Герой - Олег Бубела

– Поговоришь с кэльвами? – презрительно фыркнула Ламиэнь. – Если даже ты и маг, то вся твоя сила не поможет тебе договориться с ними!

– Слушай, ты ведь в детстве хорошо училась? – спросил я эльфийку. – Значит, должна была читать легенды о Повелителе зверей. И вообще, хватит обливать меня своим презрением! Поверь, ты сейчас не в том положении, чтобы качать права или смотреть на меня свысока, поэтому просто будь повежливей, иначе я в ответ тоже могу сказать какую-нибудь грубость, а этого мне очень не хочется.

– Повелитель зверей… – восхищенно прошептала Илинь.

Я вспомнил, что в эльфийских книгах с легендами и сказками все-таки что-то было на эту тему. Я ведь в свое время вообще не читал эту ерунду, поэтому сейчас немного сомневался, что мой титул может быть известен эльфийкам. Но после реакции Илини удостоверился, что выбрал правильный путь.

– Да неужели! – воскликнула Ламиэнь. – Докажи, что это так! Докажи, иначе…

Она так и не закончила фразу и уставилась мне за спину расширившимися глазами. Обернувшись, я увидел, как по улице стремительно мчится десяток кэльвов, возглавляемых серым Вожаком.

«Мы пришли, друг», – послал он мне мысль.

Стая остановилась рядом со мной, образовав почетный полукруг, а сам Вожак подставил мне голову для почесывания. Я положил руку ему на загривок и начал перебирать густую шерсть, глядя на ошеломленных эльфиек. Хороший момент выбрали кэльвы, чтобы появиться. Эффектно получилось. Ламиэнь излучала волны страха, с ужасом уставившись на кошек, и вцепилась в свой лук так, что пальцы побелели, Илинь же испытывала только легкую боязнь и восхищенно глядела на меня. Несколько кэльвов предупредительно зашипели, когда Ламиэнь попыталась наложить стрелу на лук.

– Тише, они не причинят вам зла, – сказал я кэльвам, дублируя мысленно эту фразу.

Кошки слегка успокоились, но все равно настороженно поглядывали на эльфиек.

– Ламиэнь, опусти лук. Не нужно пытаться подстрелить моих друзей. Я бы хотел, чтобы эльфы все-таки нашли с ними общий язык.

Эльфийка не ответила, но свои попытки оставила.

– А теперь я предлагаю нам всем вместе отправиться в новый поселок и там поговорить о моих предложениях. Согласны?

– Да, – кивнула Илинь и смущенно добавила: – А можно мне тоже погладить кэльва?

– А ты сама спроси, – ответил я. – Просто подойди к тому, кто тебе больше понравился, и мысленно попроси разрешения. Вот если он позволит, тогда…

Я не думал, что эльфийка решится на это, но она медленно поднялась с кресла, подошла к крайней кошке и опустилась перед ней на колени.

«Какая ты красивая, у тебя такая мягкая шерстка и такие великолепные ушки. Ты позволишь мне себя погладить?» – донеслась до меня мысль, вогнавшая меня в ступор.

Ни фига себе! Что это за явление природы? Я уже и мысли чужие научился читать? Получается, с кэльвами был только первый звоночек? Моя эмпатия развивалась и совершенствовалась, а потом вылилась вот в такое? Я просто недоумевал, как же это могло произойти, и смотрел на то, как кошка робко шагнула к эльфийке и вытянула шею. Илинь осторожно протянула руку и коснулась переливающегося на солнце меха. Спустя минуту хищница уже блаженно щурилась от удовольствия и тихо мурлыкала, наслаждаясь ласками девушки.

Я же в это время размышлял о своей новой способности. Значит, мне позавчера каким-то образом удалось расширить границы своего восприятия и теперь я могу слышать мысли разумных. Но почему тогда я не могу сейчас прочитать Ламиэнь? Ведь она ужасно боится, но наверняка размышляет, откуда в их лесу взялся Повелитель зверей, а я ничего не слышу. Это неправильно, потому что даже улыбающаяся Илинь, которая сейчас гладит мурлыкающую кошку, должна о чем-то размышлять.

И вот тут я понял, что слегка ошибся в своих предположениях. Да, я могу читать мысли. Но только мысли, которые появляются в сознании животных. С Каррашей я общался именно благодаря этой способности, да и кэльвов также прекрасно понимаю, но вот эльфиек прочитать вообще не могу. Ведь мысль Илини мне удалось поймать только потому, что она прозвучала в сознании кошки. Все просто! А я-то уже обрадовался… Но все равно, нужно еще будет прикинуть на досуге, что мне дает эта новая способность и как превратить ее в оружие.

Спустя несколько минут я поднялся, потому что и другие кэльвы также начали проявлять к эльфийке интерес, а терять много времени на почесушки не было возможности.

– Ну что, поехали? – спросил я эльфиек.

Сияющая Илинь с готовностью подхватила свой лук и колчан, слегка присмиревшая Ламиэнь тоже встала с кресла, со страхом глядя на кошек. Я свистнул Ветерку, который с сожалением оставил какой-то особенно вкусный цветок и подбежал к нам.

– Где новый поселок?

– У Цветочного источника, – ответила Илинь.

Я знал, где находится это место. Всего в двух часах бега отсюда. Немудрено, что эльфы заметили зарево пожара и послали разведчиков проверить, что случилось. Но почему ими оказались девушки? Или у эльфов проблема с сильным полом, или просто никого более квалифицированного в селении не нашлось.

Сбегав в дом учителя, я нашел в чулане несколько крепких мешков, собрал в них два десятка книг из тайника, до которых не смог добраться за время обучения, и крепко завязал. Такое сокровище я в любом случае оставлять не собирался. Груз получился тяжелый, но Ветерку все было нипочем. Такой скакун мог запросто везти на себе троих, чем я и собирался воспользоваться. Посадив эльфиек на Ветерка, я дал им пару советов на тему «как нужно ездить верхом», потом пустил жеребца легкой рысью, а сам с кэльвами побежал рядом.

По дороге к эльфам я умудрился выяснить все подробности произошедшего несчастья. Говорила в основном Илинь, но иногда и подрастерявшая страх Ламиэнь вставляла реплики. Случившееся было крайне неприглядным, и я прекрасно понимал, что косвенно послужил этому причиной. После того как не вернулся третий отряд, старейшины наконец призадумались и оставили всякие попытки преследовать Убийцу. И вот тогда к ним пришла мать Заля и потребовала отомстить за своего убитого сына. В ответ Калиниэль впервые публично признал, что пророчество свершилось и он больше не будет посылать стражей, которых у эльфов осталось всего ничего, по следам беглого человека. Мать Заля от горя слегка повредилась рассудком и пошла просить поддержки у эльфийской общественности. Она заклинала всех собраться и отправиться к людям во имя священной мести, но ничего, кроме сочувствия, не получила.

Несколько десятиц продолжалось ее безумие. Она умудрилась своими просьбами достать всех и каждого, поэтому эльфы просто стали ее избегать. Видя такое отношение к себе, эльфийка отправилась в последнюю инстанцию – умолять Дух Светлого Леса, воплощенный в Ритуальном дереве. Что она там говорила и что делала – осталось загадкой, но после этого больше никто матери Заля не видел. Все ушастые приняли официальную версию – она отправилась одна исполнять свою месть, но я догадывался, что каким-то образом эльфийка смогла оживить дерево и сама же стала его жертвой.