревьями, из-за чего и различия во внешнем виде.

С двух сторон поляны выступило по семь эльфов. Лёгкий ветер раздувал их свободные одежды и длинные волосы. Они все вместе запели. Вскоре вступили ещё две эльфийки, игравших на флейтах. Последней присоединилась арфа. Голоса эльфов слились со звуками их музыкальных инструментов в очень красивой и печальной мелодии, сопровождавшей церемонию до самого конца. В центр поляны вышли семеро старейшин, а навстречу им — главный виновник церемонии. Высокий эльф с пурпурной лентой в золотистых волосах. Он был в полном боевом снаряжении: лёгкий бронзовый нагрудник, пара длинных кривых мечей, за спиной — лук и стрелы, на лице — маскировочная окраска, да и доспех со всей одеждой выкрашены в разные тона зелёного и бирюзового.

После обоюдного поклона эльфийская женщина с причудливым позолоченным ожерельем, выступившая из ряда старейшин, расплела воителю косу с пурпурной лентой, а потом снова заплела, но уже с белой лентой. Следующий старейшина принял лук воина, другой — мечи, третий — нож. Ещё одна девушка омыла лицо Совершенного водой, смыв маскировочный окрас. Затем с него сняли воинскую одежду и броню, облачив в белый просторный халат. Седьмой старейшина подошёл