Жнец и его тень - J. R. Crow

Жнец, которому обычно не нужно было дышать, демонстративно вздохнул и вышел из кухни.

— Тебя не учили стучаться прежде, чем заходить в чужие дома? Я мог быть не один.

— Не один? — стажёр непонимающе моргнул, после чего поднялся на носки и заглянул в дверной проём за плечом жнеца. — У вас там что... люди? А что они здесь делают?

— Этот вопрос выходит за рамки наших рабочих взаимоотношений, — осадил его жнец. — Что случилось?

— Нам из... — в присутствии посторонних стажёру приходилось аккуратнее подбирать слова, а потому он начал немного запинаться, — ...канцелярии, ну, сверху, пакет прислали. Нужно мужику одному доставить из, ну, людей.

— С каких пор наша служба стала курьерской?

— Коллеги сказали... личная просьба этого... как его... Габриэля. Из отдела качества.

— Я так понимаю, коллеги поручили это дело тебе? Тогда зачем ты мне это рассказываешь? Мой рабочий день закончен.

— Ну шеееф! — взмолился стажёр. — Вы представляете, что они там написали, и как я должен буду человеку это всё объяснять? Я второй месяц работаю! А у вас такой огромный опыт... Ну пожалуйста!

— Хорошо.

Две вещи заставили жнеца согласиться: то, что стажёр всё равно не отстанет, и имя «Габриэль».

Сперва он вернулся на кухню, сдержанно кивнул присутствующим:

— Прошу меня простить, срочная работа.

И украдкой взглянул на Варвару: не обидит ли её это исчезновение. Но она лишь улыбнулась:

— Удачи тебе.

Оказавшись на улице, стажёр наконец смог рассказать подробности о загадочном пакете:

— Вы знаете, по инструкции душа имеет право написать в любую из канцелярий, и они должны ответить в течение ста лет... Так вот, этот мужик действительно написал жалобу, но ему подобрали новое тело до того, как ангелы успели ответить. Завтра заканчивается срок обработки обращения, мужик ещё жив и вроде помирать не собирается, поэтому Габриэль принял решение отправить ему ответ, как есть.

— Я рад слышать о накладках в отделе качества, — жнец не удержался от колкости, — но всё ещё не понимаю, причём тут мы.

— Да ладно шеф, всё вы знаете, — справедливо не поверил ему стажёр. — Жнецы — единственная форма существования, позволяющая находиться в любом из миров, не вызывая аномалий, в то время как присутствие самого маленького и слабого ангела обеспечит эзотерические форумы сюжетами на полгода вперёд. А дело-то деликатное... мне так коллеги сказали.

— Они могли воспользоваться одержимостью. В мире достаточно людей, которые не против на часок одолжить своё тело святой сущности.

— Я вас не узнаю, — стажёр с сомнением прищурился, — это правда слова главного трудоголика восточно-европейского управления, который без ума от своей работы?

— Вот именно — своей, — невозмутимо подчеркнул жнец, — разгребание проблем небесной канцелярии в мою должностную инструкцию не входит.

— Но вы уже согласились, — осторожно напомнил стажёр, видимо, боясь, что его всё-таки отправят доставлять письмо в одиночестве.

— Наш отдел на это согласился, поэтому я отвечаю за доставку точно так же, как и все. Но это не значит, мне происходящее мне нравится. Ладно... — на этом жнец решил, что достаточно выразил своё негодование и перешёл к делу, — кому и куда мы должны это отнести?

Стажёр просиял и назвал адрес.

Внутри помещения было душно и дымно. Пряный чад ароматических палочек делал воздух тяжёлым и томным. В свете розоватых фонарей женщины разных возрастов будто в трансе пританцовывали, повинуясь бородатому заклинателю в пёстрой африканской робе, украшенной бусами и перьями.

— Разведите ноги на ширину плеч, — профессионально-обволакивающим голосом тянул он, — почувствуйте силу земли, поднимающуюся вверх! Сила женщины — сила земли! Она закручивается спиралью, наполняя вас! Вы чувствуете? Вы чувствуете?!

— О-о-о! — экзальтированно стонали женщины.

— Теперь плавно двигаем бёдрами вправо... потом влево... ощутите движение спирали! Подстройтесь под неё!

Выдержав представление минут десять, стажёр демонстративно зевнул:

— Какой только дичью люди не занимаются! Это ж каким непроходимым идиотом надо быть, чтобы закручивать задницей какую-то спираль?

Жнец никак не прокомментировал это заявление, но стажёр не сдавался:

— Шеф, вы разве не думаете, что у этих людей не всё в порядке с головой?

— Не думаю.

— Но...

— Я вообще о них не думаю, — пояснил жнец, пока стажёр не начал спорить. — Боги дали им право самим распоряжаться отпущенным временем. Я работаю триста лет. Во что бы превратилась моя память, если бы я занимался оценкой их увлечений и умственных способностей? Как-никак, именно смерть истинно толерантна, как сейчас принято говорить, поскольку приходит ко всем, не видя различий.

— Да вы философ... — стажёр в очередной раз смирился с мыслью, что втянуть начальника в перемывание костей смертным не получится, и замолчал.

Вакханалия продолжалась ещё четверть часа, после чего посетительницы нестройной гурьбой потекли к выходу. Как только за последней закрылась дверь, с лица ведущего исчезло то вдохновенное выражение, сменившись деловым и сосредоточенным. Он тщательно пересчитал купюры в деревянной шкатулке и переложил в спрятанный под столом неприметный рюкзак.

— Пошли?.. — неуверенно спросил стажёр, не торопясь проявить инициативу. — Что мы ему скажем-то?

— Не знаешь, что говорить — не говори ничего, — на полном серьёзе посоветовал жнец и дал знак снять чары невидимости.

— Вы кто? — тревожно спросил заклинатель, правой ногой ненавязчиво запинывая рюкзак подальше под стол.

— Коноплянкин Эдуард Порфирьевич? — проигнорировав вопрос, уточнил жнец. — Мы пришли передать вам письмо.

— Я, вообще-то, — поняв, что рукоприкладство откладывается, Эдуард осмелел, — белый шаман вуду Пелагуар!

— Да хоть Пипидастр, — хохотнул стажёр.

Эдуард сморщился от обиды, набрал в грудь побольше воздуха...

Жнец молча протянул ему большой конверт, запечатанный сургучом.

— Приятного чтения.

«Белый шаман вуду» машинально его принял, и пока он не пришёл в себя, жнец легонько подтолкнул замешкавшегося стажёра под лопатки, намекая, что пора уходить.

За спиной послышалось шуршание бумаги и бормотание:

— ... отдела контроля качества функционирования материального мира небесной канцелярии... рассмотрев ваше обращение, уведомляем вас, что замечания по качеству сопровождения эволюции разумного вида, известного как «люди» или «человечество», не могут быть нами приняты... с уважением, старший делопроизводитель...

Зал был слишком длинный, а читал Эдуард слишком быстро. А потому окрик:

— Эй, что это за фигня?! — настиг их где-то в его середине. Стажёр споткнулся, жнец кивком указал на дверь, намекая не останавливаться.

Для сотрудников