Жнец и его тень - J. R. Crow

согласуются с установленным регламентом, но противоречат режиму конспирации и здравому смыслу...

ненадлежащего использования сотрудников управлений смерти...

также считаю необходимым рассмотреть возможность поощрения сотрудников четвёртого отдела восточно-европейского управления смерти, выполнивших нерегламентированную работу без нареканий....

— Шеф, вы правда написали про поощрение? — воодушевился стажёр, увидев последние строки. — Будет круто, если примут!

Добавил мечтательно:

— Хотя было бы более зрелищно явиться в небесную канцелярию и набить этому Габриэлю морду... Я давно себя таким дураком не чувствовал!

Жнец позволил себе самодовольную ухмылку:

— Габриэль — архангел, поэтому «набить ему морду» я не смогу при всём желании. Но вот с юридической точки зрения я его уделаю, просто подожди.

— Мне кажется, или вам доставляет особое удовольствие на чём-то подловить этого архангела? — временами стажёр демонстрировал просто феноменальную внимательность.

Но жнец ответил только:

— Это давняя история, — и больше ничего не сказал.

Глава 24. ⟰ Нажитое непосильным трудом

Хлопнула входная дверь, Кощей флегматично осмотрел пустые тарелки:

— Добавки хочешь?

— Как-то не до добавки, — отозвалась Варвара, допивая воду, — слишком насыщенный вечер получился.

Кощей пожал плечами, помолчал недолго, потом неожиданно спросил:

— Нравится он тебе?

— А... что? — Варвара чуть растерялась от столь внезапно изменившейся темы разговора. И, пожалуй, впервые задумалась, что до сих пор ей не с кем было просто откровенно поговорить о том, что с ней происходит. Мама уехала, отец вообще приставил тайную охрану, а Танюха и сама не могла похвастаться опытом в сердечных делах.

— Нравится, — призналась она, придя к такому выводу. — Как будто бы с того самого первого раза. Я просто посмотрела на него и подумала: «как было бы здорово с ним подружиться». Тогда я тут же отогнала эту мысль... а потом оно вон как получилось. Но это так странно! Я привыкла во всём искать причины и логику, и когда одноклассницы впервые стали встречаться с мальчиками, я начала читать статьи про идеальные отношения, и во всех было что-то про общие увлечения, отсутствие тайн и секретов и тому подобное. А я до сих пор не уверена, что знаю его настоящее имя... но хочу быть рядом всё равно. Так вообще бывает?

Высказала всё, как на духу, и только потом прикинула, как, наверное, наивно звучат её рассуждения для чародея, разменявшего не один век. Но Кощей выслушал со всей серьёзностью, а потом ответил без тени иронии:

— На этом свете чего только ни бывает, нарочно не придумаешь. Кто-то зовёт это любовью с первого взгляда, кто-то опытом, который нужно прожить, кто-то — судьбой. Тебе решать, чем оно для тебя обернётся.

— А вы... — Варвара воровато огляделась, проверяя, что никто точно не подслушивает, — знаете про него больше, чем рассказали мне в прошлый раз? Если что, это не попытки поставить под угрозу вашу жилплощадь, простого «да» будет достаточно...

— Я много знаю, чего не говорю, — улыбнулся Кощей. — Да и есть такие вещи, что двое сами должны решить, посторонний — не вмешивайся. Об одном только предостерегу: в мире, где он живёт, одиноко и холодно. Есть там соратники, но нет друзей. И величайшее умение — ничего не чувствовать.

— Я уже догадалась... — после того случая с колесом обозрения Варвара не раз и не два припомнила все легенды про госбезопасность — этой версии, за неимением других, она пока решила придерживаться — но сейчас, услышав жестокие слова от Кощея, ощутила их смысл как-то по-особенному остро, — ... и даже не хочу представлять, каково это. Наверное, после такого тяжело научиться радоваться жизни заново... А ведь ему всего тридцать лет!

— Всего... тридцать... да... — со странной неуверенностью подтвердил чародей.

Они немного посидели в молчании, погруженный каждый в свои мысли.

Потом ожил телефон. Звонила Таня.

— Варь, ты в выходные на Ночь Музеев пойдёшь? — с воодушевлением выпалила подруга, даже забыв поздороваться.

— Не собиралась вроде...

— Да ты что! Сходи обязательно! Там в краеведческий твоего Велеслава привезли! Прямо с раскопок!

— Он не мой! — машинально начала отнекиваться Варвара. В голове почему-то навязчиво крутилось, что идти смотреть на кости своего бывшего — это отличный сюжет для мистического криминального триллера.

— А чей же! — рассмеялась Таня. — Ты доклад про курган ещё собираешься писать, или уже нет?

Ну конечно, доклад! Варвара сама рассмеялась, поняв, что слишком увлеклась романтическими переживаниями.

— Собираюсь, собираюсь! Спасибо, что сказала, Тань!

— Так и знала, что ты ещё не в курсе! На здоровье!

Попрощавшись, Варвара положила трубку и очень внимательно присмотрелась к Кощею.

— Ты чего на меня так глядишь, аж боязно? — напрягся чародей.

— Дядя Кощей, — издалека начала Варвара, — а вам не скучно безвылазно дома сидеть?

— Что это безвылазно? Я в лавки хожу за едой. Уже выучил, где мясо вкусное, а где молочко лучше брать...

— Но ведь мир не ограничивается лавками! Нужно иногда выходить в люди, посещать праздничные мероприятия... или музей, выставку древностей посмотреть! Прямо завтра! Как вам идея?

— Вот ведь лиса, так и заболтает речами сладкими, — умилился Кощей. — Так и сказывай, что утварь старинную показать мне хочешь, чтобы я суждение составил.

— Так я же именно так и говорю! — ничуть не смутилась Варвара. — И мне польза, и вам развлечение. И соседа вашего с собой возьмём, ему тоже от работы отдохнуть не помешает.

Он крепко задумался, почёсывая кончик носа.

— А чего бы и нет-то? — наконец решил Кощей. — Не только ж по картинкам самодвижущимся ваш век изучать.

— Я так и знала, что вы согласитесь! — возрадовалась Варвара. — Зайду за вами в пять, нормально?

— Добро.

Получив таким образом желаемое, Варвара начала медленно собираться домой. Но как-то незаметно посидела ещё немного. И ещё немного. Ведь, признаться честно, ей очень хотелось пригласить второго соучастника лично! Но время неумолимо ползло в сторону ночи,