Наследница проклятого рода Книга II - Дмитрий Трояновский

- И прибыли по приглашению на бал? – насмешливо спросил гном, который только что ругал товарища за упущенную лодку. - Но для этого вы не очень хорошо выглядите. Придется отправить вас домой переодеться.

- Наших домов больше нет. Их сожгли захватчики, - ответил Маглинус. 

- Вот только не пытайтесь нас разжалобить. Вы - шпионы, которые тайно пересекли границу Зиндорианда.

- Мы приплыли по реке и даже не знали, куда она ведет…

- А как вы на ней оказались?

- Нас преследовали вервольфы из смаргеллова войска, и мы провалились под землю недалеко от Кронемуса.

- Кронемус? Он что еще сражается?

- Нет, он пал и почти полностью разрушен…

- И после этого демон решил покрепче взяться за нас и заслать в пещеры своих шпионов. Силой он уже много месяцев не может прорваться к нам под горы. Наша сталь надолго запомнится ему после теплой встречи в Мглистых гротах, и вот теперь он решил проникнуть другим способом, не так ли?

- Чертова гномья подозрительность! - в отчаянии думал волшебник. - С другой стороны, есть ли у них хотя бы одна причина доверять нам? Неужто мы, выжившие в битве с врагами, погибнем от рук наших союзников?

Друзей повели по дороге, идущей вдоль реки. Подъем был не очень крутым, но идти связанными было нелегко. Через полчаса они добрались до места, где река разливалась, образуя небольшое подземное озеро на плоском участке своего пути. К воде спускалась широкая лестница, уходившая куда-то в узкую щель между каменных стен. Маглинус насчитал тысячу двести ступеней и сбился, потому что смертельно устал. Не помогали даже поддерживающие заклинания, которые тайно посылал ему идущий следом Эстальд. Волшебник и сам был без сил. Кроме того, он чувствовал, хотя и не мог проверить, что из кармана его мантии исчезла волшебная палочка. Видимо, предусмотрительные гномы забрали ее, пока он еще спал. Лестница закончилась коридором, на стенах которого горели факелы. Створки больших металлических ворот, украшенных искусной чеканкой с изображением подвигов героев и правителей Подгорного племени, были чуть приоткрыты. Это был один из входов в великое царство гномов Нолдерхейма - Зиндорианд. По бокам стояла безмолвная стража в закрытых шлемах. Они приветственно подняли топоры, пропуская отряд.

За воротами взгляду друзей открылся грандиозный подземный чертог с множеством колонн, вырубленных из цельной скалы. От центра в разные стороны расходились дороги, некоторые из них продолжались лестницами, ведущими вверх или вниз. Тьму рассеивали такие же мерцающие светильники, что и у ворот, только больше по размеру. Уши наполнил нестройный хор голосов – пещеру во всех направлениях пересекали большие группы гномов. Почти все были при оружии. Откуда-то снизу доносился звон множества кузнечных молотов, скрип и грохот каких-то механизмов, чувствовалось жаркое дыхание раскаленных горнов.

Не будь Эстальд пленником, он непременно бы восхитился искусством подгорного племени, с помощью резцов превратившего грубый камень в предмет зависти многих народов, живущих на поверхности земли. Великолепные статуи, украшенные тончайшим узором колонны и арки, барельефы, вырубленные в толще горы, витые лестницы. А чего стоили каменные двери с хитроумнейшими замками, всевозможные механизмы, подъемники, двигавшиеся ввысь, словно по мановению волшебства, и великолепные фонтаны, из которых подземные жители брали воду!

Дорога наверх была долгой, коридор бесконечно ветвился, однако стражники все время держались прямого пути. Судя по всему, эти этажи были жилыми – все чаще по дороге попадались гномьи семьи. Друзья впервые в жизни увидели гномов-женщин и гномов-детей.

Вскоре к колышущемуся белому свету ламп добавилось какое-то багровое зарево. Вскоре Эстальд понял – это было пламя кровавых небес, проникавшее сюда через прорубленные в толщах гор световые шахты. Подъем прекратился, дорога пошла прямо, но заканчиваться она по-прежнему не желала.

- Какие огромные подземелья, - прошептал Маглинус, когда Эстальд оказался достаточно близко к нему. – Уж не Норденбург ли это?

- Похоже на то, что мы действительно попали прямо в столицу Зиндорианда в Железных горах, - так же шепотом ответил маг. – А где-то у той лестницы, наверное, начинается дорога на юг - к Подзвездным вершинам, в Даркхейвен, город гномов, который еще задолго до этой войны захватили варвары. Скорей всего, стража подумала, что мы как раз оттуда.

- Как бы объяснить им, что это не так? – спросил Эстальд, но, по-видимому, слишком громко – услышав, что пленники вздумали перешептываться, бдительная стража потащила его вперед, так что он очутился в авангарде отряда, а Маглинус остался в самом хвосте.

Волшебник попытался получше разглядеть седобородого командира, облаченного в невероятно прочные и тяжелые доспехи. Эта могучая фигура вдруг показалась ему смутно знакомой…

Тут коридор стал шире и выше, а резьба на стенах и потолке из просто великолепной стала поистине неподвластной словам, ибо ни одно из них не могло описать ее красоту. Алый свет из узких стрельчатых окон, расположенных под потолком, и сияющие лучи ламп в золотых оправах, смешиваясь, чертили на полу невиданный рисунок. В дальнем конце коридора виднелись ворота, похожие на те, через которые друзья вошли в подземные чертоги, но словно отлитые из чистого золота. Доспехи и оружие стерегущих вход воинов выглядели столь же роскошными, сколь и несокрушимыми.

Маглинус услышал, как Эстальд, несмотря на свое положение, не удержался от восхищенного возгласа:

- Это же королевский дворец! – произнес волшебник.

- Наше почтение доблестной королевской страже! – объявил гном-командир. – Доложите его величеству радостную новость: нами пойманы лазутчики врага, проникшие на берег Потаенной реки!

- Мы не лазутчики! – выкрикнул находившийся впереди Эстальд. – Мы…, - удар пятифунтовым кулачищем сбил магу дыхание и заставил замолчать.

Один из стражников отправился внутрь. У Маглинуса засосало под ложечкой. Их хотят показать королю гномов, кажется, его зовут Торвульф II Виндерштерн, и по рассказам, побывавших в Зиндорианде путешественников, он отличается суровым нравом. Скорее всего, он просто прикажет сбросить их в ближайшую пропасть. Что же делать? Его меч лежит на дне реки. Неужели их ждет столь бесславный и нелепый конец? 

- Тан Лангбард, вы можете пройти, - сказал вернувшийся из дворца стражник. – Его величество король готов принять вас незамедлительно.