Портрет с девятью неизвестными - Алексей Небоходов

их головами, медленно качалась, отбрасывая играющие блики на стены и картины, которые окружали зал.

– Это… ненормально, – наконец выдохнул Эмиль. Его голос прозвучал тихо, но его услышали все.

– Согласен, – коротко сказал Пьер. Его взгляд задержался на одной из картин, которая висела чуть в стороне. Её тени казались глубже, чем должны были быть, а изображённая фигура, словно в мрачной игре света, выглядела объёмной, как будто собиралась выйти из своей рамки.

Катрин замерла, её взгляд медленно скользил по рядам полотен. Картины, казалось, оживали. Лица, запечатлённые на них, начали шевелиться. Глаза изображённых существ открывались, устремляя свои взгляды на гостей, а тела начинали двигаться, как будто материализуясь из краски.

– Это невозможно… – прошептала она, но её голос утонул в звуках музыки.

Ренар сделал шаг назад и указал на одну из картин, где фигура мужчины в старинном костюме начала поднимать руку, словно приглашая кого-то на танец. Ещё через мгновение его нога, ранее застывшая на холсте, ступила на пол, оставив за собой слабый след краски.

– Они… выходят, – выдавил Ренар, его голос сорвался.

И действительно, одна за другой фигуры на картинах покидали свои рамки, будто покорно подчинялись звукам музыки. Мужчины в фраках и женщины в пышных платьях, каждая из которых словно сливалась с атмосферой вальса, начинали двигаться по полу, их движения были грациозны и пугающе синхронны.

Гости замерли, наблюдая за происходящим. Танцующие фигуры двигались с грацией, которую можно было бы назвать завораживающей, если бы не жуткий подтекст. Звуки вальса заполняли вестибюль, их ритм подчёркивал каждое движение танцоров, но вместо гармонии эти танцы порождали хаос.

Одна из пар, мужчина в чёрном фраке и женщина в кроваво-красном платье, двигались особенно плавно. Их руки переплетались, фигуры кружились в синхронном ритме, но внезапно мужчина остановился. Его рука, прежде нежно державшая даму за талию, медленно поднялась к её горлу. Он стиснул её шею, его движения сделались резкими и грубыми. Женщина начала извиваться, её ноги теряли опору, но она продолжала кружиться, подчиняясь ритму музыки.

– Что они делают? – прошептала Катрин, её голос был наполнен ужасом.

Но никто не ответил. Гости не могли оторвать взгляд от того, что разворачивалось перед ними. Женщина в красном платье замерла, её голова откинулась назад, и её тело повисло в руках партнёра. Мужчина отпустил её, и она бесшумно опустилась на пол, а затем растворилась, как тень, оставив на паркете яркое пятно, похожее на кровь.

Ещё одна пара вышла из тени. Мужчина в маске и женщина с длинным шлейфом платья двигались особенно грациозно. Они кружились, их движения были настолько лёгкими, что казалось, будто они парят над полом. Но внезапно мужчина достал из-за спины кинжал. Блеск холодной стали, отражённый светом люстры, на мгновение осветил его лицо под маской.

Он приблизился к своей партнёрше, их танец стал ещё более интенсивным. Женщина улыбнулась, но в её глазах читался страх. Мужчина обвёл её руками, словно защищая, но затем резко вонзил кинжал ей в бок. Женщина вскрикнула. Её голос слился с аккордами вальса. Кровь растеклась по её платью, но она продолжала кружиться, её движения становились всё более судорожными, пока она не упала, растворяясь на полу.

Пьер, сделал шаг назад. Его дыхание участилось, и он ощутил, как что-то липкое прилипло к подошве его ботинка. Он опустил взгляд и увидел, что на полу остались яркие алые пятна. Они тянулись к нему, как растекающаяся тень.

– Они оставляют следы… – прошептал он, его голос дрожал.

– Это кровь, – ответил Ренар, выражая дикую смесь отвращения и паники.

Катрин стояла неподвижно. Её взгляд метался между танцующими фигурами. Она видела, как ещё одна пара, мужчина и женщина, начали кружиться в середине зала. Их движения были почти гипнотическими, но в их танце не было гармонии. Мужчина обхватил партнёршу за плечи, его лицо стало жёстким. Затем он резко оттолкнул её. Женщина покачнулась, её платье задрало шлейф, а затем она упала на колени.

Мужчина шагнул к ней, его движения были быстрыми и резкими. Он обхватил её голову, резко повернул её, и звук, похожий на хруст, эхом разнёсся по вестибюлю. Женщина исчезла, оставив после себя отпечатки пальцев, будто выцарапанные на полу.

Музыка продолжала звучать, но её тон изменился. Теперь вальс стал более агрессивным, почти рваным, как будто инструментам было тяжело выдерживать ритм. Танцующие фигуры одна за другой возвращались в свои рамы. Их движения, грациозные и пугающие, замедлялись, а затем они снова застывали, как будто ничего не произошло.

Но следы оставались. Пол был испачкан, стены тоже покрылись брызгами, похожими на кровь, а воздух наполнился странным, тяжёлым запахом. Весь вестибюль выглядел так, будто только что пережил невероятно жестокое пиршество.

После того как фигуры вернулись в свои рамы, вестибюль погрузился в тишину. Но это была не обычная тишина; она казалась плотной и давящей. Гости остались стоять, не в силах двигаться, их взгляды были прикованы к картине, на которой, казалось, оживали новые тени.

Внезапно температура начала падать. Это было не постепенное похолодание, а резкий, почти ощутимый удар холода. Лёгкий иней стал появляться на краях окон, а дыхание гостей стало видимым. Катрин, сжимая руки, почувствовала, как по её шее пробежал холодный поток воздуха, будто кто-то едва ощутимо дотронулся до неё.

Она резко обернулась, но за спиной никого не оказалось.

– Что это было? – спросила она, её голос дрожал, но никто не ответил.

Ренар, стоящий чуть в стороне, прикоснулся к своему плечу, его лицо выражало недоумение. Он провёл рукой по месту, где только что почувствовал лёгкий, но явный холод, словно кто-то приложил туда ледяную ладонь. Его глаза беспокойно метались по комнате.

– Это… кто здесь? – произнёс он, его голос звучал напряжённо.

Вместо ответа в воздухе раздался тихий, еле уловимый звук, похожий на слабое шипение. Оно исходило от окон, на которых иней теперь вырисовывал причудливые узоры, напоминающие замысловатые символы. Катрин обернулась, её глаза остановились на стекле напротив. Её дыхание на мгновение замерло.

На стекле, покрытом тонким слоем инея, она заметила след, который явно не принадлежал ей. Отчётливый след дыхания, как будто кто-то стоял за её спиной и дышал на холодное стекло. Она медленно подняла руку, словно собираясь стереть это, но замерла.

Её движения привлекли внимание остальных. Пьер подошёл ближе, его глаза сужались от недоверия.

– Что ты видишь? – спросил